第17章
许是天理昭彰，报应循环，没想过几日，一则关于宸王的消息大快人心。先是宸王与红萼公主偷情，在南诏驿馆被宸王妃捉奸在床。公主羞于见人，无颜在大楚择夫，而宸王只能给侧妃名分，公主不愿，连夜请诏返回家国。
圣上谴宸王作风不正，罚闭门三月。
再则宸王闭门思过中，竟屡次请宫中御医入府，看得还是男子那方面的隐疾。
有人揣测，可能南诏民风开放，红萼公主浪荡，染了不可言说的病症于宸王。
又有人琢磨，或是宸王妃气恼积攒，头脑发热之下给宸王下了再不能人道的药剂。
一时朝中坊间各执一词，众说纷纭，成为百姓茶余饭后的笑料谈资。
–
东宫。
楚得把这些天听来的笑话讲给几人听时，有意揶揄沈阶。
“沈兄，宸王那厮处心积虑想瞒住自个隐疾，你偏要买通太医院和宸王府的人帮他宣扬短处。哈哈哈……他恐怕在府里可骂死你了，你近来有没有觉得耳背在发烧啊？”
几上的茶已经凉了。沈阶端起慢悠悠抿一口，“我做的事不止这一件，他要骂，估计得从今年骂到明年。”
“明儿就过年了，可不得骂你到明年吗哈哈哈……”楚得大笑。
今日是腊月二十九，太子楚政请手下几个至交来东宫坐坐，探讨完朝堂形势，几人开始插诨打科。
楚得最见不得沈阶气定神闲模样，明明一肚子坏水，装得比青天大老爷还圣人。
他向楚政告状道：“大哥，你最近也不管管沈阶！他鬼迷心窍，快把京城的天给捅烂了！”
“先掳走宸王府的小世子，再找人唆使宸王妃去捉奸，紧接着，命我们后宫和宸王搭线的暗哨，坐断了宸王的命根子，现在让人到处宣扬宸王雄风有损。”
“实在性子张狂，行事激进！”
楚政生得眉目温润，气质儒雅清和，闻言笑道：“沈卿确有冒失之处，不过人有逆鳞，尚能理解。”
“逆鳞？”楚得啐笑，“我看他是老房子着火——烧起来没有救！成婚几年，现在发现原配是真爱了？！”
因杜窈窈和永宁侯府的亲戚关系，又对表哥宋行楷一往情深的过去，楚得自杜窈窈改变，心中不由生出几分防备，担心沈阶为色所迷，被杜窈窈哄骗反水。
永宁侯府站队宸王，他们便是太子一党最大的政敌。
沈阶不惊不动，浅淡言辞暗含机锋。
“夫人与永宁侯府交集不深，皆在我掌控之中。她与她姑母虽同姓杜，但也冠我沈某的沈，旁人且称一声‘沈夫人’。若沈夫人被宸王污了清白，这传出去并不是什么光彩的事情。”
他顿一下，看向楚政，低头道：“到那时，不仅臣得个没脸，怕是殿下脸上也无光。”
沈阶作为东宫第一谋臣，若妻子被对家睡了，传出去真能叫人笑掉牙齿。
这时，坐在一旁的林书彦顺势接口，“宸王挑衅至此，如不反击，有损太子颜面。”
“言之有理！”楚政点头。
沈阶是个忠正谨慎的臣子，做事之前多会向上禀报，碍于楚得皇弟的身份，他不好直言袒护沈阶。
沈阶边呷茶边叙，“宸王什么德行，宸王妃心知肚明。这回她去捉奸，是忌惮红萼身份，怕将来威胁到她和儿子的地位。”
宸王妃是名门贵女不假，但红萼和宸王私通款曲，若红萼以公主之尊怀上一儿半女，那楚洵的王妃之位她俩有得一争。
林书彦道：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。表兄是看准宸王妃这一点，顺水推舟。”沈阶是林相公外孙，林书彦合理称他一声表兄。
