第3章
章“奉天承运皇帝，诏曰：兵部侍郎郑冬青，骁勇善战，有勇有谋，忠心义烈，今西戎来犯，辱我北齐，命郑冬青为破虏将军，率领十万大军前去肃州，支援定北军，钦此。”
太和殿金碧辉煌，庄严肃穆。
大殿上文武百官身着朝服，手持朝笏，站立在大殿中。徐纾言手里拿着明黄圣旨，站在上方，语气肃穆清冷。身旁是九龙金漆宝座，坐在上方的便是当今天子顾昀之。
徐纾言念完圣旨，大殿上安静一瞬，片刻后就不断传来窃窃私语。
前日急报传来时，圣上已经口头下旨，任命太尉周承远前去支援，这短短两日，再下旨就变成了兵部侍郎郑冬青。这其中很难不让人怀疑有掌印徐纾言在从中作梗的原因。
莫非周承远哪里招惹了徐纾言不快，这就被打击报复回来。周承远可是当今太后的亲弟弟，徐纾言也敢给他使绊子，就算贵为九千岁但终究是个太监，当真是无法无天！
文武百官都在小声交谈着，可无一人敢提出异议。
“臣接旨。”
一个身穿绯色朝服的男人出列，看年岁约莫中年，与乔愈年年纪相仿。身材魁梧，五官端正，透着一股凛然之气。
郑冬青表面淡定接过圣旨，但心理却直犯嘀咕。郑冬青是武官，性格豪爽耿直，平日除了上朝就是呆在军营里练兵。虽素日来听闻过九千岁威名，但与徐纾言却是从未有过接触，与司礼监更是八竿子打不着的关系。
顾昀之面容清俊柔和，安稳的坐在宝座上，看着下面的朝臣讨论，一言不发。
待郑冬青接过徐纾言手里的圣旨，才开口，正色道。
“昨日掌印说郑卿原是肃州人，更了解肃州地势地貌，且郑卿和乔将军私下里素来交好，因此朕与徐掌印商讨以后，认为郑卿实乃最佳人选。”
徐纾言眼睫低垂站在旁边沉默不言，但下面群臣的视线却时不时瞟向他，心里想着看来郑冬青果真是傍上了九千岁。
皇帝已经发话，群臣只能应声附和，唯有武官为首之人，面沉如水，抿唇不语。
接下来的朝会便没有什么要事商讨，只定下了十万大军将于三日后出发。
下朝后，顾昀之离开，群臣三三两两谈论着，走出大殿。
徐纾言今日不歇在宫里，也随着百官离去。刚出大殿，一个浑厚的声音便叫住了徐纾言。
“九千岁留步。”
徐纾言站定，随后转过头去，身后一个大臣向他走来。穿着正一品服制，身着紫色圆领窄袖袍衫，正是太尉周承远。
“人多耳杂，烦请九千岁借一步说话，”周承远面色如常，只盯着徐纾言的双眼晦暗不明。
徐纾言走在前头，脊背挺直如竹，身形修长，看不出一丝谄媚。
周承远跟在身后意味不明的勾了勾嘴角，在徐纾言转身后又端正神色，道。
“不知微臣哪里不当，惹九千岁不快。”周承远看似放低姿态，眼睛却直直盯着徐纾言。
“周太尉何出此言，咱家和太尉又能有什么嫌隙？都是为了圣上，为了百姓。”徐纾言四两拨千斤，不正面回应周承远所问。
“是的是的，你我皆是为了江山社稷。但圣上金口玉言，今日却突然改了注意，微臣当真是惶恐难安，还望九千岁解惑。”周承远压着情绪，沉声恭敬道。
“圣上的意思，又岂是我等可以揣测的，既已任命郑大人前去，定是圣上觉得郑大人合适。”徐纾言瞥了一眼周承远，不紧不慢道。
周承远只讪讪笑到，连声称是。
言罢，徐纾言便抬脚走了，只余下一个背影。
周承远目送徐纾言背影离开，一改之前恭敬的姿态，面色不虞，沉得仿佛可以滴水，眼神不屑。
待徐纾言走远以后，才冷哼一声
“区区一个阉人，有小皇帝在后面撑腰便目中无人，日后怎么死的都不知道。”
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郑冬青前去支援定北军的消息，当日便传到了昌敬侯府。
此时乔昭正在院里，穿着利索的便衣，目光锐利，挥舞着大刀飒飒作响。
乔昭听到管事传来的消息，立刻放下大刀，奔去华清轩。
“阿娘，圣上改了主意，现如今是兵部侍郎郑冬青领兵前往肃州。”乔昭的开心溢于言表。
