第9章
两人沉默了一会。谢韫又突然开口，“但也不仅如此。”
净敛竖起耳朵。
“你既然心悦那位桑姑娘，你我主仆多年，如此不过举手之劳。不必谢我。”
净敛：“……”
他义正言辞强调：“公子，您误会了，我并不喜欢桑姑娘。”
谢韫看起来并不在意。
不知是回想起了什么，那张清冷的面孔上又出现了那种混杂着淡淡匪夷所思的神情，他沉声：“放下了也好。”
“她曾三番两次诱惑于我，极尽暗示，实非良配。”
第14章
惩罚
清风徐徐吹入马车，给沉闷的马车内增添几分凉爽。
净敛默默坐在谢韫对面，内心非常之复杂。
在经过一番并不被认真聆听的解释后，他觉得主子可能暂且相信了他对桑姑娘的纯粹感情。
当然，这不重要。
因为按照他对谢韫的了解，倘若他真的想得到谁，是完全干的出横刀夺爱这种事的，所以他的喜好和主子的喜好并不冲突。
不过话说回来，桑姑娘真的在诱惑主子吗？这种好事他怎么没发现？
算了，这也不重要。
话已至此，净敛按耐住心中的激动，顺水推舟的道：“那公子觉得桑姑娘如何？”
净敛美滋滋的想，不管评价是好是坏，只要主子开金口评了，那就是他们俩感情的一大进步啊！
谢韫淡淡道：“不如何。”
净敛哽住。
真可恶！恨你是块木头！
他不由又想起了自己的任务来。
夫人几日前千叮咛万嘱咐他要劝公子娶妻，就照这架势，再过三年都娶不了。
谢韫身为世家长子，按常理看，他身上承担着家族的荣辱兴衰，婚事大多不能自主。但谢韫不同，他的天资远超旁人，是为天生政客，心狠手辣不留情面，为人看似斯文实则桀骜无比。
他们必须承认，就算不去联姻，谢韫也有能力撑起谢家荣光。
所以严格来说，谢韫并不受制于谢家。
逼迫不成，劝说不听，主子的婚事俨然已经成了阁老与阁老夫人的一大心病。
净敛又小心翼翼的劝说：“不过公子，话说回来，不管心仪与否，您身边总得有个小意温柔的女子照顾，这段时日夫人和阁老催的越发的紧，属下这边……”
谢誉微微一颔首，打断他，继而和善询问：“就那么想滚下去？”
等到桑窈回府时，已是日映时分。
她所住的地方是当年桑印亲自给她选的，春日时和煦的日光会均匀的洒在院落内，不算大的院子里种了满园锦簇的花朵，甫一进来，清香怡人。
桑窈才一推门，燃冬就从里面迎了出来。
她脚步飞快，脸上带着欣喜的笑意，上来搀住了桑窈的胳膊，问道：“小姐小姐，怎么样了？”
桑窈的心情仍算不上多好，但脸上的泪痕已经擦干净，现在只是眼眶微微发红。
她声音闷闷的，不解道：“什么怎么样？”
言罢，她又想起了什么，不等燃冬说话便小嘴一撅，低声抱怨道：“燃冬，你今天怎么没有在外面等我。”
不然她也不会兴致冲冲的钻进马车，结果一下看见陆廷那张脸。
宫宴不允许贵女带自家的下人入宫，所以以往桑窈参加这些时，燃冬都在外面等她，今天她以为也是这样，结果燃冬居然先回来了。
燃冬解释道：“小姐，奴婢原本在那等您，是殿下过来叫奴婢先走，他说有事要同您私下商讨。”
“五殿下态度坚决，奴婢没办法这才按他说的做了。”
这也怪不得燃冬，她不过是一个小小的丫鬟，自然反抗不了陆廷。若是她执意不走，弄的太难看，反倒会连累桑家。
