第3章
羽枫瑾解释道：“渝帝最忌惮大臣拉帮结派、架空皇权。夏云卿虽性格耿直，却从不结党。这是渝帝最需要的！因为只有这样的首辅，才会只为他效力！所以，只要夏云卿不犯下大错，他的地位便无可撼动！”燕荣拿起那颗黑子，问道：“王肃一直颇得圣心，他没机会坐首辅之位吗？”
羽枫瑾的唇边浮起一抹冷笑：“时局如棋局，每一个棋子该在什么位置，是由执棋者来决定的。渝帝最擅长用计谋和手段，通过打击和分化朝中的势力来获得对全盘的掌权。”
“你看。”他指着二子后面的棋子，说道：“这盘棋看似黑白二子旗鼓相当，实则不然。论身份地位，夏首辅代表的白子要略高于吏部尚书王肃代表的黑子，王肃后面的黑子则是品级较高的大臣，这些人大多是王肃的党羽。周围的数十颗白子是品级较低的言官，他们大多追捧夏云卿。这样的布局，你可看出门道了？”
燕荣盯着棋盘半晌，才道：“看似是黑子将白子分隔到首尾两端，可仔细一看，数量较多的白子也将黑子团团围住，形成了一个难以突破的死局。”
“不错。”羽枫瑾面露欣喜之色，说道：“这就是皇上的高明之处：黑白两子相互牵制、相互制约，任何一个党派都无法独大。所以王肃终究顶替不了夏云卿！毕竟，对任何一位执政者来说，时局的平稳才是重中之重。”
燕荣表情有些复杂，苦笑道：“不得不说，这棋局的确高明。任他们如何争斗，最后的获益者都只有皇上一人。”
“是呀。”羽枫瑾的眸中闪过一丝阴冷：“皇上多疑。他既重用贤臣又宠信奸臣，拉拢宦官时也不忘提拔外戚！二十年来，他始终把朝政紧握在自己手里，没人敢骗他，也没人骗得了他！”
“兄长，您忘了还有国丈刘炳文和平阳侯之子张亨这一派啊？”燕荣忽然惊呼出口。
羽枫瑾喝了口茶，冷笑道：“刘炳文才疏学浅、性子急迫，又缺少政治主张，只因其是皇后的父亲，才有了今日的地位！他自知难成气候，只能巴结张亨。不过，等平阳侯案一过，他就彻底失势了。”
燕荣看了看棋局，又问道：“那兄长你又身在何处？”
羽枫瑾略一沉吟，捡起一颗小石子，放在棋盘外的桌上，心照不宣地笑了笑。
燕荣登时觉悟，忙道：“我明白了！兄长是观棋者！”他拾起那颗石头，又问道：“那依兄长看，宁远死后谁会顶替他的位置呢？”
羽枫瑾沉思片刻，方道：“御守司指挥使一向是皇上的心腹。皇上会交给谁，就要看谁最能讨皇上的欢心了。”
平阳侯的案子一连闹了好几日，弹劾及伸冤的折子已堆满了龙书案。渝帝整日躲在寝殿内不见任何人，唯有双喜公公陪在左右。
要说最懂皇上心思的人，双喜公公若说第二，无人敢称第一。
他十二岁就入了宫，至今已服侍了两朝天子，因为其体贴周到，又擅长察言观色，所以深受两任皇帝的宠信。
先帝在位之时设立了内书堂，命翰林官教授内侍读书写字。双喜公公便是第一批学生。他聪慧敏捷、成绩突出。先帝在位时就让其进入了司礼监。
渝帝登基后又将他升为品秩最尊的掌印太监。他一时风头无限，成了紫微城内身份最高贵的宦官。
小心服侍了几日，见今日渝帝的情绪稍缓，他才趁机劝道：“陛下，您这几日不肯见百官，朝中大臣都急坏了。尤其是吏部尚书王肃大人，他每日都守在殿外等您传唤呢。听说，他担心皇上气坏了身子，所以拿了些好玩意儿来让您瞧瞧。”
听到王肃的名字，渝帝的口气稍缓：“让他进来吧！”
过一会儿，王肃稳稳地走进殿中，俯身叩拜：“臣王肃叩见陛下！”
渝帝淡淡道：“爱卿起来说话吧。”
