第15章
平安不理他，先偏过身道：“姑娘快请罢。”银瓶四下望了望，忙攥紧了领口，跟着平安进了小院。迎面只有三间平房，平安撑着伞把她送到了正房，到炕上坐了，瘪着嘴瞧了一眼那杂木炕桌上的茶杯，“姑娘坐坐就回去罢，可不敢吃他们的东西，要是吃坏了，我可真活不成了。”说着搓了搓手，四处看看，小声道，“这破寒窑洞子，也不知道有什么可看。”
银瓶还是给自己倒了杯茶。
然而热水喝下去，浇在搏跳的心脏上，却更让她发冷。牙齿叮叮地磕着杯壁，她看了一眼到处溜达的平安。
现在逃了出来，然后怎么办？方才时间紧迫，来不及和平安解释，只管先逃出命来；那眼下呢，可要把这个离奇的下午讲给他听？让他回去联络裴大人留下的心腹，商量个对策，然后护送她出北京——二爷不是给她置办了庄子田地么？这条路行得通么？
银瓶正犹豫着怎么开口，忽然听屋外全子叫了一声姐姐。她忙起身，正见桂娘站在院子里和全子说话，然后一路走进屋来。
她虽打着伞，全身也快湿透了，想是慌忙奔跑来的。
桂娘一进门，见着平安，倒像个没事人似的，先笑道：“哎哟！这次可多亏了你了！”说着一经走到炕头，把炕桌下的一只拜匣打开，拿出块银子对着他招手儿，“不值什么，好歹给哥哥压压惊。正好那盒儿里还有新买的蒸酥，哥哥不嫌弃，我就给哥哥烫点酒来。”
桂娘说着，又拿出桌上的一只朱漆攒盒，引着平安上前来看，与此同时，忙给他身后的全子使眼色。
银瓶不解，敛声屏气看着，只见那全子悄声走近了，下巴抖个不停，哭丧着脸畏畏缩缩，被桂娘瞪了一眼，终于一咬牙，直把腮帮子都咬得鼓出来，亮出一把捅炉子的叉子，举着便向平安脑后撩了一下。
“啊——”
一声惊恐的叫唤，却不是平安，而是银瓶。
她把手捂着嘴，眼看着平安倒了下去，心像是要挣出腔子。前一刻她还在思索要不要把这个离奇的下午解释给平安听，然而现在他就倒在地上，蜿蜒的血渗在泥灰地上。
她只能又把目光转到了桂娘脸上。
桂娘也仿佛生了场大病，脸色苍白，不敢动弹。但时间紧迫，也只得强忍着蹲下身探了一探，见还有气息，松了口气，把那拜匣里的银子都倒出来交给了全子，惶惶道：“全子，你赶紧去后头三条胡同大车店雇辆车，菜摊儿旁边是个医馆，你再打发个大夫，让他半个时辰以后过来。”
全子战战兢兢问：“咱们这、这是去哪儿？”
话音才落，天际忽然传来沉沉的钟响，剪断了他的言语。是鼓楼的钟声。
古老的钟声，宕远地传入这重门对开的北京城，数千年来的日复一日，却从来没让银瓶觉得这样壮烈，让人害怕。
桂娘还在和她弟弟对答，“趁着城门没关，先离开北京。”
“姐姐——”
“闭嘴。”
桂娘已经起身，拧着裙子上的水，走到里屋翻衣裳，一直怔忪的银瓶却开了口，轻轻低语，“先别。”
桂娘转了个身，茫然蹙眉。
阴雨仓皇的傍晚，也没有晚霞，只是天愈发暗了，远远的有几声犬吠。
银瓶在阴影里半低着头，出神地盯着小风炉里红彤彤的炭，眉目都被隐去了，只看得出眼中盈盈的水光明灭。
“既然你说——那离开北京前，我想去瞧瞧——不管徐家的宅子落没落到别人手里，我想去瞧瞧。”
第三十九章
车赶过了东四牌楼，就是南小街。
全子咬着烧饼说：“那烧饼铺掌柜的说，徐家宅子就在这儿了。”
桂娘看她弟弟这憨吃的样子就生气，但鉴于全子刺探情报有功，也就没骂他，专心看起路来。