况且陆廷伪装的太好，几乎在所有人的眼里，他都是个翩翩君子，根本用不着怎么防范。
燃冬又问道：“小姐，你去的时候五殿下是不是在那等您？”
桑窈嗯了一声。
燃冬紧接着道：“那五殿下可同您说了什么？”
桑窈摇摇头：“什么都没说。”
燃冬惋惜道：“奴婢还以为殿下会跟您说什么呢，毕竟瞧殿下似乎对您好像有点有些那方面的意思。”
桑窈心中一哽，又想起了陆廷那张脸。
她不喜欢陆廷，可是似乎在所有人眼里，陆廷能多看她一眼，都是她的福气。
她心中气闷，可又不能否认。
旁人不会知晓陆廷会有意无意的用怪异的眼神审视她，也不知道他看似温和实则强横，只知道那是个风头正盛的皇子，手握实权，又仪表堂堂，温和守礼。
桑窈并未再多说，只道：“那你下次要等我啊，燃冬。”
燃冬点点头，叹了口气，随口同她道：“不过小姐，您同五殿下若是成了，也是一门好姻缘。”
桑窈不语，她的手臂此刻还隐隐作痛，趁燃冬不注意掀开袖子一瞧，红痕仍未消退。
她在想，这对她来说真的算是一门好姻缘吗？
桑印今日回来的晚，直到戌时末才回府。
才一回来，就把桑窈叫进了书房。
说了一堆无关紧要的事后，桑印坐在太师椅上，清了清嗓子，然后状作随意的入了正题：“听闻五殿下送了你一块赤玉？”
桑窈点头，乖巧道：“叫我放在房间里，爹爹要看吗？”
桑印摆了摆手，道：“我看那东西做什么，我是想问你同五殿下可有接触过？”
桑窈并未细说，只是道：“说过两回话。”
“那窈窈你觉得殿下如何？”
话已至此，桑窈已经明白桑印的话外之音，她想了想，有些别扭的道：“我觉得殿下有些可怕，兴许并不如表面那般温良。而且他对太子殿下……”
桑印嗐了一声，打断道：“你年纪小，不懂。”
“这朝堂上能有哪个是真正温良的？这倒不是什么大事，至于太子，殿下同太子的确一直不合。”
桑窈心想，这哪里是不合，太子都憋屈死了。
但她又觉得父亲说的有几分道理。
仔细想想，五殿下其实也并未真正做出伤害她的事来，况且身为皇室子弟，他必然是有着不为人知的狠辣一面。
但她忽然觉得很烦。
桑窈素来最听父亲还有阿姐的话，她心中清楚自己的婚事处境，也明白自己身上的责任，所以倘若真的要她去当小妾，她也没法拒绝。
桑窈低着头，索性道：“爹爹，您帮我看吧，我都听您的。”
他爹有时候虽然势利眼了点，但却对她很好，倘若爹爹让她去，那应该也还行吧。
桑印叹了口气，并未给桑窈明确的答复，他道：“罢了罢了，我知道了，你且出去吧，这事不急。”
等桑窈回到房间时，窗外已是繁星点点，孤清的月亮悬挂在浩大的夜幕之上。
她沐浴之后，一个人坐在窗边，撑着脸颊看向窗外，夜间的清风吹拂这少女湿润的鬓发。
世上本无事，庸人自扰之。
她的生活一向简单，过一日是一日，不怎么考虑自己的将来。
她心中无心悦之人，所求不过吃饱穿暖，最后嫁于谁其实无所谓的。
况且往好处想，众人眼中的陆廷，温润俊朗，天资聪慧，知节守礼，尤其是跟当朝太子比起来更显得其熠熠生辉，日后说不定就有继承大统的可能。
所以如果她能当陆廷的侧室，也算是寻了个好归处。
但话虽如此，她还是克制不住的心烦，又说不上来是哪儿烦。