王肃缓缓起身，从怀中小心地拿出一个锦盒，双手奉上：“陛下，犬子前些日子游历四海寻得一个珍宝。臣以为此等珍宝天子才配拥有，便拿来请您过目！”
渝帝接过锦盒打开盒子，只见黑色的绒布上，放着一个通体浑圆的夜明珠，珠子晶莹剔透，通身散发着暗绿色的光，仔细一看，正中间有一道细缝。
渝帝不以为意地说道：“不过是一颗夜明珠罢了。”
王肃呵呵笑道：“陛下，请您沿着缝隙将珠子分开再看！”
渝帝狐疑地将夜明珠分开，方才还通体发光的珠子顿时透明无光。他心中一惊，又将两半合二为一，珠子竟又散发出幽幽绿光。
渝帝旋即哈哈大笑道：“果然是珍宝！”
王肃谄媚地说道：“陛下，此珠在夜间百步之内可照见发丝，若将此珠置于账内，即便夜晚起来也不必再点烛火！”
渝帝勾起嘴角笑了笑，多日来堆积在心中的怒气也消散了一半。他倒不是个喜欢珠玉玩好之人，只是此时他需要找些乐子，让自己从烦躁中解脱出来。
他将锦盒随手放在一旁，叹道：“爱卿所献之物深得朕心。不过，爱卿位极人臣，家中更是堆金积玉，朕不知该赏你什么好了……”
王肃忙深施一礼，诚惶诚恐道：“能为陛下解忧是臣的荣幸，臣不敢要赏赐！”
渝帝似笑非笑地睨着他，又问道：“王爱卿可知朕所忧为何啊？”
王肃垂下眼眸，谨慎答道：“臣斗胆揣测，陛下是在为平阳侯案而愁！”
“那日在朝堂之上，不见爱卿出来说话，这些日子也不见爱卿的奏章，不知爱卿对此事有何见解？”渝帝语气平缓听不出喜怒，眼神却有些迫人。
王肃略一沉吟，方道：“臣以为平阳侯已年迈，无力管理家中之事，定是恶奴打着他的名义在外兴风作浪！皇上只需严惩恶奴即可。”
“奴仆作恶，是平阳侯管理不善，朕该如何处置他？”渝帝又问道。
王肃再施一礼，道：“陛下，北渝的律法尚不罚七十以上的老者，平阳侯已七十有五，不应再受到苛责！”
渝帝眉头微微一动，又道：“即便你说的在理，怕也无法平息朝中的非议。”
王肃微微一笑，道：“陛下但可称病不理！时间长了，这件事自然就被大家遗忘了！”
渝帝终于露出笑容：“爱卿说得不错，可惜夏首辅虽然一心为公，性子却太过刚直。你身为次辅，可要从旁多多协助才是啊。”
“是，臣谨遵圣意。”王肃恭敬应道。
“对了。”渝帝忽然话锋一转，问道：“你儿子王璟可有官职在身？”
王肃叹道：“犬子一腔热血，早想在朝堂上一展拳脚、报效皇上。只是臣身为掌管人事的吏部尚书，为了避嫌只得让他赋闲在家。”
“嗯，这件事你倒是做的不错。”渝帝微微一笑，说道：“既然他壮志未酬，不如就去御守司试试吧。御守司一向是朕最重视的部门，指挥使更是朕的心腹，朕想来想去只有他最合适。”
“可是……”王肃故意皱起眉头，迟疑道：“犬子不才，怕难以担此重任！还请皇上准他从一个小役做起吧。”
渝帝淡笑着看向他，启唇道：“御守司的指挥使一向是朕亲自指定。放心，有朕的旨意在，朝中不敢有人非议此事！”
“不过。”渝帝忽然盯着他，似警告又似叮咛般说道：“朕知道你在朝中的支持者甚多，你们父子二人今后要谨言慎行。正所谓站得高跌得重，朕可不想下次在弹劾的奏章上，看到你们二人的名字！”
王肃忙拱手一揖，忙道：“请皇上放心，臣一定谨言慎行、戒骄戒躁。绝不辜负圣意。”
说罢，他稍稍抬眸看向盒子里的夜明珠，想着国丈刘炳文和首辅夏云卿在外争得你死我活，自己却凭着一颗珠子渔翁得利，未免更觉得意。
第一卷