这地方果然是个荒凉的所在，四周杳无人烟，借着朦胧的月色，勉强看得见沿街凭空起的一路院墙，在往前走，街心蹲着两只石狮子，夹峙着中间三间兽头大门。匾额已经给摘去了，认不出字号，可左右几里地就这么一座大宅，桂娘便叫停了全子，让他栓骡子，自己和银瓶走上台阶，到了门前。
斑驳黑油大门上了封条与铁锁，银瓶与桂娘合力推了推，只开了浅浅的一道缝隙。好在锈死的铁链松懈，她们撕破了封条，缩着身子，竟真挤了进去。
高深的大门合上，吱呀一声，惊飞了避雨的燕雀，凄厉叫着一阵翅膀，飞到那边儿去了。留下一个黑黪黪的世界，空有着轩昂的院落，画墙满长青苔，砖缝杂草丛生，稀稀落落地下着雨，像是聊斋里住着鬼的阴宅。
全子小声道：“姐姐，你觉得这世上有鬼么？才那掌柜的说都传说这宅子闹鬼，所以才一直没顶出去——”
“闭嘴罢你！贼娘的小猢狲儿！”桂娘吓得哆嗦，更骂了两句给自己壮胆，又扭头问银瓶：“这地方，你可有印象么？”
银瓶只是摇了摇头。
尽管不愿意承认，她却很快意识到了自己的不对劲——平日里最胆小的人，走在这荒宅里却并没有丝毫害怕。他们顺着府邸的中线慢慢走，银瓶惊异于自己竟真的对这里的设置有一股子直觉的知道。比如内仪门后的院子西角落栽着参天的梧桐，比如抱厦后面应当有一座小小的凉亭，凉亭与南北夹道间隔着座粉油影壁儿……
是卖油翁“熟极而流”般的熟悉，走到那里便知必有那么个东西在，只是旧了，破了，成为了欹损垣墙，歪斜台榭的所在。
银瓶的心怦怦地跳着，莫名地有种近乡情更怯的畏缩——可这里怎会是她的乡！她头痛得愈发紧了，索性加快了脚步。府邸的尽头是后花园，山子门半掩着，并没有上锁，银瓶推门挤了进去，在月色下先看见满眼参天的枯树，一棵树下倒着架秋千。她闭上眼睛，想象它们枝叶扶疏的样子，倏然像是回到了暮春。
是了，春天，一年里最好的时节。
春日里消春困，拿汗巾在树下扎秋千，恍惚中她自己正站在画板上，在香风里高高荡起来，笑得身子发软也不肯停下。
这样快乐的时光，不会是在勾栏里。
那会是在这里么？
秋千飞到半空，远远可以看见假山外金碧琉璃瓦的庭院。有个绫罗裹身的夫人款款走进了院门，把手搭在一个丫头的手上，然后抬起头，看见了她。夫人骤然变了脸色，立即叫丫头拿了她来教训。
她怕了，慌忙跳下秋千，跑了。
尽管看不清脸，她知道那一定是她的母亲，那座院子——如果有，也一定是她母亲的上房。
银瓶倏尔睁开了眼，转身向外跑去。银蓝的月光像梦一样，她循着梦里的痕迹，踉跄着到了秋千上看到的地方，果然见有一座黑油大门的院落。她的心荡了一荡，急不可待地迈进去，不想先给门槛子绊了一跤，人狠狠倒在地上，头也磕上了门槛。
她头痛欲裂，伏在地上打了个激灵，耳边却忽然嗡嗡作响，连淅淅沥沥的雨声都宕远了。远远的，仿佛听见前朝宫殿的锣鼓，恍惚中宣告着梦的终结。
荡悠悠的一刹那，过往海啸般涌进脑海，前十六年的人生走马灯似的回旋。
她蓦得矮了，小了，变回了小孩子，在戏台下看着自己的扮演——扮演相国的女儿，那个驰名京城的闺秀，在金玉阑干的香闺，在繁荣昌盛的京华。
宫灯的光是淡火红，映着她的一举一动，也像是灯笼上的美人。
……
“娘！”
不知道到了什么时候，银瓶丢魂失魄地大喊了一声，爬起来撞进了门去。