百无聊赖之际，桑窈躺回床上，又从枕头底下掏出了那本破旧的手册。
原先卷边的书皮已经被舒展平整，因为保存得当，如今看着比桑窈刚捡它时还要新一些。
桑窈试图将自己白日见的谢韫代入这手册主人的叙事方式。
翻开第一页，代入失败。
他怎么那么能装啊！
又翻开第二页，少女皮肤开始渐渐泛出绯红。
第三页，桑窈眉头紧锁。
第四页，桑窈没看完便啪的一下合上手册，然后带着几分怒气的将册子又塞了回去。
下流就算了，这人怎么那么腻歪啊，什么卿卿，宝宝，兴起时混在一起的喊，真不要脸。
又见识了遍谢韫这种隐藏登徒子，她很快就把对陆廷的烦躁抛之脑后，在心里骂着骂着就开始困顿，然后搂着被子睡着了。
夜色渐深，兴许是今天同谢韫相处的时间太长，这个男人生平第一次入了她的梦。
春光无限好，帝王西郊皇林设宴。
他仍旧像今天一样，着一身玄黑，长发束起，面庞苍白，双眸深邃，带一种阴郁的俊美。
她随同众人目光一起，落在他身上。
年轻的权臣神色淡漠，面对帝王询问，于台下徐徐上奏。
她盯了他很久，他都不曾看她一眼。
直到男人转身落座，遥遥朝她投来冷淡的一瞥，她吓得不敢再看。
然后手边琉璃酒杯不慎坠落，在平坦的白玉石上滚啊滚。
她下坐追逐酒杯，一路行至男人脚边。
她蹲在地上正欲捡起，骨节修长的手指却先她一步将之捡起，她抬头看过去，男人捏着酒杯居高临下看着她，然后道：“起来。”
桑窈听话的站起身，谢韫问她：“为什么坐那么远？”
她盯着酒杯，道：“因为那个位置的酒杯好看。”
言罢，她又弯腰盯着谢韫冷漠的脸，歪着头凑近道：“你不开心吗？为什么不对我温柔一点。”
谢韫盯着她的眼睛，似乎真的温柔了一些，他缓缓抬手，众目睽睽之下，将她揽入怀中。
她想抱他，但男人不准，他挑起她的下巴，漆黑的双眸紧盯着她，道：“窈窈犯错了，要惩罚。”
她不懂，认真问：“怎么惩罚？”
梦境之中，虚幻与现实交杂，男人的脸并不是很清楚，只知道春光灼灼，此刻众目睽睽，那清冽倦怠的嗓音十分熟悉。
他在她耳边道：“你说呢，骚宝宝。”
梦境彻底崩塌，桑窈一下睁开眼睛。
她噌的一下坐起身来，脑袋尚且有几分混沌。
映入眼帘是被月光铺满的房间，周遭静谧一片。
她长发散乱，心几乎要跳出来，脸庞无比燥热，垂首时清晰的听见自己的心跳声。
一声接着一声。
方才那声音仿佛还在她耳边，震的她耳朵发麻。
足足小半刻钟，梦境回溯，她才反应过来自己梦到了什么。
“……”
“……”
？？
救命，什么东西！
那是什么鬼话啊！
桑窈羞愧交加，只觉得这辈子无脸见人，
她痛苦的抱住自己的脑袋，整个人埋进软和的被褥，只觉得自己现在宛如一只煮熟的虾，脸红了，心也死了。
一定是因为那个手册！
都怪谢韫，他把不要脸传染给她了。
这个梦实在太过匪夷所思，桑窈后半夜再没睡着。
她一闭眼，满脑子都是那不堪入目罪该万死的一句话。
第二日，桑窈顶着眼底两团青黑，堪称心如死灰的下床洗漱，燃冬盯着少女的小脸，贴心道：“小姐，是做噩梦了？”
桑窈顿了片刻，然后点点头。
她宁愿做个噩梦。
