第1章
皇上让我押送灾银，我却当众下跪，说自己私吞了全部灾银。
请皇上立即将我斩首！
大臣们纷纷摇头，一口咬定我在开玩笑。
不可能，灾银刚刚拨下，还没发到你手里，你如何能私吞
但调查之后发现，灾银竟然真的不翼而飞。
皇上大怒，要我归还所有灾银，说可以饶我一命。
我却跪得笔直，一心求死。
我年少有为又富甲一方，这些灾银对我来说根本不算什么。
大臣们都摇头叹息，觉得我肯定是疯了，才会放弃大好前程，甚至放弃生命。
我却笑出声。
他们不懂，那批灾银里藏着的，才是我真正的活路。
......
周围几个大臣像是看疯子一样看着我。
他们议论纷纷：齐川是突发癔症了吗
皇上刚刚才下了口谕，灾银都还没到他手里，他拿什么私吞
皇上，齐川就是不想去赈灾故意找的借口！求皇上重惩他！
所有人都看着我，他们希望看到我眼的中有一丝悔意。
但我却什么反应都没有，只是重重地向皇上磕了几个头：臣罪该万死，求皇上将我斩首于城门外，越快越好！
最好现在就把我绑过去，以免节外生枝！
众人又倒吸了几口冷气。
皇上也皱眉打量着我，眼神里充满了质疑和审视，仿佛想看清我到底在耍什么把戏。
我为官最是清廉，体恤百姓，他也是不信我会做这种事的。
我叹了口气，再次叩首：臣绝无一句戏言，皇上派人去检查灾银，即可验证臣说的是否属实。
很快皇上身边的公公就小跑了回来，他的脸上满是惊恐。
他们刚刚装箱锁好，搬上马车的灾银不翼而飞了。
周围瞬间哗然一片，大臣们都向我投来恨铁不成钢的眼神。
皇上更是直接将奏折啪地摔在桌上，怒吼一声：胡闹！
大殿上静得落针可闻。
贪墨灾银本就重罪，像我这样又公然承认，直接挑战皇家威严的，自古以来更是少有。
大臣们连为我求情都不敢，在殿下跪了一片，等着我的最后处罚。
皇上威严的眼神仿佛要我把射穿，他紧紧地盯了我一阵后，缓缓开口：齐川，你并非是贪财之人，否则朕也不会派你押送灾银。
你可是有什么苦衷都可以说与朕听，朕自会为你做主。
和我交好的大臣们瞬间松了口气，他们急忙劝我：你快点跟皇上说明真相，不然按照你的罪，真斩了你也不为过！
你才未满二十就官居三品，前途一片光明，更要爱惜自己啊！
皇上，他只是一时冲动，求您饶他一命！
感受到他们的关心，我的眼眶红了。
但有些话不是我不想说，而是我不能说。
我又重重磕了一个头：皇上，微臣罪大恶极死不足惜，求皇上立即行刑！
气氛瞬间凝滞。
皇上的脸色也越来越沉，他的耐心已经到了极限。
随后他大手一挥：既然你一心求死，那朕就满足你！
话音刚落，几个侍卫就上前拖拽着我往外走。
正在千钧一发的紧张时刻，公主突然冲了进来。
她狠狠地推开侍卫，拉着我扑在了皇上脚下。
求父皇再给他一个机会，让他把私吞的灾银补上，不要杀他。
公主哭得梨花带雨，众人纷纷称赞她情深义重。
我爱慕她已久，上个月才和她定下亲事。
终于能娶到心上人，我本应该听她的话。
但我却依旧跪得笔直，一心求死。
皇上盯着我看了很久，最终还是松口：齐川，朕可以给你一个戴罪立功的机会。
只要你交代这批灾银现在在哪，或者自己补上灾银的缺口，朕就饶你一命。
我家财万贯，想要补上这缺口轻而易举。