宽敞的院子里，雨很小了，月亮高升，伏在正房琉璃瓦的飞檐上映出一层银霜。银瓶跌跌撞撞扑到房门上，门被锁得死死的，她把手拍搡着门。拍不开，把手拍肿了，也只是拍。
“娘！娘！”
虚胀的嗓子从她的喉咙里逼出来，眼泪混着雨水淌。
“娘，你开开门呐娘，是我，是婉婉……爹，哥哥，哥哥——怎么都不理我了？娘——”
桂娘好容易跟上来，看这光景便猜出了几分，一把揽过跪在门旁的银瓶。
“你、你可是想起什么了吗？”
“同喜，同贵——快开门，娘，三年了，我回来了——”
她挣脱开桂娘的手臂，挣扎着扑在门前，也像伏在阿娘的怀里。两只手臂震麻了，喉咙也哑了，说不出话来，只是放声大哭。哭得撕心裂肺，满面通红，像是出生的婴儿有音无字的剧烈的啼哭。三年前的惶骇，三年来的心酸，隔着阴阳的界限，诉无可诉，只能化作无尽的眼泪还给阿娘。可沉重的大门早已生了绣，在这掩埋在尘埃下的庭院里，只有嗡嗡巨响悲怆地回应着。
直到头昏脑涨再也支撑不住，她往后一倒被桂娘接住，眼中终于闯进了旁人的影子。她没有力气再哭，怔怔看了桂娘半晌，忽然笑了。
“我竟忘了，娘她……就是吊死在这里了。我没看见她最后一面，林妈妈不让我看。”
桂娘后背发凉，“银——徐、徐姑娘？”
银瓶移开目光，抬头望了望檐下空晃晃的鹦鹉架，“娘说，徐家的女儿，不能活着丢人，她死之前，吩咐林妈妈一定也把我勒死。林妈妈舍不得，给我换了身丫头的衣裳。我混在下人里，被官府的人领出去卖了，她却、她却——给他们砍死了。”
她脸色苍白的像纸一样，雨打在皮肤上也像洇透了纸，一个雨点子就是一滴泪。
桂娘从没见过她这样，说不出话来，见全子也跑了来，忙叫他搭着手把银瓶扶到了一处没上锁的穿堂。那堂屋里也许曾是个书房，满地破凳，折桌，坍塌的书箱，埋在灰尘里。桂娘见角落里扣这个铜盆，忙捡了过来，又弄了些书卷纸来，叫全子用火石点了取暖。
火苗子扑腾上来，银瓶恍惚着，十六年的荣华与三年的折磨打成了一片，如梦似幻，让她简直分不清自己是谁。然而她实在累得狠了，烤了会子火，也慢慢静了下来，合着眼坐在地上，倚着身后的一只桌角。
过了很久才听见桂娘的声音。
“徐……徐姑娘？”
她睁开眼，看到桂娘试探的目光，咬着嘴唇小心道：“我叫您徐姑娘，您没意见罢……”
她笑了，“我闺中有个名字叫做令婉，不过少有人叫……也好，姐姐愿意，就叫我徐姑娘罢。”
桂娘见她白绫子裙几乎湿透了，便问：“城门关了，今儿怕是要得在这宅子里过夜。徐——徐姑娘，你可要换身干净衣裳么？”
银瓶摇了摇头。她四下里看了看，依稀认出这是娘从前抄佛经的小暖阁。
桂娘余光瞥见地上摔着把裁纸的小刀，心里一惊，忙一把拾了起来。
银瓶倒疲惫地笑了一笑：“何苦来……我可没想着寻短见，若要死，早在三年前便投了海河了。”
她坦然地提起从前，倒让桂娘愣了一愣，睁眼看着她，又试探道：“……既这么着，咱们今儿凑合两三个时辰，等城门一开就赶紧走罢。我想着，咱们先往我家去，住些日子，等二爷打了仗回家，再想办法找上他，如何？有他在，想是什么事都有办法解决的。”
“不成了，我见不得他了。”
桂娘唬了一跳，“姑娘这话是什么意思！”
银瓶叹了口气，“好姐姐，有的话我不好对你说，你也别问我。若姐姐不嫌弃，肯带我一程，就连累姐姐。等我歇下脚来，就去投奔一个人，绝不多拖累你。”