鸿雁
第五章
鲜衣怒马俏女郎（一）
天空好似感知到凛冬来临似的，泛着苍白的颜色。就在燕荣大步走进翊王府的书房时，阳光刚好从云缝中穿出，照在桌面的一个白釉茶盏上。
羽枫瑾正盘膝坐在窗前，看着窗边的一颗梧桐树落下最后一片叶子。
“兄长，事情都办好了。”燕荣每次办正事时，都会收起一贯的轻佻，甚至比任何人都一本正经。
“嗯。”羽枫瑾收回目光，从桌上拿起一封信递给他：“马帮已回信。用不了多久就会抵京，这段日子你注意着平阳侯之子张亨那边的动作。他要下手，城门外便是最后的机会，他一定不会错过。我不知道马帮会来多少人，不过张亨这次是拼了命要挡下他们的，到时你得去接应一下，顺便把证人带回来。”
“可张亨认识我，我担心……”燕荣面露忧色地接过信。
“张亨养了那么多打手，他才不会轻易出面呢。那些打手不认识你，只要你不留活口就很安全。”羽枫瑾拿起茶杯，在最后一缕热气消失前喝了一口。
燕荣点了点头，沉吟稍许才问道：“兄长，我不明白，江湖上有名的组织很多，为什么偏偏是马帮？”
“你对马帮了解多少？”羽枫瑾放下茶杯笑看着他，眼神十分温煦。
燕荣想了一下，方道：“我只知道马帮是靠贩马起家，因为他们饲养的马儿各个膘肥体健、速度极快，不但适合长途运输还可当做战马。后来，他们用这些马匹将南方的货物运到北方贩卖，偶尔还帮人走镖。再后来，随着生意越做越大，马帮在许多城镇开了商号。因其讲信誉、守信用，才有了今日在江湖上的地位。”
“嗯，那你应该知道马帮的创立者是谁。”羽枫瑾继续问道。
“有所耳闻。”燕荣思忖了一下，说道：“马帮帮主鬼力赤，传说中赫赫有名的鬼神将军。手下有一支鬼神部队，号称有万夫莫当之勇。这只队伍曾和先皇征战沙场，每每都如入无人之境、锐不可当，几乎从无败绩。可自打渝帝登基后，这支部队就在一夜间消失了……”
“他们不是消失了。”羽枫瑾垂着睫幽幽叹道：“是鬼力赤退出朝堂，带着手下退隐江湖了。并且他还发誓，此生都不会再涉足朝堂。从此，江湖和朝堂上就只剩他的传说了……”
“以渝帝的个性，就这么放他们走了？”燕荣皱起眉头，有些不可思议。
羽枫瑾淡淡一笑，说道：“鬼神部队天下无敌，老将军也有很高的威望，若真要硬碰硬，渝帝未必能全胜。既然老将军发誓不会再参与朝政，对渝帝也就没了威胁，他也只能听之任之了。”
燕荣面露敬佩之色，却摇头叹息道：“只可惜他不愿再参与朝政，若能招募到老将军这样的人才，那兄长此番事业则必成！”
“不试试怎么知道。”羽枫瑾缓缓抬眸看向他，唇角微微向上一勾。
多年来的默契让燕荣登时心领神会。他哈哈一笑，拿起一个茶杯斟满茶水，敬向他：“好，那我就以茶代酒，提前预祝兄长成功。”
盛京城外，纤云翩跹。山间的小路上云烟氤氲，除了偶尔传来的几声鸟鸣之外，安静得格外出奇。忽的一阵马蹄声传来，惊得飞鸟冲入碧空。
三匹快马正朝着盛京城的方向飞奔而来。跑在最前面的是名少女，样子不过十七八岁左右，一身胡服红艳似火。她骑着一匹通体雪白、神骏非凡的小马。马蹄飞起跑得极快，将同行的人甩在了身后。
一名五十岁上下的男子跟在她右侧，他生得面白须长、长眉细眼，带着一方靛色头巾，身上麻布宽衫洗得有些发白，腰间别着一把锃亮的铁尺。他的座驾是一匹神骏异常、身高膘肥的栗色老马。
