第2章
银瓶“哎哟”了一声，趴在地上蒙了蒙神儿，才要去摸后脑勺，却见面前伸过了一只手。瘦长白皙，一望可知是常年在锦绣书笺上写小楷的手，她怔怔地把手放了上去，果然是痩的，又温凉，玉骨筷子一样。然而掌心生着一点薄薄的茧，又仿佛是牵马勒绳子的痕迹。
“起来。”
他轻声说，银瓶轻轻打了个寒战，不敢再走神，忙把头低低的，扶着膝盖，不想腿坐得麻了，站立不稳，险险又跌回地上。
她急得要命，嗓子里惊出一声“哎——”
幸好裴容廷在后面拥住了她。
他没有用香，那股子清冽的男子气四面八方淹没了银瓶，更让她红了脸。暗沉沉的月光里，她听见自己的心跳，跳得太剧烈了些，以至于她怀疑连他也听着了，才会低低地笑出声来。
“大人，我，我——”
“疼么？”
裴容廷一手揽着她，另一手抚上她的脑后。银瓶看不见他的神色，只听声音竟是意外的柔和。
其实并不怎么疼，但银瓶觉得此情此景，把自己弄得可怜一点儿总没有坏处，因此吸了吸鼻子，顺从道：“疼。”
小武官随即收到了一记凛凛的眼刀。
“……”
小武官欲哭无泪，把头一低，脖子一横，“属下鲁莽，任凭大人发落。”
裴容廷眉目轻淡：“在你眼里，我便是那等僭赏滥罚的人吗。”
“属下不敢！”小武官大喜过望，“大人一向宽仁大度，心宽体胖……”
银瓶正吸气，听见这话，险些被自己口水呛着。
“唔。”裴容廷微微笑了，“那就罚俸半个月罢。”
小武官：“……”
裴容廷招了那孙妈妈来，吩咐扶好了银瓶，整了整衣袍便自出了门外。银瓶见小武官被罚，十分过意不去，扭头忧心道：“可是因为奴连累了军爷？实在对不住，奴也——”
“罢了罢了，您就饶了我罢！”小武官浓烈的眼眉皱在一起，一边跟上裴容廷出了门，一边委屈巴巴咬着牙道，“跟了大人这些年也没给罚过俸禄，再跟小姑奶奶您说两句话，怕是这个月就要打秋风了！”
他也走了。
屋子里空荡荡的，银瓶不敢回头瞧祁王，忙也低头，敛声屏气出了门，一路走出去好远，倚着朱漆梁柱发愣。孙妈妈一路追上来，小脚走路一颤一颤，小母鸡似的催着银瓶叫道：“姑娘！姑娘你怎么只管在这傻站，发痴滴答！今儿头一遭儿见大老爷，惹了这么大乱子，还不赶紧换了衣裳给大老爷磕头去！”
一壁说着，一阵风似的把银瓶赶回自己的屋子。
时间紧迫，澡也来不及洗，银瓶只得先匆忙洗了脸匀面，整理云鬟，一张鹅蛋脸扑得香浓白腻，只有眼睛肿得红桃子一样，遮掩不住，索性又在眼皮上抹了胭脂，脸上像个小花旦一样红红白白。既然是那位大人回来，那孝也穿不得了，银瓶褪下一身津了汗的纱衣，换上大红主腰，大红纱裤，罩着素白纱袍，齐齐整整，可可儿赶过去寻裴容廷，郑重给他磕头见礼。
可到底晚了一步。
第五章
院子里没找见人，银瓶与孙妈妈只得又赶到二门。
立在台基上，见门外夜色茫茫，早已经没了人马的踪影，只有两盏红纱灯通明，映亮了那寂静对开着的乌漆彤花门。银瓶心里慌慌的，忽然瞧见巷子里有两点光亮飘来，走近了才看清是两个门房的小厮提着灯笼。
孙妈妈横眉就骂：“怪狗才，贼短命，一点正事儿不干，又到哪儿钻沙去了！我问你，那穿黑的大人怎么不见，才不是叫你们好生伺候着，等银瓶姑娘出来的？”