桂娘忙道：“姑娘要找谁去？”
银瓶没言语，坐在地上看着火苗子，很平常的姿势，也还是那张婉媚的鹅子面，但不知怎么就有一种美人瓶似的从容，完全地像是变了一个人。
十六年诗礼教化滋养出的富贵闲人，也不过就是怎样站，怎样坐，怎样吃，怎样睡。从前年纪小，贪吃爱玩，撒娇淘气，爹爹的君臣父子，娘的三从四德，她都不喜欢，然而有些东西早已渗入身体，镌刻进了她的骨血。等到他们都死了，都散了，飞鸟投林，天地间只剩下她一个人，她不得不为他们报仇，不得不履行他们的遗志。
隔着三年迷离的回忆，她恍惚还记得太后下旨赐婚的那个夜晚，爹爹托付她的骇人的秘密——
那个当年真正应当坐上龙榻的，是六殿下。
原来先帝临终时只留下她爹爹徐相一人，秘密告诉了他遗诏的所在，又托孤似的将奉旨查边的六王托付给了他。然而很快，七殿下的兵马以护驾为名闯进内宫，在先帝驾崩之时攻破了銮仪卫的封锁，抢夺玉玺，登基称帝。爹爹为求一时自保，便也将遗诏之事秘而不言，归顺了新皇。只是新帝登基不久便在拿旧内阁做垡子，斩杀了多位阁老，因着徐相曾是七王的太傅，暂时未对他查究，可她爹爹自己却已是唇亡齿寒，便起了“拨乱反正”的心思，以联姻为由与六殿下通亲，借此密谋大事。
这些都是当年爹爹亲口对她说的。
可惜事未竟，中道崩阻。那场浩劫之后，她最终没有见到那位名义上的夫君。
世事无常，三年后，他们却在妓院狭路相逢。
就在那样一个奇异的夜晚，那个爹爹寄托了重望的东床佳婿，揪住她的头发，强迫她观赏他狎妓的全程；
而那个从天而降救了她的大人，曾是她的旧爱，也将是这个王朝新任的阁老——尽管提拔他的恩人，是将她抄家灭族的仇人。
人间造化事，半点不由人。
夜很深的时候，尽管地上又冷又硬，桂娘和全子也实在熬不住，蒙眬睡去了。
银瓶仍坐在那儿，垂着眼睛，把手伸进袖子里，摸出那卷子粉红的信笺来。她小心翼翼展开一张来，无不眷恋地又看了一回，虽是微笑着，可那眼泪却滴下来，晕湿了容郎两个字。等到天快要破晓的时候，天色渐渐浮出来青色，青里又渐渐泛了白，一道斜斜的淡金的光照到她白玉似的手上，她才终于把它们颤巍巍地递到火盆跟前，一张一张，渐渐投进了火舌里。
黎明天气潮湿，火苗渐渐熄灭了，还有一点碎纸没烧完，她也没去管。
就这样罢。
朝堂上的争斗原没有对错之分，只是一朝天子一朝臣，她和容郎，到底不是一路人了。
第四十章
一路下河南，为避人耳目，只敢拣半村半郭的小路走。
这天晚上投宿在城外的小客栈里，颓败的木楼，楼上窗子打开着，对过就是一片山林，淡黑的夜幕上描着黧黑的远山。天阴，没有月色，唯一的光亮是桌上油汪汪的半截红蜡烛，粘在一只破缺的白瓷碟里。
银瓶对着灯看一张地图，指尖划出一道道印子，从河南蜿蜒南下，兜兜转转，途径不同的陆路水路，终点却永远是苏州府。
桂娘收拾了衣裳，走过来倒茶，没话找话道：“今儿进了彰德府，再走个半个来月就到了。”
银瓶见她来了，立即折起了地图，接过茶杯来点了个头，“嗳，多谢姐姐。”
桂娘想说点什么，抿了抿嘴，却也没有开口。
还有什么说的呢？尽管知道眼前的银瓶已经不是那个娇憨怕事的小瘦马，桂娘却满以为她变回海河边可怜的落魄小姐，哭哭啼啼，彻夜地胡言乱语。但是她没有。她只是心事重重地沉默着，一路上很少说话，甚至连眼泪也没掉过几次——也许这才是世家小姐的气派，却让桂娘猝不及防，宽慰的话说不出口，只能在一旁揣测着。