楚得哑口无言，故作不满挑刺，“你叫玫才人坐断男人，真真狠心！”
沈阶冷笑，“你若对沈夫人意图不轨，信不信我也断你？”
楚得后缩肥胖的身体，只听沈阶又道：
“玫才人是我安插进后宫，殿下予我处置之权。我们已经掌握宸王私通宫妃的罪证，玫才人再与他虚与委蛇没必要，就此断联也好。宸王睡庶母理亏在先，纵是伤了折了，晾他在宫外不敢轻举妄动。”
心机步步为营，做事滴水不漏。
楚得偏要灭他威风、踩他痛脚，嘲道：“料你是沈半仙，待宸王倒台的那一日，你小媳妇非要护她心心念念的表哥宋学士，我看你怎么办？”
你给我滚！（二更）
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沈阶袖中攥拳，面上云淡风轻，“不劳三皇子费心。”
“女人玩玩就得了，何必专情……”楚得不屑咕囔。
沈阶听见，笑容绵里藏针，“那楚兄每年三月三又何必上城外乱葬岗烧纸上坟？”
“你！”楚得腾地站起，指着沈阶，脸上阵红阵白。
谁都有不可触碰的底线和心事。楚政笑打圆场，“几句玩笑话而已，何以争得面红耳赤。”
林书彦附和，拂拂茶盖，“表兄，喝茶，楚兄，喝茶。殿下这里的君山银针，不可多得。”
楚政笑道：“书彦喜欢，孤送你二两。”见楚得望来，他摇头，“三弟不是爱茶之人，无需凑这热闹。”
楚得向四周瞄一圈，嘴角弯起，“不知大哥这里可有什么好东西给我俩？”眼神向楚政示意他和身旁的沈阶。
臣子之间，总不好偏颇，楚政问：“太子妃昨日亲手做了些杏仁酥，沈卿和三弟要不要带点回去，给你们家夫人尝尝？”
楚得嘴馋，立时欣喜，“嫂子做的呀，给我就行，我家皇妃不爱吃！”
听到“杏仁”，沈阶眉头一皱，本想推拒，却心念一转，迟疑应下，“谢殿下厚爱。”
楚得惊讶看沈阶一眼，“你们家府上不是禁杏仁？”
这下楚政也疑惑，以目询问沈阶。
楚得嘴快解释，“有一回我们在外边喝酒，他家那个杜……沈夫人扬言要打死府上的厨娘，厨娘的相公来找沈兄求情，一问才得知是因为一盘杏仁奶酪，不得沈夫人喜欢，所以……啧啧……”末尾语气颇为不赞赏的意思。
楚政早听闻杜窈窈嚣张跋扈，上回宫宴见只是柔弱女子，他当传言有虚，没曾想凶悍至此。遂望沈阶的眼神带点好笑和同情。
“有此悍妇，沈卿需振夫纲啊！”
“臣在努力。”沈阶咬着后槽牙，一字字。
楚政含笑离开，婢女分发礼品。
楚得看沈阶吃瘪心里就爽，伸手抢他装酥食盒。
“沈兄吃什么杏仁酥，不如老弟帮你分担了吧！吃完这个你再亲杜窈窈的嘴，小心被她一脚踹下床！”
“三皇子何时这么爱狗拿耗子？”沈阶扬手一躲，冷眼一睨。
“竟敢说本王多管闲事！”楚得龇牙咧嘴，追他向外走的脚步。
三人行到宫门外，将要各自上马车。
沈阶敛首向林书彦道谢，“上次的事，谢谢书彦了。”
这是谢他上次在青楼帮杜窈窈解围一事。
林书彦还礼，“书彦应当做的。”
他犹豫，想问杜窈窈近况，“沈夫人”太疏离，“表嫂”叫不出口，支吾半天，“她……她还好吗？”
听“她”，沈阶眉梢一挑，沉稳笑，“我的夫人，我自会照顾好。”
想起那件丢掉的湛蓝外衫，他道：“你那件外衣窈窈弄脏了，她说要赔你，有空我叫个裁缝去林府给你做一套。”