燃冬道：“奴婢吩咐厨房午时做些茯苓老鸭汤端过来，姑娘您现在可要再睡一会？”
桑窈摇了摇头，道：“没事。”
燃冬又道：“对了小姐，今晨李姑娘家递了帖子过来。”
桑窈这才清醒了些，她道：“李瑶阁吗？”
燃冬嗯了一声，一边为桑窈梳头一边道：“说是邀姑娘一同踏青，不过奴婢瞧姑娘您若是不想去，便推了吧。”
桑窈抿着唇，半晌才道：“还是应下吧。”
她上次就已经推过一次了，这次再推就不太好了。
更何况李瑶阁的父亲是刑部尚书，她暗暗的想，万一李尚书不开心了，给他父亲穿小鞋怎么办。
第15章
湿衣
作为世家贵女就这点不好，三天两头就有宴会。
桑窈心里觉得烦，只觉得自己这成天也太忙了些。明明她去了也干不成什么事，可就是必须得去做那个充数的。
每逢有什么节日，那些小姐们聚在一起时，也会给顺带她投个帖子，她一般都是去三回推两回，去了也不怎么说话，更没人注意她，她该吃吃该喝喝，一直挺到最后。
这倒不仅仅是因为李瑶阁曾同她的那点纠葛。实话说，当初的李瑶阁对她的误会与羞辱虽对于桑窈来说，仿佛是件天大的事，但对于这位万众瞩目的大小姐而言，实在是小的不能再小，她兴许都不记得桑窈的名字。
还是因为像这种场合，主角大多时候就那么几个，要么家世煊赫，要么前途无量，她们在一起以姐妹相称，相互吹捧，而诸如桑窈等，只需要在旁附和就好了。
日光炽烈，还未曾到夏日，这天到是越发热了起来。桑窈就算待在房里不出去也能被热出汗来。
去赴宴那日更是万里无云。
燃冬为她挑了件布料轻薄，颜色与样式都相对素雅的纱裙，桑窈本就是精致明艳的长相，这般打扮倒是削弱了几分那样丰腴妩媚长相带来的攻击性，使得她看着并不那么喧宾夺主。
燃冬在她耳边念叨：“小姐您若是觉得不舒服，只管提前回来，管她呢。”
她们将地方设在西郊的一处背山面水的林地，是为李家私地，附近水流盘曲，正是春和景明之时。不远处有别苑，可供饮茶休憩。
桑窈到时，还不见李瑶阁的身影，但来的人已经有四五个，她们聚在秋千旁说说笑笑，瞥见桑窈过来时才蓦然止住话音。
她们齐齐看向桑窈，桑窈被看的十分不自在，她有几分尴尬，客客气气的同她们打了个招呼。
不过幸好，她们的沉默只持续了片刻，便个个都笑意盈盈的跟桑窈打招呼。
离桑窈最近的那位还上前迎了迎她，然后亲昵的挽住了桑窈的手臂，道：“窈窈，你可算是来了。我们方才还在说起你呢。”
桑窈道：“真的吗？我路上耽搁了一会，让你们久等了。”
她稍微觉察出点怪异出来，寻常她跟这些人关系不好不坏，见面能打个招呼，你来我往的寒暄几句就是极限了，今天怎么感觉她们看起来，有点热情。
桑窈不知道为什么，也没有去细想。
“自然是真的，上回千岁宴我原想找你说话来着，结果一转眼你就不见了。”
桑窈被拉着带到众人面前，一人夸赞道：“我们窈窈越变越好看了。”
桑窈不太好意思，道：“可能是我这个衣裳好看。”
她适应的非常快，盯着面前女孩的脸叹了口气，像以前一样的熟稔道：“好羡慕你们，不用靠衣裳衬就跟仙女似的，我爹天天在家跟我夸你呢。”
女孩掩唇轻笑，道：“可不准说谎哦。”