就在这时，听见房门吱呀一响。
银瓶扭头，见是全子走了进来，把手里的茶盘往桌上一放。盘里是三碗面和一只小白碟子，油汪汪盛着两只炸荷包蛋。
桂娘问了全子价钱，听说花掉了五百钱，立即提着他耳朵骂起来：“小猴崽子，你唬鬼呢！这点东西用得了五百钱？准是你偷着不知干什么去了！”
全子捂着耳朵叫屈：“不然姐姐自己下楼打听打听！我怕姐姐们吃不惯，叫炸了鸡蛋，也只舍得叫两只给姐姐罢了。本来世道就够艰难的，山东又打仗，咱们越往近山东的地方走，东西越贵得吓死人。那张将军和裴监军——”
一语未了，便见银瓶抬起了头，定定看着他。
全子一时吓住了，不敢说话，桂娘大惊，忙推了他一把道：“你死了么！还不快说，裴监军怎么了？”
“裴、裴监军挺好哇……”全子茫然愣了愣，忙又囫囵道，“听小二哥说，裴监军和张将军是讨过南越蛮子的，打这些不成气候的民兵小鬼儿顺溜得很，这才不到一个月，已经夺回了济南府，正在济宁打呢，想是也快攻下了。只是好些残余的贼人都往南逃，把徐州占了，都快打到南边六王爷的封地了。北边今年本就没收成，南边的菜又运不上来……”
银瓶垂了眼睛，无声无息地松了一口气，把手悄悄合十念了句佛。
桂娘见状，忙笑道：“看样子，大人总还得要些时候才能回京了。我瞧姑娘在我家住些时候也好，等到风平浪静了，再叫大人来接——”
银瓶知道桂娘话里的怂恿，无奈地笑了，摇了摇头。桂娘还要再劝，却见银瓶忽然站起身来，走到窗边去了。
她要说什么，银瓶一清二楚——在乡下找个地方藏身，等到他得胜回朝，继续回去做他的小妾。就像从前那样，依旧是咽不完的玉粒金莼，穿不完的绫罗绸缎；在他的房里，一辈子也不用见人，没有人会知道当朝宰辅的家里私藏着谋逆罪臣的漏网之鱼。
没有人会知道……东厂已经知道了，皇帝大约也早晚会知道，她不能害了他；而九泉之下那些枉死的血亲，更是眼睁睁地看着她，一贯世界里都是他们的冤魂，睡里梦里拉扯着她。她也骗不了自己。
一连十来天，他们晓行夜住，饥餐渴饮，在望不到头的乡间赶着骡车。萧条年月，就连春天也只是荒烟蔓草。湿冷的阴天，土灰房子，青灰的田垄，坟头，坟头，不尽的坟头，久久见不到人烟。
只有夜宿的时候，到离城近一点的地方，才能碰到些衣衫褴褛的平民，听到近日的新闻。也是从他们口中，银瓶得知了裴容廷平叛告捷的消息。据说全子从前提起的那逃向南方的几千流寇，虽攻破了徐州，却在快要逼近苏州府的时候被藩王六殿下北上围堵，带了三百兵马全歼，大挫了他们的气焰。没过多久，济宁府的残兵也溃不成军。自此山东叛军全军覆没，想来诸位领将不日便能奏凯班师。
听到这消息的时候，他们已经快到睢阳了。
临近四月底，中原的天气竟像江南似的，也淅淅沥沥地下雨下个没完。银瓶有点咳嗽，过了两天，又渐渐发起热来。桂娘见状，慌忙到城里去抓药，在一个客栈住下，借了小铜吊子熬药煎药。
银瓶伴着药气睡在洗得僵硬的被窝里，昏昏沉沉地发汗，朦胧中听见门开了，随即两个人在窗边嘈嘈切切说起话来了，似乎是全子和桂娘。
桂娘讶了一声，“……真是皇爷下的旨？”
全子打了个呵欠，咂嘴道：“不然谁敢去抓王爷呢。”
