第7章
良久，见再无任何响动，花芳仪才迅速点亮烛台，披衣下床前去关窗。刚走到书案旁，她猛地站住脚，惊恐地盯着书案，全身的衣衫霎时被冷汗打透——书案上赫然放着一张大红的请柬，上书着“回帖”二字。她颤抖地伸出手拿起回帖，迟疑了许久才敢打开。看完里面的内容，她倏地松了口气，连忙探出窗外四下张望。
可窗外空荡荡的连个鬼影都没有，花芳仪咬着牙重新关好窗子，将那张回帖丢在书案上，步履虚浮地走回床边，双腿一软瘫坐下去。
这一宿，花芳仪再无半点睡意，她直勾勾盯着黑夜，愣是挺了一个晚上。
直到天光放亮，花芳仪就立刻差小厮带着这封从天而降的回帖，前去翊王府禀报。可直等到日上三竿，羽枫瑾才带着燕荣姗姗来迟。
燕荣见到脸色煞白、容色憔悴的花芳仪不禁一怔：“怎么才几日不见，你就如此憔悴了？”
花芳仪瞪着羽枫瑾手中的回帖，咬着唇嗔道：“这位鹿帮主真是好大的本事！有门不走硬要跳窗！有信白日不送，偏偏选在夜晚！什么行走江湖的侠女，我看不过是个小毛贼罢了！”
燕荣闻言走到窗前推开窗子，探出上半身往外看了看，忍不住叹道：
“为了防止采花贼潜入，这栋楼特地加高了许多，而且墙上也没有任何着力点。看来这个鹿帮主不但九节鞭使得好，轻功也着实了得！”
他关上窗子转过身来，却撞上羽枫瑾责备的目光，不由得身子一僵：“兄长，我、我说错话了吗？”
“还不快从实招来！”羽枫瑾脸色一沉，冷声问道：“你去送请柬的时候，是不是做了什么不妥之事？”
“这……您因何如此说啊？”燕荣脸上笑容一僵，有些心虚地敷衍着。可是见羽枫瑾面沉似水，不像在玩笑。他只好搔了搔头，失笑道：
“哎，果然还是瞒不过兄长！那日我去马帮的时候鹿帮主不在，我就进去等了会儿。没想到顾氏父子突然来访，我情急之下只好躲在房梁上。没想到鹿帮主早就发现了我，却一直没有揭穿，直到顾氏父子离开后才将我叫下来！”
“你太失礼了。”羽枫瑾板着脸，口气有些严厉。
“兄长别生气！”燕荣连忙奉上一杯茶，小心陪笑道：“我是担心顾氏父子是为了寒烟而来，才躲起来偷听的。事后我和鹿帮主也是如此解释的，她当时并没苛责啊！”
羽枫瑾瞥了他一眼，正色道：“先是人家登门道歉，芳仪却处处责难让人下不来台。后是燕荣送请柬，却躲在房梁上偷听人家说话！别忘了，是我们要拉拢马帮，不是马帮要投靠我们！你们这样做，会让他们觉得，本王的人都是不懂礼数、欺软怕硬之流！”
燕荣也不敢再辩解，只是抱着膀子沉默地站在一旁。
花芳仪却冷着脸，不满地抱怨道：“即便如此，这个鹿帮主也太过分了吧！如果无意与您合作，他们大可以直说，做出这样的事是在向您示威吗？”
羽枫瑾看了她一眼，淡淡道：“别忘了，尊重是相互的。鹿帮主这次半夜破窗送回帖，就是一种警告和提醒。既然是咱们做错事了，就得受着人家的责备！”
花芳仪咬了咬唇，不甘地说道：“认识殿下这么久，可没见您如此偏袒过谁！真不明白，您为何要偏袒那个帮主，莫不是您看上她了！”
听到这话，羽枫瑾立时向她抛去一个警告的眼神，冷道：“胡说八道！我至今都未曾见过她，何谈对她有意？而且我和你说过，大业未成之前，我不想在儿女私情上浪费精神，你难道忘了吗？”
花芳仪垂下眼帘，失望地说道：“我明白。在殿下心中，什么事都比不过您的大业重要！您放心，日后我绝不会再招惹鹿帮主！就算她来招惹我，我也绝不会有半句怨言！”
羽枫瑾神色稍缓，幽幽叹道：“这本就是一个相互选择的过程。以马帮的背景以及在江湖上的势力，想要拉拢他的人不在少数。如果我们想让马帮，日后心甘情愿地为我们所用，就必须展现出比旁人更大的诚意！”