从前桑窈跟这些人关系就尚可，她乖巧又贴心，有许多的朋友，只是后来因着李瑶阁的事才淡了下来，如今似乎又变成了以前那样，桑窈觉得这场预想中的踏青似乎也变得不在无聊了。
桑窈同她们说了会话才发现，李瑶阁竟然迟迟未曾过来，她好奇又有几分忐忑的张望着，有人注意到了她的动作，悄悄凑在她耳边道：“窈窈，李姑娘今天应当是不会过来了。”
说话的这人名唤潇袖，从前桑窈同她关系最好。
桑窈不解，潇袖解释道：“我听说李姑娘今天好像是遇见了个非常要紧的事儿，原先都过来了，结果又匆匆走了。”
“不过她离我们也不远，不知道待会她那要紧事结束了后，会不会再过来。”
桑窈迟钝的哦了一声。
她其实也不是怕李瑶阁，只是每次见到她的时候都会觉得有种压迫感。
潇袖碰了碰她的胳膊，道：“其实李姑娘对你没什么恶意的。”
桑窈并不想再提起这些事，她摇了摇头，道：“也许吧。”
一上午过的很快，正巧今日太阳灼热，故而未到午时她们就寻了附近的一处别苑用膳歇憩。
这间别苑并非私人宅邸，而是向众人开放，出入皆有门槛。
桑窈一行约有七八个人，她们围坐在一个厢房内，大多都是聊些美景，首饰还有衣裳，桑窈插不上什么话，就静静的坐着喝水，然后等着上菜。
只是不知道何时起，她们的话题到了桑窈身上。
一人试探着问道：“窈窈，我听说前几日是五殿下亲自送你回的府，是真的吗？”
桑窈不知这是从哪听的谣言，连忙否认道：“不是啊，是——”一个谢字还没说出口，她又憋了回去，道：“是我自己回来的。”
“窈窈怎么还这么把我们当外人吗，我可是都瞧见了，上回千岁宴殿下送了您一块赤玉呢。”
“殿下可不轻易送人东西的，窈窈这是好事将近了！”
一提起陆廷，桑窈就觉得心中不适，她蹙着眉小声否认道：“没有……再说不过是送个东西，也不能说明什么。”
“我们可都听说了，殿下有意接你为侧室。”
不知道从什么时候起，桑窈自己还不确定的事，就悄无声息在暗中传遍了整个京城。
她甚至不知道是怎么传出去的。
她挣扎道：“没有，我从未听说此事，我同殿下也不过是说了两回话而已。”
兴许是她说的认真，在座的众人倒真开始怀疑起来，她旁边的潇袖询问道：“那这京中怎么都在传殿下对你有意？”
桑窈摇摇头：“我也不知道。”
房内气氛忽而变得有几分沉默，众人态度好似微妙的变化。
她忽然后知后觉的明白，怪不得今天大家对她这样热情，原来都以为她是要当五殿下的侧室了。
但没过一会，就又热闹了起来。
只是她们的话题，大多有意无意的避开了桑窈，每每提起她，都是围绕陆廷。
询问她陆廷的喜好，那块赤玉的品种，还有同她半是玩笑半是认真的暗示她借此机会主动攀高枝儿，去陆廷那自荐枕席。
桑窈向来好脾气，闻言不舒服了也只是蹙了蹙眉，道：“你别这样说……”
但她们并未收敛，一人还附和道：“不过窈窈生了这样一张脸，殿下倒是未必瞧得上她。”
“这是什么话？我们窈窈生的妩媚妖娆，届时衣衫一退，谁知道殿下会不会猴急扑上来呢。”
这带点禁忌的发言惹得在坐众人皆捂唇轻笑，斥她不正经。
只有桑窈笑不出来。
她捏着茶杯，觉得自己好像不是这京中一个未出阁的小姐，而是花坊内供人挑选的暗妓，身上的每一寸皮肉都可以被随意评判。