“到底是为了什么？”
“药铺小伙计说，打高祖皇帝就定下了死规矩，王爷是不能私自出封地的。祁王还领着兵，那就是谋反了。”
桂娘压低嗓子，“那祁王可是皇爷一母同胞的哥哥呀！反贼都打到他家门口儿了，他带几个兵，不也是为朝廷除害么？何况统共三百个人，打苏州到北京，就是有这个心也没这个力罢？”
“姐姐问我，我怎么知道嘛。”全子转身趴在窗上看野景，随口道，“反正听小伙计说，祁王殿下起兵回苏州的时候，就有锦衣卫的番子等在城门附近，当场抓了他要带回北京。结果才到山东——就在离咱们村没多远的那菏泽山上，殿下趁着晚上下大雨逃走，被人察觉，逼到山崖边，就跳崖死了。”
“尸首呢，运回北京了？”
“听说是死不见尸，那山底下是条河，最近又泛水。”
话音才落，只听哗啦的一声，两人瞧过去，原来是银瓶拉开帐子自坐了起来，脸色煞白地问：“你说谁死了？”
桂娘和全子面面相觑，只当她是错听成了裴容廷，忙笑道：“姑娘别急，裴大人好好的，死的是祁王——就是上次在苏州欺负你的那个王爷，是他死了。”
然而一语既出，并没有安抚银瓶，反让她受了刺激似的怔了神，乌沉沉的眼睛像是实心的宝石，嵌在没有灵魂的偶人上。
桂娘不解，上前晃了晃银瓶的肩，半天才晃她吐出几个字。
“怎么办呢。”
“姑娘怎么了？”
她的声音轻而飘忽，像是积了多年灰尘的青纱帐子，“怎么办呢，桂娘，我没地方去了。”
第四十一章
银瓶醒过来的时候，闻见四周弥漫的药气，只当还躺在客栈的床上。身上压着层层棉被，最上头被面锁着块大红闪缎，照在昏昏的金色落日里，刺得人眼疼。她闭上眼，把头偏了一偏，打算继续沉浸在混沌的睡意里，逃避眼下无望的事实。
但她随即听见一声轻轻的惊异，是桂娘的笑声：“哟，姑娘可算醒了！”她爬上床来，爬好了好几步才够着她的额头，笑道，“好了，终于退了烧了。”
银瓶感觉到不对劲，挣扎着要起来，却被桂娘拉着被角按住了，爽利笑道：“别起来，好容易卧了几天汗，看再着了凉的！头前儿姑娘发烧，连着烧了两三天，在客栈里住着到底不是常事，看那地方离我家不远，我就拿棉被裹着给姑娘带回来了。”
银瓶躺着看眼前的桂娘，穿着蓝夏布袄袴，青绸汗巾当成个包头扎在头上，脸颊红红的，也入乡还俗地做了小村姑，可她没见她这样高兴过。
桂娘笑道：“四五天没正经吃东西，饿了罢？等着，我叫妈把新熬的粥盛一碗来。”
“我不要！我不要……”银瓶忙咳了两声，梗着脖子道，“祁王……祁王可有消息了吗，他的尸首找着了吗？”
桂娘愣了一愣：“没。听说菏泽山底下都找遍了，八成是叫河水卷走了。”
银瓶把脸偏到那边去了，乌溜溜的眼珠子，黑得发了白，像镀上了一层琉璃壳子。
桂娘伸脖子看了看她，又坐回来，无奈道，“我不明白，我真不明白，你明知道二爷找不见你，非发了疯不可，说什么也不肯见他；反倒是听说祁王死了，白赚出这一场大病，难道你和他也有什么交情？你从前说要去投奔个人，就是他不成？——只看着上次在三清观，他哪里是什么可靠的人，别的不说，就说待你的心，又怎么比得上二爷。”
一语未了，只听全子隔着窗子在院里喊她：“姐姐，妈弄的烧饼好了，叫咱们给二姑送去咧！”
桂娘忙应了一声，给银瓶留下一句“那姑娘好歇着，要饿了就和妈说。”跳下炕下楼到院子里去了。