大臣们纷纷松了口气，他们期盼地看着我，希望我能快点交代。
我却叹了口气，随后轻轻地摇了摇头：回皇上，臣不能补上这缺口。
至于灾银的位置，要等皇上斩了臣的时候，才能知道。
砰的一声，皇上将手里的茶杯砸得四分五裂。
我的话太过于挑衅和戏谑，导致刚刚为我求情的人都皱起眉头。
皇上更是勃然大怒：来人，现在就把他给我拖到城门口砍了！
几个侍卫上前押着我走了。
所有人都面色如土。
震惊之余他们也更加疑惑，不明白为什么有几条活路摆在我面前，但我就是非死不可。
我的嘴角却擒起一丝浅笑，真相终于要浮出水面了。
出了皇宫，他们却并没有立即把我押到城门口，而是去了刑部。
刑部官员擦拭着刑具，怜悯地看着我：按照惯例，犯人斩首前都是要再审讯一遍的。
齐川，这都是为穷凶极恶之人准备的。
你实在没必要受这皮肉之苦，回去跟陛下认个错就好了。
在我面前挂了满墙的刑具，光是看着就觉得心惊肉跳。
我不由得打了个寒战。
公主见状再次劝我：你不是最怕疼了吗只要你说不想死了，我定能保你周全！
回去我们就成亲，你不要做傻事了！
看着她通红的双眼，我的心都要碎了。
以前的我如果听到她的这番话，一定会什么都依她。
但唯独这次不行。
我甩开了她的手，转头看着刑部官员：开始吧。
官员不解地摇摇头，随后从墙上取下一个布满倒钩的铁鞭。
鞭子啪地一声抽在我的背上，倒钩瞬间勾进肉里，扯下了一大片皮肤。
我疼得浑身抽搐，几近昏厥。
可这才是几十道刑罚里最轻的一个。
外面突然传来一阵喧闹声，一个少年挥着刀，从刑部大门口一直砍进了审讯室。
他扑到我身前，满脸都是关切：哥，你怎么样了我来救你出去！
他是我同父异母的弟弟，既是血脉至亲又为我堵上性命劫狱，本来我应该感动至极。
但我却毫无反应，只是用仅剩的力气推开他：继续行刑，别误了我斩首的时辰。
官员又拿起一块烧得冒火星子的烙铁，狠狠按在刚刚的伤口上，我身上瞬间发出滋啦的响声。
钻心的剧痛把我淹没，我两眼一黑直接晕了过去。
接着一盆冷水把我泼醒。
经历了十几次的晕厥再醒来后，我全身上下几乎没有一处好肉。
这时外面却爆发出激烈的争吵声，老百姓一个接一个砸着刑部的大门：齐川大人是个好官，他怎么可能犯了死罪！你们快放了他！
透过门缝，我看见了很多灾区的百姓。
他们本地贪墨的风气极为严重，此行跋山涉水进京，只为了给家乡求得一点灾银。
几次打探后听说我名声极好，才一起请愿让我押送。
弟弟俯在我耳边劝我：我知道你最在意的就是他们，如果他们知道你竟然也贪了他们的救命钱，应该会很失望吧
只要你不再求死，我就随便找个理由打发他们，绝对不扼杀他们心里的最后一点希望。
身体上的疼痛加上心痛，让我连嘴唇都在打颤。
但我却还是坚定地一字一顿地说：我，要，求，死。
弟弟急得直跺脚，拽得我手上的铁镣当啷作响：好，那你可别后悔！
说罢他猛地推开门，外面的灾民齐刷刷地向里面看了过来。
他们的目光锁定在我不成人形的身体上。
为首的几个人眼眶瞬间红了，他们大步朝我走来：齐大人，您这是怎么了
刑部为何这般对您您告诉我们，我们就算拼了这条命，也一定会为您讨一个公道！
弟弟死死地攥着我的胳膊：哥，你如果现在改主意也还来得及......