昨日从徐纾言府里回来，乔昭夜不能寐，就算稍微睡下，又梦到那日西戎入侵的惨烈，一下子惊醒便再也睡不着。早早起来习武，方便第一时间等到宫里的消息。
宁安郡主得知这个消息也松了一口气，放下心来。
郑冬青此人宁安郡主有些印象，乔愈年在中京时偶尔和一些同僚出门喝酒，其中就有郑冬青。闲来无事时，郑冬青还会来府上与乔愈年切磋武艺，他年岁只比乔愈年小一两岁，所以也叫宁安郡主嫂子。
乔昭抱着宁安郡主，埋在母亲怀里。宁安郡主温柔的抚摸着乔昭的黑发。
片刻后，乔昭抬起头来，望着宁安郡主，缓缓道。
“阿娘，我想参军，随郑叔叔一同前往肃州。”
宁安郡主立刻放下抱着乔昭的手，看着女儿坚定的脸，厉声道：“战场上刀剑无眼，危险万分，你一人前去实在太危险了！阿娘不许。”
乔昭身体坐直，不服气道：“百姓家的子女就去得，到了我这里就去不得！难道高门显贵的子女就贪图享乐，穷苦百姓的子女就战场冲锋？”
“阿娘不是这个意思！行军打仗太危险，上了战场就没有退路，这不是儿戏，阿娘担惊受怕，放心不下。”宁安郡主苦口婆心劝道。
“你就是这个意思！我从不把这当成儿戏，我知道战场危险，可我能保护自己，我不想再待在家里，任凭敌军入侵却毫无办法，”乔昭据理力争，眼神中满是倔强。
“我是不会同意的，若你执意要走，就别再叫我阿娘。”宁安郡主气得撇过头去，不看乔昭，半句不肯松口。
气氛僵持，室内寂静无声，母女俩谁也不肯让步。
片刻后，乔昭站起身，随后竟直直跪在地上，俯身低头垂至地，向宁安郡主行了一个跪拜礼。
宁安郡主转过头来，看见跪在地上，脊背挺直的乔昭，眼眶渐渐红了，只能将额前的发撩至耳后，掩饰泪意。
“阿娘，我知道您担心我。但如今爹爹有难，孤立无援，北齐百姓民不聊生。身为爹爹的女儿，人之行，莫大于孝，我应当去他身边，共渡难关。身为北齐子民，苟利国家生死以，我又岂能贪生怕死，看着百姓陷于水火之中。”乔昭目光坚定，无半分犹豫恐惧，高声道。
宁安郡主眼泪扑簌而下，两手轻轻摸着乔昭的脸，哽咽难言。
“昭昭，可是阿娘真的怕，你可知当日阿娘得知你哥哥去世的消息，当真是觉得昏天黑地，心痛难忍。如今我就只剩你一个孩子，若你...若你再出什么事，你让阿娘怎么活。”言罢，宁安郡主眼泪又落了下来，犹如断线的珠子。
乔昭眼睛也红了，慢慢将头伏在宁安郡主膝上，不再言语。
宁安郡主知道乔昭不是那种会妥协的性子，父女二人一个模子刻出来的，决定的事情半分不会更改。
一双手温柔抚着乔昭的背，片刻后宁安郡主收拾好自己的情绪，轻轻道。
“阿娘知道劝不住你，但阿娘只一句话，昭昭千万保重自身，必须活着...活着回来。”
乔昭猛地抬头，看见宁安郡主松了口，扑到母亲怀里，忙保证道：“阿娘你放心！我一定保重自身安全”
空气中的氛围缓和了很多。
看见乔昭的小女儿情态，宁安郡主又忍不住扑哧一笑，收了眼泪，假装严厉道。
“跪着干什么，还不快起来，别让下人以为我又在罚你。”
乔昭忙起身，抱着宁安郡主不放。
三日后，十万大军等在中京城外，只待启程。
宁安郡主前日便给郑冬青递了帖子，信上言明乔昭会随大军一同前往肃州。并在信上特意提到，无需高调声张，也不要给乔昭特殊优待，就把她当做一个普通兵卒即可。
乔昭一袭戎装，穿得素净简单，马尾高高束起，眉眼英气锋利，更显意气风发。
郑冬青也算是看着乔昭长大的，知道她自小习武，对行军打仗也有自己的看法，若真是把她当做一个普通兵卒去看，未免埋没了人才。于是郑冬青还是把乔昭封为一个小小的校尉，手里带一小队的兵。
现在离启程还有一个时辰，要等着皇帝来做最后的动员令。将士们现在正在整装列队，静待皇帝的来临。
队伍都准备得差不多以后，郑冬青会例行检查一番，看见乔昭坐在马上器宇轩昂，无半分不适，点了一下头，随即离开。