话说至此，燕荣和花芳仪相视一眼，也不好再说什么了。
“对了，寒烟姑娘怎么样？”羽枫瑾放缓了语气，转过话头问道。
花芳仪稳了稳心神，才答道：“刚来的那几日很不习惯，像个惊弓之鸟似的总觉得有人要杀她。我每日好吃好喝地待她，这几日她精神状态好多了。”
“嗯，把她带来，本王有话要问她。”羽枫瑾点了点头，又补充道：“不过，如果她还没准备好见我，也不必太过勉强！”
“是。”花芳仪微微欠身，袅袅退了出去。不过一会儿，便带着寒烟又走进门来。
在她的示意下，寒烟怯生生地走到羽枫瑾面前，缓缓跪下身去，颤声道：
“民女寒烟……叩见翊王殿下！多谢殿下的救命之恩，大恩大德……民女定会涌泉相报！”
羽枫瑾凝着这个目含秋水、我见犹怜的少女，温和地说道：“不错，还知道‘涌泉相报’这个词，看来是念过书的，这样的乡下女子可不多见。”
寒烟低着头，小声说道：“回殿下，民女的父亲是村子里唯一的秀才。他说‘女子无才便是德’是谬论，只有女子识字读书，才不会被人欺骗。”
听着她侃侃而谈，羽枫瑾赞许地说道：“你父亲虽然只是秀才，却有一番真知灼见。他现在人在何处？”
提及父亲，寒烟突然眼眶泛红、咬着唇沉声不语，眼泪盈满了眼眶，她却死咬着下唇不肯哭出来。
看到她此番模样，花芳仪欠了欠身，婉言道：“殿下，寒烟姑娘的父亲……被平阳侯的人打死了……”
羽枫瑾放下茶杯，叹息道：“原来如此，是本王失言了。”他看向寒烟，柔声问道：“寒烟姑娘，你可否愿意将事情的始末细细讲来？”
可寒烟仍低着头，一句话也不肯说。
“寒烟。”花芳仪耐心劝道：“你不是一直说，你的冤情似海却投诉无门吗？如今有殿下愿为你主持公道，怎么还不快说出来。”
寒烟慢慢抬起眼眸看向羽枫瑾，一字字问道：“殿下，您……果真愿意，帮民女主持公道吗？您不怕……得罪平阳侯吗？”
羽枫瑾不答，他拿起茶杯缓缓喝了一口，才幽幽道：“寒烟姑娘，追杀你的人有多少，功夫如何，想必你心里有数。所以你也应该明白，本王此次把你平安接入京城花了多大的代价。如果你仍然不相信本王，那本王也无话可说。”
说着，羽枫瑾缓缓站起身来，掸了掸身上的尘埃抬步准备离开。
“殿下息怒！”寒烟连忙磕了一个头，再抬起头时已是泪流满面：“是民女不识抬举！还请殿下留步，听民女伸冤！”
羽枫瑾脚步微微一顿，复坐下身来，听她娓娓讲述整个事件：
“我们村子有一大片水田，那是村民们赖以生存的全部。有一次，平阳侯出门游玩时路过，瞧上了那片水田，非要强占过来盖他的新宅子。就派人找到里长讲明此事，里长却一口回绝了。平阳侯一怒之下竟派人将里长打死。
后来，他的人到处游说：交出水田就能获得一笔金银。乡下人本就没见过世面，听他这样说，就有人动心了，并和平阳侯签订了买卖合约。可恶的平阳侯竟偷偷改了合约——将八十两纹银，改成了八两！
那么大一片水田，竟然就给八两银子！别说全村数十口人了，就连一家都养不活。而我们这些人，除了种地什么都不会。离开这片水田，又没有钱维持生计，那就是等着饿死啊！
这时大家才发现被骗了，就联合起来抵抗平阳侯，拒不认那不平等的合约。可平阳侯手中有了白纸黑字就立刻变了脸，将那些签了字又不认的村民一个个害死了，还带人过来要强行霸占田地。
村民们怒不可遏就联合起来，举家跑到水田里守着，谁也不敢离开半步，誓要和平阳侯抗战到底。平阳侯见我们如此强硬，便带着侍卫将全村的村民屠杀了。一百一十八口人全部惨死，流出来的血，将整片水田都染红了……”