我推开他，抬起头直直地看着对我满怀关心的灾民们：我贪了灾银。
要押送给你们的那批灾银被我全部昧下，因而现在要被拉去砍头。
话音刚落，全场一片寂静。
灾民们像是被定在了原地一样，呆呆地看着我。
为首的一个灾民露出难以相信的表情：不可能！我们家乡传来消息，他们已经收到了灾银和粮草！现在家家户户都能吃饱饭了！
齐大人，是不是他们逼迫你说这番话的
在场的官员们更加震惊：你们竟然已经收到灾银了
不可能啊！皇上才刚刚下旨，灾银还没出发，你们是从哪收到的灾银
难道是齐川自己偷偷出钱给他们的
那他又何必要说自己私吞灾银还要一心求死没理由啊！
灾民们见状连忙从怀里掏出家书：是真的！这都是我们家人的亲笔字迹，绝不会错！这里面是不是有什么误会
说罢他们纷纷转头看向我，为首的灾民更是急得上前摇晃我的手臂：齐大人，你快说啊，我们都会相信你的！
面对他们期盼的眼神，我心痛到无以复加。
我曾经郑重地对他们许下誓言，绝对不会和那些贪赃枉法的官吏同流合污，定会还他们一片朗朗青天。
现在我却食言了。
要我一次次讲述自己的罪行，承认自己辜负了他们绝境中生出的信任，真的比杀了我还要难受。
我深吸一口气，咬着牙说道：没有任何误会，我就是贪了灾银。
灾民们的表情变了又变，最后都凝聚成深深的失望。
我不敢再看他们，只一心想往外走。
忽然被我的政敌拦下。
他们指着我哈哈大笑：齐川，你一向自视甚高，却没想到贪得比谁都多！
前脚刚答应人家，后脚就昧下人家的救命钱，真不愧是我们的大清官！
不是整日高呼肃清吏治、惩办蛀虫吗到头来死在纳贿之事上，倒也算求仁得仁！
他们的话像针一样扎进我心里。
弟弟一把推开他们，急得满脸通红：闭嘴！我哥才不会死！
他恳切地看着我：哥，你随便的一处房产就能填上灾银的数目了，这样的房产你最少有十几处，难道还买不了你的命吗
如果你真的舍不得，弟弟愿意替你补上灾银，只要你跟皇上说你不想死了就好。
灾民们也纷纷红着眼眶劝我：齐大人，虽然你犯了错误，但我们也不想你死，你就改口吧。
我痛苦地闭上了眼。
只有看不见他们，我才能有勇气坚持自己的选择。
我推开所有人，拖着脚步艰难地往外挪动，一步一步奔向刑场。
他们则是沉默地跟在我身后。
到了刑场，刽子手把我身后的牌子摘下，高高地挥起了刀。
眼看着寒气逼人的刀就要落在我的脖子上，我嘴唇微动，轻声开口：等等！
弟弟激动地扑到我面前：哥你是不是后悔了
我却摇摇头，只用所剩无几的力气说：我要求斩首的时候陛下也在场，到时他自然会知道灾银在哪里。
弟弟恨铁不成钢地甩袖离开。
很快皇上御驾亲临。
和他一同赶来的，还有我的宰相父亲。
只见他神情悲痛，挡在我的身前，一步不让。
国师也在这时向皇上禀报：禀皇上，臣昨夜夜观星象，发现齐川大人正是本朝的福星。
他可保我朝风调雨顺，百姓安定。
皇上三思，断不可斩了齐川大人！
我叹了口气。
为了让我能够活下去，公主，弟弟，父亲真是使出了浑身解数。
但我却依旧摇摇晃晃地跪下：求皇上赐臣一死！
皇上脸色铁青地同意。
周围的人脸色都难看至极，我却无比轻松。
随着刽子手挥起刀，我们周围传来了轰隆隆的兵马声音。
众人的目光都被吸引了过去，就连刽子手都停了下来。
我咧开嘴角笑了，轻轻开口：禀皇上，现在臣可以说出灾银的位置了！
而且臣一心求死的理由，也可以全盘托出。
我唤来皇上身边的公公，悄悄在他耳边说出让众人百思不得其解的真相。