林书彦摇头，“自家兄弟无须客气。”
沈阶推脱笑道：“是窈窈说不想欠你，为兄照做。”
林书彦想起她柔软的身体、怯弱的娇声，心里悸动的火花被理智的冷水渐渐浇灭。
终于开口，“谢谢表嫂。”
沈阶满意，“自家兄嫂无需言谢。”
楚得老远见两人磨蹭不走，坐马车上喊道：“你俩干啥呢？”
“道谢！”沈阶回他。
“道谢啊！”楚得叫起来，“那有我一份功劳，那天我也帮了忙的，改日沈兄你请我去百花楼喝酒！”
“我是鬼迷心窍，老房子着火没有救！”沈阶重复他在东宫说的话，以口型送他四字。老;阿姨）扣号7
“你给我滚！”
只有你一个家人
只有你一个家人
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传遍京城的事，杜窈窈在府里听说了。
楚洵那个人渣“不守男德，几把骨折”，虽猜可能是沈阶的手笔，杜窈窈依旧乐得心里爽歪歪。
有妻有子，后院蓄有各类姬妾，还色心不死到处勾搭，强取豪夺凌辱人妻。真恶人需有恶报，免得再出来祸害良家妇女。
红萼灰溜溜返回南诏，超乎杜窈窈的意外。原书中红萼回南诏，是和沈阶好上后，一次沈阶奉圣令去乌桓办事，归途路中与她一起返回家国。
因为自己的出现，剧情发生改变。这颗朱砂痣算玩完了，楚洵用过的女人，沈阶不会再要。
转念，跟着沈阶有什么好，弱水三千，他瓢瓢想取。红萼在自己家乡当公主不是威风得很，什么样的男人得不到，何必步书中老路——为个渣男留在大楚伏小做低。
杜窈窈竟有几分羡慕红萼。
身不由己的沈夫人，她不想做。
不想做又能怎样，依然要逢迎讨好、夹缝生存。
今儿是腊月二十九，杜窈窈命下人打扫装扮府中。
挂灯笼，贴门画，到处悬灯结彩喜气洋洋。
沈阶一大早去宫里，杜窈窈温着罐甜汤在厨房。
天气晴好，薄阳暖煦。下人们在花园树上挂彩带，杜窈窈闲逛瞧见，撸起袖子想去帮忙。
“夫人，使不得啊，这要叫大人看见，不得剥了我们的皮。”银叶阻止。
“我没那么娇弱。”杜窈窈晃晃纤细的手腕，显示自个很有力，“多动动对身体好呢，太医说我身子底差，饮食上注意，日常也得多行动。”
身为现代的山村穷妹，杜窈窈为分担奶奶的劳作压力，自小上山砍柴、下地插秧，各种苦活累活不在话下，着实和娇弱沾不上边。
银叶望着树边需爬高上低的梯子，担忧道：“不行不行……”又瞄眼周遭下人，“这有损夫人您的形象！”
“我有什么形象吗？”杜窈窈自嘲笑道。原主非常彪悍，府上下人见她都战战兢兢。
“夫人……”银叶想再说点啥，杜窈窈已提起裙裾登上梯子。
好在她有做活经验，一连身姿稳当地给几棵树挂好彩带。
沈阶回府向管家问起杜窈窈踪迹，听闻她在花园散心，没料远远看见一道纤弱人影，踩着高高的梯子，不知在树上扒拉什么。
树下仅有几人帮忙扶梯，其他人各自忙活。
偌大天地，她衣裙飞扬，像一只摇摇欲坠的蝶。
沈阶的心顿时提到嗓子眼，疾步过去。
“夫人，夫人……”
银叶老远看人走来，急唤主子。
“怎么……”了，后一字没问出口，杜窈窈瞥见后方沈阶深青的身影。
她镇定心神，若无其事地，“你回来了？”抬脚准备下梯。
沈阶见她这副有恃无恐的模样，脑门突突直跳，当即脱口，“你在干什么？”