小厮龇牙咧嘴，叫苦不迭：“妈妈子，你老要打要骂，也该分个青红皂白。我们才刚就送那位贵人去了。”
孙妈妈惊道：“大人走了？”
小厮道：“
可不是，小的再三留也留不住，骑马走了——”
银瓶心里咯噔一声，想着那裴大人果然是生了气。本来么，大把银子买了她来，重逢竟是在别的男人榻上，怎能不想她是个贱浪的？有道是“婊子无情，戏子无义”。她鼻子一酸，无限委屈，咬着嘴唇要憋回眼泪，忽然听小厮喘了口气，又道：“那大人走了，说明儿再来。”
孙妈妈忙问：“明儿再来？”
“是呀，那大人不是一早买了银瓶姑娘，可不是得带她回去？”小厮不知道方才里头发生了什么，倒被问得茫然了些，挠了挠头皮又道：“大人还丢下话来，叫传达给银瓶姑娘，说您不用给他见礼儿，姑娘今儿受了惊，早点歇着是正经，明儿一早再看您来——银瓶姐姐，你今儿受什么惊啦？”
“小兔崽子，你还问！”银瓶把手捂在心口，骤然吐出一口气。她不像旁的倌人爱和小厮们打情骂俏，但今日实在大起大落，不免情绪激荡了些，掩口啐道，“好好的一句话，偏劈成两半说。怎的，一口气能憋死你不成！”
才说着，另一个老鸨儿李妈妈找过来，说祁王也要走了，正着人备车。孙妈妈一壁吩咐人看着银瓶收拾包袱，一壁又急着去敷衍祁王，狗颠儿似的赶着走了。银瓶只怕又撞上祁王，也连忙住了口，打步回房去了。
她还是清倌，没有客人留宿，因此香闺又窄又小，八月里的暑天，热得像个闷葫芦罐儿。银瓶走到窗前，拔了闩子支开纱屉子，透透气。月光给树挡住了，又怕招蚊子，没点灯，满窗浓稠的黑夜。隔着院墙是恩客吃酒的地方，隐隐听见丝竹作响，女人的笑声，像是从很远的地方传来，虽然乱耳，不知怎的倒让银瓶平静了下来。
这一天历尽艰险，总算有了个好结果。
虽然到了那裴中书房里也一样的被人使唤，伏低做小，但到底那裴大人看着颇有权势，又才立了军功，跟着他至少有一口饭吃，不至于染了脏病拖到乱葬岗烧了，落个挫骨扬灰。
她们这样的人，最好，也不过如此罢了。
可银瓶真的安静下来，有了空闲，不免思索起了那萦在她心头许久的疑惑。
那裴中书，为何会单瞧上她？
她做清倌，有时也坐轿子往大户人家的宴席上供唱，兴许就有一回被他看着了。
可是……银瓶扭身回妆台坐下，拣火石点了一支灯烛。
昏昏的光下，她对镜审视起来，看着镜中纤长的颈子和秀丽的眉目，长眼睛如弯月，薄唇娇红欲滴，或许当得起一句美人，却也只是个美人罢了。且不论那裴中书不食人间烟火的气度，便是五官样貌，她单薄的柔媚在他的清雅雍容跟前，也简直不值一提。
怎么就偏偏……
银瓶凝神想着，忽然听见嘭嘭嘭拍门的声音，吓了一跳。她才愣了一愣，那门外已经曼声叫起来，“开门儿呀，银瓶姐姐，我们给你道喜来了！”
银瓶听出是几个院中的小姊妹，忙秉起烛台去开了门。
果然是宝珠瑞珠她们。
进来，银瓶还没来得及叫一句“姐姐”，宝珠便兴冲冲笑道：“了不得！我们都听说了，买了姐姐去的那孤老竟是皇城里做大官的老爷！才听妈妈念叨，明儿就要接了你去，咱们姊妹好了一场，我们舍不得，来替你拾掇拾掇包袱，说说话。”