第一卷
鸿雁
第十四章
纨绔子弟黑肚肠
暮春三月，微风细细，柳枝斜斜随风起舞，枝上的柳絮已被风吹得越来越少。
清早起来，街上的人烟稀少，街道两旁家家门户紧闭。一阵巨大的马蹄声，惊扰了清早难得的宁静。
一群金盔金甲的侍卫护送着一辆马车，威风凛凛地停在马帮庄楼门前。四个守门的壮汉见来者不善，立刻合拢在门前挡住进门之路。
胡来指着对方喝道：“来者何人？”
对方的领头人昂首走过来，趾高气昂地问道：“你们帮主呢？刘大人和张大人来了，怎不见她亲自出门迎接？”
守门四人面面相觑，虽不知对方姓名，可看这架势便知其身份高贵。
守门的苏丙走上前去，拱手问道：“不知是哪两位大人，请报上姓名，我们即刻进去通禀……”
话音还未落，却听“啪”的一声，对方领头人一抬手给了苏丙一个嘴巴。打得他莫名其妙、晕头转向。
“你算什么东西！也配知道我们家大爷的名讳！”对方的态度十分嚣张。
苏丙捂着脸瞪着他，虽然心中有气，可在不知对方的身份下，不敢轻举妄动。
他身旁的高要一拱手，赔笑道：“这位官爷，恕我们眼拙没认出您的身份。所以还请您赐下贵姓，我们也好进去通禀少帮主！要不然，少帮主不知道您的身份再有所怠慢，倒成了我们的不是！”
那侍卫上下打量他一眼，鼻子眼里轻哼一声：“嗯，终于有个会说话的。去和你们帮主说，金甲卫指挥使张亨张大人，礼部尚书之子刘容刘大人前来拜访，让她赶紧出来相迎，可别失了礼数！”
听到张亨和刘容的名字，四人顿时心头一颤，立刻打起精神谁也不敢怠慢：
守门的范统和高要走上前来为二人打开车门，胡来引着二人前去正厅，苏丙转身进去向少帮主鹿宁通禀。
这二位之所以有如此的威慑力，一来是因为他们体内流淌着的皇室血统：
张亨是平阳侯之子，当今圣上的表兄弟；刘容是礼部尚书、国丈刘炳文之子，也就是当今皇后的亲弟弟，皇上的小舅子。这样尊贵的身份，别说贫民百姓，就算朝中一品大员，也要敬让二人三分。
二来，是因为张、刘二人是盛京臭名昭著的纨绔子弟。他们仗着皇亲国戚的身份，在盛京强取豪夺、欺行霸市、凶侈无赖、胆大妄为……几乎是无恶不作。
刚开始有受欺负的官员上疏弹劾二人，可每次皇上不是睁一只眼闭一只眼，就是从轻处罚，让二人更加变本加厉、肆无忌惮。
久而久之，知根知底的人都远离此二人，宁可吃亏也绝不愿招惹。朝中百官尚且如此，百姓本就命贱，谁又愿意以卵击石呢！
胡来客气地让二人等在正厅，又命人送来了茶水和瓜果点心，生怕一个不小心就掉了脑袋。不过，二人在屋内才等了一会儿，就彻底失去了耐心。
张亨举目四顾，不屑地哼了哼：“都说马帮是北渝最大的商号，怎么如此寒酸？待客厅里连个像样的红木家具都没有，更别提古玩字画、瓷器花瓶了。”
他身旁的男子三十岁的年纪，下垂的眼角，短小精悍的身材，一口茶色的胡子甚是扎眼，正是礼部尚书刘炳文之子——刘容。
刘容喝了一口茶又立刻吐了出来，不满地嘟囔道：“这是什么茶啊？怎么这么难喝，竟不是用雪水煮的！”
他一脸嫌弃地放下茶盏，四下张望了一下，忽然压低声音向张亨问道：“张统领，你确定是马帮的人干的吗？”
张亨捻了捻胡子，冷哼道：“这还能有假？我手下的人追了他们一路，几次进行截杀，全他妈的被这帮人给宰了！我追查了很久，才查出他们的身份！”
刘容瞄了他一眼，讥讽道：“看来，大名鼎鼎的金甲卫也没有多厉害啊！我听说就仨人护送，其中还有一个女的和一个老头，你派出去那么多人竟没拦住！真是滑天下之大稽！”