一位二十岁上下、粗壮黝黑的汉子跟在少女左侧。他身长八尺有余，穿着一件草灰色貂鼠皮袄，足蹬一双黑色獐皮靴。他双耳招风、嘴唇甚厚、满面钢髯，一副甚是彪悍的凶相！胯下一匹毛发黑亮的高头大马，也是灵巧敏捷、勇猛轻疾。
日头渐渐偏移，暖阳从山路上慢慢升起，射入郁郁葱葱的密林中。突然之间，树丛中一抹寒光闪过，刺痛了少女的双眸。
“师傅、托托！小心林中有埋伏！”红衣少女眸光一转，立刻勒马停下。
身后二人心下一惊，也即刻停了下来。三人拨转马头，稍稍调整队形，彼此背对着背摆成三角之势，神色紧张的四下观望。
老者冷冷一笑，故意扬声骂道：“鹿宁，信上说的果然没错，这一路上咱们可真是历尽千辛！眼瞧着到了门口，还是躲不掉这一遭！这已经是第八次暗杀了吧？”
名叫托托的黑脸汉横打鼻梁，大喝道：“第九次！有一次他们夜袭时你睡着了，是俺和小鹿将他们解决的！”
红衣少女鹿宁凝眸看向那片故作安静的树林，扬声喊道：“既然有人派你们来截杀，就不必藏着了！赶快出来咱们速战速决，省得耽误我们入城！”
话音落处，林中一片窸窣之声响起。十七八个黑影，从丛林中敏捷窜出。瞬间将三人三骑团团围住。
看着前来的人数，鹿宁和托托相视冷笑，似乎并不将其放在眼中。却不料眨眼之间，又有十来个黑影从天而降，将他们困在正中。
三人三骑被围在一片黑压压的人海之中，显得有些孤立无援。
鹿宁警惕地盯着面前这帮黑衣蒙面人，他们或手持板斧，或手提马刀，一个个目露凶光、杀气腾腾，大有鱼死网破、同归于尽之势。
鹿宁咬了咬牙，冷喝道：“早知入京的路上会有埋伏，却未料到人数如此之多！还真是看得起我们！”
老者眯起眼，沉声道：“前几次刺杀还有人出来和咱们喊话。今日竟连喊话之人都免了，看来他们今日定要将咱们全部绞杀在此！”
托托却咧着血盆大口，狞笑着说道：“老头儿放心！这些小喽啰想杀了俺托托，他们还没这个本事！”
面前的几个黑衣男子听到这话，不由得狂妄大笑。他们并没把这三人放在眼里。在他们看来，只有那个壮汉看着还像回事儿，一个女人外加一个老头儿不过蝼蚁而已。
两个黑衣人已经忍不住了，未等其他人动手，他们已经抡起开山板斧一跃而起，朝着鹿宁当头狠劈过去。
鹿宁却不慌不忙抽出一条银光闪闪的九节鞭，利落地抽开鞭头，套索于皓腕，猛力的一甩一抽之间，两个近身的刺客瞬间被掀翻在地，身上已是皮开肉绽，有些甚至深可见骨。
“好样的！”托托情不自禁地大喝一声，黝黑的脸上流露出一股莫名的狂喜。他单手操起一条百十来斤的金钉狼牙棒，迅速跳下马来，吆喝着：“让你们也尝尝俺的厉害！”
众人只觉得脚下的大地微微一颤，抬眼间，托托已迈开大步，如一股黑烟般冲撞过来。他嘴里嗷嗷怪叫着，手里的狼牙棒灵活的左劈右砍。
霎时间，血光崩现、惨叫连连，四五个刺客已轰然倒地，每个人的身上都被戳了七八个碗大的窟窿。
托托似乎越打越兴奋，黢黑的脸上被喷溅的血染红，他也只是随手一抹，让那张本就丑陋的面孔变得更加狰狞。
刺客们哪见过这样的怪物，均目瞪口呆地站在原地，甚至有些人已见吓得肝胆俱裂、开始连连后退再不敢上前。
一些刺客迅速转移目标，他们很快就盯上栗色老马背上，秀才模样的老头儿。看样子他的年纪最大、功夫最微末，应该很好对付。几个黑衣人相视一眼，便立刻调转方向，手提着马刀奔他而去。
老头儿早已看穿他们的意图，已勒紧缰绳退开数步，向鹿宁和托托大喝一声：
“鹿宁，托托！我先行一步！你们负责断后！”