银瓶听了，忙引了她们到榻上坐，洗了手倒茶，笑着叹气道：“妈妈那张嘴淮洪似的，信不得，再说——嗳，姐姐，你们这是做什么！”她愣了一愣，看着那些小大姐并不坐下，却四处摸摸索索，开柜子的开柜子，拉妆盒的拉妆盒，把银瓶积攒的花翠衣裳全翻了出来。
宝珠道：“我们替你收拾着，姐姐若是有用不着的，带着也是累赘，不若就给了我们——我瞧这裙子旧了，姐姐也穿不上了，我替姐姐收着罢。”
银瓶看她手里提着一件白腰挑银线的桃红裙子，忙过去争抢，没口子道：“这是我去岁才做的，总共穿了没两次，难道我走了，就不穿衣裳了不成！”
宝珠“哎哟”了一声，笑道：“姐姐说这话，都刮上了那般显贵的大老爷，还愁春夏秋冬没有绫罗绸缎裹着你？”一面说着，卷起来便塞在腋下。银瓶虽去抢，奈何她脸面软，更架不住这许多人一齐上阵，团团转了一圈，求爷爷告奶奶，到底给她们搜刮走了一件白绫袄，两件绉纱裙子，两支珍珠梳钗，和零零散散一些小玩意儿。
虽不十分值钱，可老鸨儿钱上管得严，首饰几乎都记在公账上，剩下这些已经是银瓶的所有私房。银瓶也是个财迷，捧着空盒子，气不打一处来，把什么裴中书都抛到脑后，坐在榻边愁眉苦脸了半夜，最后也只得赌气睡了。
谁知转日早上，日头将将升起来，银瓶还躺在被窝里，便听见叩门的声音。
她迷迷糊糊，只当又是来剪边揩油的人，没好气叫了一声：“好东西早给人搜刮走了，你来晚了，哪儿来的回哪儿去罢。”说罢，掖着被子又转向了床内。
然而安静了片刻，银瓶再听见的却是门板吱呀的开合。
与男人的声音。
“真的？”他低低笑了，清润的嗓音，因为低沉的笑而多了些缱绻，“怎么我见这最好的分明就在眼前，是专门留给谁的么？”
银瓶心内一惊，再大的瞌睡也吓走了。翻身起来，目光正对上眼前的男人。夏月的早上，空气清而湿润，那一点稀薄的凉意，笼在他画儿般的眉目间，比在清辉月下时少了些清冷，却也还是让银瓶打了个寒战。
“裴大人……您怎么进来——”
裴容廷倒自在，撩袍在一旁的玫瑰木交椅上坐了，修长手指闲闲点着扶手，看着银瓶问：“你叫我什么？”温和中带着点玩味的语气，在银瓶听来却有种兴师问罪的意思。她忙爬下榻来，嗫嚅了半晌，终于试探着轻声道：“大老爷？”
裴容廷不置可否，那双沉沉的凤眼望着她，乌浓得像一池潭水，深不可测。
大抵是官场中历练出的喜怒不形于色。可银瓶屈屈一个小瘦马，哪里经得住这么一眼，下了榻，忙就跪在地平上，伸出手臂才要磕头，却见两只膀子光赤着。
再低头，才想起自己只穿了大红主腰。
银瓶血气上涌，脸“腾”地红了。可正跪在裴中书跟前，她也不敢自作主张地起身，只得把两只手紧紧绞在一起，掩在胸前。头低低的，羞得扭向一边。
他饱了眼福，身上便不大得劲了，见手旁梅花几上放了一壶茶，也不管是不是隔夜的冷茶，自斟了一杯吃。
压一压火气。
银瓶声如蚊呐，眼圈儿都红了：“奴一时昏了头，忘了自己……冲撞了大老爷，请大老爷出去先坐坐罢，奴换了衣裳便——”
裴容廷打断了她道：“过来。”
银瓶愣了一愣，低了低头，却还是跪行到了椅旁。
她怯怯的，不敢抬头，从上往下瞧，浓长的睫毛如同蝴蝶栖在脸颊，轻微翕动翅膀。裴容廷的神色微动，忽然从椅子上挺起了脊背，微微探身，伸手捧起了她的脸。银瓶一怔，莫名想起了昨夜，祁王也曾轻佻地用扇子骨挑起她的下颏。但到底不一样的，裴容廷的动作很轻，瘦长手指冰冷，依次划过她的眉目，她的唇齿。长眉渐渐蹙起来，成为一种微茫的痛苦。