张亨怒目瞪着他，破口大骂道：“放屁！我的手下个个都是精挑细选的杀手！连御守司前任指挥使宁远，都死在这些人的手下。可谁能料到，这些跑江湖的狗杂碎，竟有那么大的本事！”
刘容沉吟了一下，忧心地说道：“如此看来，他们的确有两下子！难怪张统领一改往日强硬的做派，竟突然来拉拢他们了！”
说着，将杯中的茶水往门外一泼。门外恰好一抹嫣红的人影翩然而至，看到夺门而出的茶水便轻盈一跃，恰好落在二人面前。
看着从天而降的少女，二人顿觉心旌荡漾、喜上眉梢，竟毫不避讳地盯着少女痴看。然后相互交换了个色眯眯的眼神，表情甚是轻佻浪荡。
少女压制住满腔怒火，向二人一拱手，冷道：“在下马帮少帮主鹿宁！二位大人点名要见我，可是有什么事？”
听闻此言，刘容、张亨二人脸上霎时变色——谁也没想到这个年轻的小姑娘，竟然就是马帮的话事人。
二人再次肆无忌惮地打量着鹿宁：见她肌肤胜雪、身材婀娜、娇俏可爱，二人震惊之余又心照不宣地相视坏笑，心中不由得起了轻浮之意。
恰在此时，随着一阵地动山摇的脚步声传来。见到身姿魁梧、面目凶煞的托托，扛着一柄百十来斤的金钉狼牙棒，如天神般走进门来，站在鹿宁身旁。
二人立刻收起了戏弄的心，赶紧喝了口茶压了压惊。
放下茶杯，张亨率先开口道：“我是金甲卫指挥使张亨，身旁这位是礼部尚书之子刘容，不知道鹿帮主可有耳闻？”
鹿宁径自走到主位上翩然落座，然后不紧不慢地说道：“在下初入盛京，和朝中的人没打过什么交道，对二人的名讳并不熟悉，还望见谅。二位官爷有什么事，不妨直说！”
张亨扬眼盯着鹿宁，开门见山地问道：“我听说鹿帮主是护送一名女子来京城的，可有此事？”
鹿宁端起茶杯缓缓喝了一口，心中暗忖道：
不妙！没想到他们这么快就查到马帮的头上了。不过，见二人如此跋扈大可以派人来马帮大闹，却选择亲自前来问话，想必他们要么就没有确凿的证据，要么就是和羽枫瑾一样，想趁机拉拢马帮。
不过，无论如何，只要对方没有拿出有力的证据，她就绝不会承认，不能让马帮继续卷入此事！
她看向二人微微一笑，面不改色地说道：“入城时，只有我与师傅、兄长三人。不知大人所说的女子是何人？”
对于这个答案，张亨似乎并不意外，他笑了笑又道：“鹿帮主不必忙于否认，我知道你们也是受人之托，所以不得不替雇主保密！不过这件事情涉及朝廷，容不得外人插手，还希望鹿帮主能够交出这个女子。我保证不会为难你们！”
鹿宁抬眸看着他，眼里充满迷茫和困惑：“不知道是什么样的女子，会让二位大人如此煞费苦心地寻找。不过，我们马帮行走江湖，靠得就是诚实可信的口碑。我说马帮没有护送过这样的女子，二位大人若不信，我也没有办法。”
刘容方才始终一直在旁听着，并没有插嘴。此时听鹿宁这么一说，立刻火冒三丈，粗声喝道：“你可别不识抬举！今日这事你认也得认，不认也得认！你以为我们坐下来和你好好商量是怕你吗？我们这是给你面子，你可别敬酒不吃吃罚酒！小心我们让你们马帮吃不了兜着走！”
刘容突如其来的爆发，让托托霎时火起，他用狼牙棒指着二人，怒吼着：“喂！你和我们少帮主说话注意点，这里是马帮不是你的地盘，再敢大呼小叫，俺就让你尝尝金钉狼牙棒的厉害！”
这一声震耳欲聋的龙吟虎啸，吓得刘容一身冷汗，方才的气焰霎时被熄灭，他转头看向张亨，想着他是统领千军的武官，却不料，张亨此时的脸色也很难看。
“我说鹿帮主，门外可站着数十名金甲卫呢，若真动起手来，你们可不是我们的对手。我是很看中马帮，才会坐下来和你商量的。如果你逼我们翻脸，想灭掉一个小小的马帮，对我来说简直易如反掌！你可要想清楚了！”