声音冰冷，语气严厉。杜窈窈从未听过他用这样的口吻跟她说话，双腿一软，右脚踩空，“唰”地一声从梯顶跌下来。
梯子三四米高，底下传来几声惊叫，“夫人——”
杜窈窈吓得闭上眼睛，一刹竟石火电光地想，或许冥冥之中自有天意，她终究要死在他手上。
没有预想中的疼痛，她掉入一个温暖的怀抱，抱她的人双臂箍得很紧，她感觉到疼。
除“死”的想法，杜窈窈刚刚心底还有一道声音：沈阶不会任她摔在地上，他会接她，他一定会接住她！
这么自恋的原因，杜窈窈归咎于：他在床上疼她，疼得太认真。
沈阶不放，杜窈窈不敢睁眼，不敢说话。
银叶察觉气氛不对，忙带众人退至十步开外。
“不听话，摔不死你！”沈阶的第一句话，刻薄而严肃。
杜窈窈心里一下委屈了。
她没谈过恋爱，可也知道遇到这种情况，不应该是男朋友亲亲抱抱举高高，哄慰老婆惊吓的心灵。
何况，她的惊吓是他给的！
表面夫妻，需要心思这么歹毒？纵猜他有生气成分口不择言，杜窈窈仍被这话狠狠伤到，从他怀里猛地挣出，在地上趔趄几步。
她站稳，抬起下巴还嘴道：“摔死我不正合你的意，方便给你的白月光表妹腾位置！”
杜窈窈被愤怒冲昏头脑，只想用同样尖锐的语言反击沈阶。另一方面，原主因林书琬而死，凶手指向沈阶，始终是她心里一个忐忑的坎。
沈阶哑然。他意识到自己态度不太好，杜窈窈不是御史台任他教训的下属，可她这爬高上低的惊险举动，实在吓人。
他软了口气，自个下台阶，“明天就过年了，说什么死不死的，不吉利。”又解释，“婚后，我和书琬没有一点关系。”
婚前，他考中状元，和林相公认亲后，作为外祖的林家曾允诺他与林书琬的婚事，后来杜窈窈捷足先登，此事便不了了之。
三年前的一件事情，沈阶不懂她为什么又拿出来说。
他先低头，杜窈窈不好再蛮横无理，也不愿轻易揭过，揪着他的话柄刺道：“不是你先说的摔不死我？”
“我错了。”沈阶果断道歉，走到杜窈窈近前，“我头脑发热口不对心，窈窈，别生气了。”他的手拉她衣袖。
杜窈窈甩手，委屈哼哼，“你生气就可以这样骂我？”
“那你再骂回来？”沈阶小心翼翼地探问，哄道：“不然打回来也行，我保证骂不还口、打不还手，沈夫人您大人有大量，别跟我这种楞头粗人计较。”
查案审判的人精，为哄女人，这会儿自称“愣头粗人”。
杜窈窈撇嘴。
沈阶见她脸色好些，上前揽她肩膀抚慰，“御史台清一色男子，我平常说话直来直去不甚讲究，刚刚疏忽了，别往心里去，嗯？”
什么直来直去不讲究，御史台你老大，官大一级压死人。杜窈窈不情愿地应声“嗯”。
沈阶当没看见她的敷衍，手臂下移忽然抱她入怀，紧紧地，带着后怕和珍惜。
“窈窈，你真把我吓到了！我的家里，只有你一个人了……”
话像没说完，杜窈窈听懂他没有挑明的意思。
——他只有她一个家人了。
好多事情不记得了？（二更）
好多事情不记得了？（二更）
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家人和亲人是不一样的。
家人是你无论走多远，心里始终牵挂的人。亲人，于你有恩是亲，袖手冷眼不管不问，那便是陌路人了。
沈阶自幼是个孤儿，杜窈窈差不离。
父母只管生不管养，她和奶奶相依为命。