他的神情好古怪。
银瓶不解，轻轻叫了一声“老爷”，想说点什么引回他的神思，便试探着问：“老爷您……今天怎的来得这样早？”
裴容廷终于回神，眉目舒展，“唔”了一声道：“昨儿晚上睡得不踏实，索性今日早些来看你。”
银瓶忙道：“您昨晚睡得也不好呀！”
她只是为了没话找话，根本没想别的，况且裴容廷没睡好，是想着她，而银瓶这没心没肺的没睡好，却是因为惦记她的体己。但裴容廷再机关妙算，也想不到这上头，只当银瓶也是为了他夜不能寐，心里倒舒坦起来，弯了弯唇角，自笑了。
他眼底一丝乌浓笑意，便压倒这满室的夏日光华。
第六章
门口响起笃笃的敲门声，声音很轻，透着纱门仍能听出小心翼翼。
银瓶吓了一跳，忙低低问：“是谁？”
她是这屋子的主人，理应来开这个口，可她问过了，半晌却没听见回音儿。
倒是裴容廷放开手，直起脊背来，越过她的声音说了一句“进来”，那纱门立即便吱呀一声推了开。银瓶扭头，只见孙妈妈探头探脑走进来，手里捧着只乌漆描金的盒子，见了裴容廷，眉开眼笑道：“大老爷！您带来的首饰都在这儿啦，老身讨您一个示下，是现在就伺候银瓶姑娘梳妆，还是……”
裴容廷抬了抬下颏道：“就撂在桌子上罢。”
这虔婆心下了然，连忙点头和腰，忙不迭就要退出去，没口子道：“老身先下去，先下去，裴大人您自便，有什么事儿再吩咐。”裴容廷皱了皱眉，沉着脸儿看向她：“这叫什么话，你们不给姑娘上头梳妆，倒让我自便——难道让我给姑娘梳头不成。”
“不敢，不敢，可大人您……”孙妈妈被他绕得不知所措，又听裴容廷淡淡道：“你们给姑娘上妆，我在这坐着，碍着你们什么？”
孙妈妈忙道：“不碍，不碍，只要我们不碍着您就是了！”
她也算看惯了风月场中的露水情缘，倒少见这般梳头洗脸都不放开的。心里虽纳罕，嘴上倒敷衍得滴水不漏，走过来，搭讪着要给裴容廷续茶，一摸茶壶，却是冰冷的，登时叫道：“哎呀，了不得！怎能给大人吃这冷茶。”
骂的是银瓶，可余光瞧见裴容廷眯了眯眼，舌头打颤，好歹勒住了马，转而高声对外头喊：“双喜，还不快倒了滚滚的茶来！”
那边儿应了，不消半刻便有人到了门外。
银瓶忙起身，才要走过去，却被裴容廷拉住了手腕。
“不用你去。”他语气低低的，像是两个人的私语，可分明是说给第三个人听。孙妈妈愣了一愣，连忙知趣地走到门外去接茶，故意站住了脚，给他们腾出这满室的寂静。
银瓶看了一看孙妈的背影，下意识地往后挪了挪。然而这样一来，那纤细的手臂支出来，更显得他们拉着手儿。她脸上灼烧，只得又往前靠了靠，低声道：“老爷，这、这样不好。”
他瘦长的玉似的手指在她的手心摩挲，酥酥麻麻的痒，脸上却依旧温煦：“怎的不好？”银瓶低头，嗫嚅道：“一会儿就有人来了，奴现在这样子……况且待会儿梳头，换衣裳，穿穿脱脱的……”
“我知道了，你是怕我唐突了你，想赶了我走。”窗子半开着，日头打进来，云头雕花的影子放大了，摇曳映在裴容廷脸上，蒙蒙的浅灰，更显出凤目泛点浮光。他挑了挑眉，闲闲道，“那我便走了罢。”