快到午时，一众人出现在城楼上，为首之人穿着明黄色的缎面长袍，随着移动间闪着光泽，上面绣着沧海龙腾的图案，带着威严和高贵，这位便是当今北齐的君主顾昀之。站在他身后的是有九千岁之称的司礼监掌印徐纾言，身穿黑色的蟒袍，上面用红色和金色绣着四爪蟒纹，脚踩祥云。
在北齐，蟒袍的阶级是所有赐服中最高的，仅次于龙袍，只有亲王或皇帝御赐之人才有资格穿。
乔昭站在下面，一眼就看到了徐纾言，他穿着蟒袍，长身玉立，就是站在皇帝旁边也毫不逊色。
顾昀之站在城楼最前面，下面的十万大军早已整装待发，肃穆安静。
“诸位将士们，我们祖祖辈辈生活在北齐的土地上，安居乐业。可敌军却要摧毁我们的房屋，践踏我们的土地。今日我们站在北齐的军旗下，在祖辈殷切的期望下，决定与西戎敌军决一死战！我们不能后退，一旦后退，国破家亡，我们的妻儿老小皆将沦为敌人的奴隶，受尽屈辱。”
顾昀之的声音响彻整个军队，伴随着阵阵鼓声，将士们激昂的情绪也慢慢被调动起来。
看着下面的十万大军，顾昀之掷地有声道。
“西戎不败，绝不收兵！”
十万大军身穿黑色戎装，齐齐呐喊，声音雄浑，响彻云天，赤红的北齐军旗被风吹得猎猎作响。
“西戎不败，绝不收兵！”
“西戎不败，绝不收兵！”
“西戎不败，绝不收兵！”
永和十三年十月，皇帝任命兵部侍郎郑冬青为破虏将军，率领十万大军前往肃州，支援定北军，击败西戎。
第005章
第
5
章
旭日东升，苍茫戈壁寸草不生，黄沙漫天连接天际。远处传来马蹄声，一群人策马疾驰而来。
为首之人，身着黑色戎装，暗红色的披风随风飘扬，身后背着一把通体漆黑的大刀。马尾高高束起，眉宇间英气十足，尽显不羁豪迈，正是乔昭。
几人骑着马飞速向前，最后停在城墙外面。黄沙铸就的城楼古朴冷寂，赤红的北齐军旗被风吹得飒飒作响，城门上方挂着一个牌匾，上面有着霸气沉稳的两个大字，肃州。
“来着何人。”站在城楼上的将士手持红缨枪，大声质问道。
“定北军骑都尉乔昭。”看着城楼上方的人，乔昭拿出青铜令牌，上面刻着定北军三个字，龙飞凤舞。
城楼上的将士看见乔昭手里拿出令牌，便挥了挥手，城门缓缓打开。
乔昭一挥马鞭，骏马扬起马蹄，霎时向前奔去，几人进入肃州城内。
当初乔昭执意参军，来到肃州，现已过去五个年头。
刚来到肃州时，定北军已从最初的五万军队，伤亡到只剩下三万。而对面西戎十几万大军虎视眈眈，只等北齐溃不成军，再肆机攻入城池。
长子乔序的死给乔愈年打击很大，表面乔愈年沉稳镇定，看不出一丝伤感。但每到深夜，万籁俱静之时，乔愈年便把乔序的配剑拿出来细细擦拭，沉默不言。
被困在肃州城内，天气越发寒冷，军队里粮食也快见底，每天只一碗稀粥度日。乔愈年也不知急需支援的消息是否传到朝廷，更有人煽风点火，惑乱军心，军队里的氛围越发沮丧。
乔愈年肃清内部奸细，但定北军颓势不减。将士们没有足够御冬的衣物，兵卒感染风寒也没有药物可以医治，只能靠自己熬过去，因此定北军伤亡不断。乔愈年不想坐以待毙，消磨军心，准备拼死出城一战，博个生路。
就在乔愈年领兵出城，与西戎敌军负隅顽抗之时。郑冬青率领的十万大军抵达肃州，进入战场，局势瞬间反转。
十万大军的到来，仿佛给定北军注入了一剂猛药，起死回生，军心高涨。也因此两军之间战况再次陷入胶着，这一打就是五年。
乔昭推开营帐大门，入目便是正中间的沙盘模型，上面插着赤红小旗的地方便是肃州。屋里的墙面上挂着一副地形图，上面有炭笔做出的标记。
有两人站在沙盘面前讨论，正中间之人，身形高大健壮，皮肤黝黑，眼神锐利，眉眼间和乔昭有几分相似。此人正是乔昭的父亲乔愈年，站在乔愈年旁边的便是郑冬青。
“参见元帅，郑将军。”
乔昭双手抱拳，略微倾身，对着乔愈年和郑冬青行礼。
郑冬青上前扶住乔昭的手臂，关切问道。
“一切可还顺利？”
“一切顺利。”乔昭正色道。
乔愈年也走到女儿身前，细细看着，见乔昭眼神明亮，并无受伤，心里悬着的石头松了下来。