银瓶懵懂，见裴容廷提袍就要起身，真当自己得罪了他。
这些日子历尽艰难，九十九拜都拜了，就差最后一哆嗦，若临走前惹得他不痛快，岂不是功亏一篑！况且这裴容廷生得这美人样子，便是有了什么，还不知是谁占谁的便宜呢。
情急之中，银瓶也顾不得那许多廉耻，两只手按在裴容廷的一侧肩膀上，不让他起来，又嫌自己力气太小，索性坐在了他腿上——本来是想坐在腿上，尺寸没大掌握好，直接跳进了怀里。
银瓶听见一声极低沉的，咳嗽一样的闷声。
是她太沉了吗？
裴容廷俊逸的长眼睛溢出她从未见过的诧异，眉头拧着，看了她一眼，却随即别过了眼神，沉声道：“你下去。”
她不！银瓶忙凑到了他耳下，就要表述衷肠，谁知他侧头避开了，显出一段修长的颈项，嗓子更哑了：“听话，快下去！”
银瓶只道他果然生了气，凑得更近了，甚至把雪白的手臂也勾上去，环住他的颈子，娇声道：“老爷会错了奴的意思，奴的命都是老爷的了，哪里有什么唐突不唐突。您想瞧什么，便瞧——嗳，您这什么东西，好硌人——”
她以为是他玉带板上的玉饰，下意识往腹下伸手，想板正了它。
腕子半途被捉住。
“小东西，不是什么都碰得的。”
裴容廷略欠了身，声音就在耳边，似乎是咬着牙，格外低沉，低到一定的程度，甚至生出了别样的缱绻。
银瓶顿了一顿，恍然大悟，登时血往上涌，她一口气打在心口，就要跳下膝头，却被裴容廷拦腰揽住了。
“小鬼头。”银瓶感到耳后的气息，沉沉的，仿佛是醉了，酒酣耳热，“做了坏事便想跑么。”
她的脸都涨破了，咬着嘴唇轻轻道：“奴……奴罪该万死，请老爷责罚。”
“唔，是该罚，不过万死就免了。”他似乎是在整理呼吸，气息洒在她的颈窝里，沉吟了半晌，忽然道，“给我讲讲你从前的事罢。讲得好了，我便饶了你。”
银瓶愣了一愣，万没想到会是这样的条件。
“奴……”银瓶小声道，“奴的从前没有多少故事。”
“怎么会没有呢，你是哪里的人，从小儿生活在哪儿，又是怎么来了这，都说给我听听。”
让一个倌人倾诉身世，仿佛注定了是一出苦情戏，莺啼婉转，历历诉说，被兄嫂卖了，被父母卖了，几经流落，许多苦难……然而银瓶只是垂下了眼睛，轻轻道：“回老爷的话，奴不记得了。”
她没有注意到裴容廷忽然僵住的怀抱。低头瞧着他宽敞的袖子，揽在她肚子上，挺括的乌绿锦缎，上头银黑二色绣出杂宝云纹，针脚细密，手艺上品。银瓶忍不住伸出一根指头，偷偷抚了一抚，继续说了下去：“奴只记得这三四年的事了，自打有了记忆，便是在这勾栏里。妈妈常说是一百两银子买的我，此外，我也不知道什么了。”
裴容廷按住银瓶乱动的手，缓缓道：“你可曾想过去寻自己的父母家族么？”
银瓶认真想了一想：“从前想过，现在不想了。何苦来呢，既能卖了我，总也不会是什么好的出身——倘若不是他们卖了我，而是人牙子拐了我去，再相见，我这身子，也不过是给他们蒙羞罢了。倒不如当我死了，好歹留个念想。”
她说着，眼睛渐渐弯起来，带了点笑，只是笑得有点悲哀——其实也远远说不上悲哀，不过是梦一般的惆怅，打了个呵欠，于白茫茫的混沌中举目张望，天地间只有她一个人。
半晌没有人说话，银瓶回了神，悄悄侧头看过去，觑见裴容廷近在咫尺的侧脸。他正闭着眼睛，巍峨的鼻梁骨与秀挺的眉弓，凤眼合起来，那眼尾也微微挑着，乌浓的睫毛投下一片密密阴影。
只是眉头拧得厉害。
她小声道：“老爷，您……还在难受么？”
“唔，难受得紧，比方才还厉害。”裴容廷吐出一口气，正了正身子，把银瓶拥得更紧了些，合目轻声道，“好孩子，你就这样，莫要动。”
银瓶愣了一愣，不能理解他的难过，但她还是点了点头，安静地伏在裴容廷的怀里，一动不动。
银瓶从未想过自己会招人的心疼——这世上必定有那些金枝玉叶，王孙女儿，集万千宠爱于一身，只不会是她罢了。就算院里的孙妈妈，小姊妹，身旁的人都不曾真心待过她，这位高高在上，高到三十三层离恨天上的大人，又怎会真的把她这低到尘土里的倌人放在心里？
她胡思乱想着，竟然睡着了，再睁眼已经是半个时辰之后。
裴容廷已经不在了，她躺在自己的床上，屏风后热烟袅袅，正有小丫头往澡盆里倒洗澡水。
今天算是她的好日子，坐轿子往主人家去，就相当于良家大姑娘的新婚之日，幸运的话，一辈子就这么一天，是该好好打扮起来。银瓶洗了澡，涂脂抹粉，描眉打鬓，多打点胭脂，喜气。正有个老妈妈沾了刨花水给她挽头发，忽然那纱门一闪，袅袅婷婷进来个女人。
银瓶仔细一瞧，竟然是吴娇儿，手里抱着只小白瓷罐。
她昨儿大闹了一场，大概才起床。没上妆，脸儿黄黄的，眼窝也凹了些，远不及浓妆时光彩照人，银瓶瞧见，第一眼简直没看出来。
娇儿叫了一声妹妹，银瓶也忙叫姐姐，但平日里娇儿性子刻薄些，银瓶本就怕她，昨儿又双双同榻，银瓶面皮薄，虽客客气气，请娇儿坐下，叫人给她倒茶，除此之外实在不知道说些什么。
还是娇儿先开的口。
“今日我来寻妹妹，是……”
看她踌躇的模样，银瓶第一反应便是和昨儿的小姊妹一样，看看有什么便宜好占，因叹气道：“对不住姐姐，我实在没什么可送姐姐留个念想的了。”
娇儿愣了一愣，道：“银瓶妹妹这说的哪里话，今日我来，是有一事相求，合该我送给妹妹才是。”一壁说着，放下白瓷罐，便打袖子里掏出两支簪子，一支金镶玉的满池娇分心，一支金九凤颠根儿，每只凤嘴儿里都滴溜溜衔着红宝石珠，放在手里递到了银瓶跟前。
银瓶吓了一跳，忙道：“这不都是姐姐素日常戴的心爱之物！”
娇儿幽幽叹气：“若不是我珍爱的，也不会拿出来送给妹妹。我才听说买了妹妹的孤老是北京的大官儿，便想着来问问妹妹。说实在的，这原是有些不情之请，妹妹听了，若肯，我自是倾我所有报答，若不肯，也请妹妹不要往心里去。”
银瓶道：“姐姐请说。”
娇儿将白瓷罐往银瓶跟前递了一递，抿了抿嘴唇。银瓶不解，轻轻拿起来，仔细看了一番，喃喃道：“这里头盛的什么？倒像痱子粉的罐儿，要不就是澄胭脂膏子的，或是盛的瓜子儿？”
银瓶自言自语，娇儿那厢脸都青了，顿了一顿，方缓缓开了口。
“里头是我娘的骨灰。”
第七章
银瓶吓了个哆嗦，烫了手似的忙又把它放回桌上。
她对着那瓷罐拜了一拜，方哭笑不得道：“姐姐的娘——这是怎么话儿说的！”
娇儿尖尖的狐狸眼睛垂了下去，低声道：“我是想托妹妹把我娘带到北京，若能寻着从前那徐首辅女儿，就交给她，要是寻不着……”
“嗳，等会儿。”银瓶越听越糊涂，忙拦住了娇儿的话问，“既是姐姐的娘，怎么要交给别人？”