近半个月，西戎那边没了动作，安静得出奇，像一下子熄了火，但是兵卒调动频繁。
定北军这边也是丈二和尚摸不着头脑，乔愈年不敢轻举妄动，害怕着了他们的道。便吩咐乔昭带几个机敏灵活的骑兵，偷偷潜入敌营，一探究竟。
“此番前去可有收获，西戎那边是什么情况？”乔愈年面容严肃，问道。
“西戎王素来身体康健，可近日王庭传来消息说西戎王阿尔金.忠时日无多，但至今仍未立储。西戎王有三个儿子，长子阿尔金.那，次子阿尔金.鲁能，排行第三，小儿子阿尔金.越，排行第六。三个儿子母亲皆不同。
”
乔昭将自己知道的消息一一道来。
“目前所知，长子阿尔金.那在王庭照顾西戎王，且阿尔金.那将弟弟阿尔金.鲁能的母族全部诛杀，以此来削弱阿尔金.鲁能的势力，西戎王庭那边已经被他控制，无人敢置喙。是阿尔金.鲁能母族一个旁支家的孩子假死才得以活命。一路上东躲西藏，两月后才来到这里将消息告知阿尔金.鲁能。”
乔愈年和郑冬青俱是一脸震惊，半响郑冬青才开口，叹息道。
“阿尔金，鲁能是这次西戎出征的主帅，此人有勇有谋，出兵诡谲，是一个强劲的对手。没想到他在外征战，背后却遭此重创。”
两军打仗，满打满算已经有七年之久，对于两军主帅对彼此都有了一定的了解。
“阿尔金.鲁能可有异动。”乔愈年抓住重点，接着问道。
“他在外打仗，王位却落入他人之手。阿尔金.鲁能定是不愿为他人作嫁衣的。”郑冬青接着道。
“阿尔金.鲁能本人到是没有离开。”乔昭顿了顿道，“可他手下于的副官于三日前率领了五万大军赶回王庭。”
“副官？一个小小的副官又岂是阿尔金.那的对手。
”乔愈年一脸怀疑道，脱口而出道。
沉思片刻，乔昭抬眼道：“属下认为，此次赶回王庭的就是阿尔金.鲁能本人。而军营里阿尔金.鲁能是假扮的。”
“此话怎讲？”郑冬青问道。
“自我潜入西戎军营后，除各将领在营帐里开会，日常鲜少看见阿尔金.鲁能出面，行踪沉迷。”乔昭回复道。
乔愈年沉吟片刻，肃然道。
“此事非同小可，还需再探。若阿尔金.鲁能确已离开，我方即刻进攻，打他个措手不及！”
“是！”乔昭再次抱拳行礼，转身退下。
正事谈完，营帐里氛围轻松了许多。
郑冬青拍了拍乔愈年的肩膀，望着乔昭的背影，赞赏道。
“昭昭当真是将门虎女，排兵布阵的手法颇有乔兄之姿，在战场上更是有勇有谋，让敌军胆战心寒。”
“不敢当不敢当，小丫头片子，还需要磨炼！”乔愈年哈哈大笑道，语言虽然谦逊，但脸上的骄傲都要溢出来了。
“乔兄何须见外！昭昭这几年我也是看在眼里的，青出于蓝而胜于蓝啊！是我们老了，老了！”郑冬青摆摆手，感叹道。
乔愈年不赞同，大声道：“郑兄此言差矣，你我应是老当益壮。今夜去你帐里小酌一杯！”
郑冬青开怀大笑，点头同意。
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乔昭刚出营帐，便被人一把揽住肩膀。乔昭下意识拽住对方手腕，用力向后一撇，只听到一声惨叫。
“哎哟！放手放手！要脱臼了！”林珩连声求饶道。
听见熟悉的声音，乔昭立刻卸力松手，转头就看见林珩龇牙咧嘴的模样，乔昭扑哧一笑道。
“真不是故意的，谁叫你躲在我身后。”
林珩甩甩手，真痛得不行，他顿了下，眼睛咕噜一转，假意委屈道。
“那你前几日新得的军械书...”
乔昭能不知道他心里的小九九吗，笑道。
“好，等我有空去帐里给你取来。”
林珩这才心满意足，跟在乔昭身边向校场走去。
林珩是跟着十万大军一起来肃州的，刚开始，林珩瘦得跟个小猴子一样，被几个人堵在角落里，抢了吃食。大军每日的餐食都是定量的，每人每份不多不少，被抢了也就没了，只能饿肚子。
见食物被抢走，林珩发了狠扑上去，死命咬着他人的手不放。但林珩瘦瘦小小的，又岂是另外三个人的对手，被拳打脚踢，浑身淤青。
乔昭就是这个时候碰见林珩的。