第5章
妖瘴一旦形成，需得将其中妖力最深厚的那只妖彻底杀死，才能清瘴，否则无法离开。如今凝辛夷的眼中，这片薄橙妖气隐约发红，整个白沙堤在这样的色泽下，有如蒙上了一层不详的血色。
换句话说，纵使谢晏兮已经在这里杀了一只彭侯妖，如今的白沙堤距离需要被清缴的妖瘴领域，实则也只有一线之隔。
倘若她此刻迈入这一对石门，便等同于接受这里随时有变成妖瘴的风险。届时无法在天亮之前赶回去不说，她也会被困在里面，不知多久才能出来。
可若是不去……
凡人在妖瘴中十人九死。此刻她去，或许还有可能多救几个人出来，若是晚了，这一村的人怕是都凶多吉少。
凝辛夷望着白沙山散发出的迷蒙的光，在心底冷笑一声，心道就这也算是元勘口中厉害的捉妖师？斩草不除根不说，难道竟然还没开天目，看不到这里的实际状态吗？
凝辛夷一只手抚上手腕间的三千婆娑铃，神色不定。
片刻，她抖腕，一柄精巧的折扇出现在了手中，她捏紧扇骨，到底还是一步向前。
*
蜿蜒小道上，谢晏兮倏而竖起了手掌。
身后两人一并勒马，自马背而落。
“师兄，怎么了？”元勘问道。
“有人先我们一步走了这条路。”谢晏兮俯身，目光仔细落在地面的马蹄印上，“印迹清晰，距离现在不超过一个时辰。”
元勘凑过来看了一眼，讶然：“此处人迹罕至，杂草丛生，怎么还会有别人走这里？”
谢晏兮沉吟一瞬，到底还是起身：“先赶路，白沙堤情况不容乐观，去晚了，若是成了妖瘴，就进不去了。”
说到妖瘴，元勘和满庭的神色都变得严肃了几分。
前一日，若非师兄着急赶回谢府，又怎会硬是让另外一只妖祟逃出生天。可前一日，那妖祟的气息分明只是刚刚聚灵而已，师兄这才决定先回谢府一日，晨去夜归，想来也不会耽误什么。
又岂能料到，才刚刚入夜，他留在这里的鬼眼樟目就因为承受不住暴涨的妖气而碎裂开来了！
才造成了如今这样凶险的局面。
也不知平妖监的捉妖师们是否已经到了。
元勘在心底暗暗祈祷，希望平妖监这次派来的捉妖师里有通符阵之人，万一真的形成了妖瘴，能以符阵遏制住妖瘴的蔓延，哪怕一刻，也能让更多凡人逃出生天。
神行符游走，马蹄声急，风也寒厉，待绕出小道，白沙山的光泽落入眼中时，谢晏兮倏而勒马，并指向着斜前方某棵树下一点。
“开！”
三清之气缭绕，旋转一瞬，再向着那颗树下冲去，顷刻间便将此处布下的简单匿踪阵冲开。
迷障散去，元勘本已落在剑柄上的手也松开了。
“马？”他狐疑道：“给一匹马布匿踪阵？”
又想到了来时路上看到的马蹄印，纵不用仔细比对，遥遥一眼，便可以确认，绝对出于同一匹马。
元勘边说，边看向谢晏兮，却见后者的目光也落在那匹马上，片刻，竟然就此矮身下马，将马拴在了临近的另外一棵树下。
元勘没反应过来：“师兄？”
“免得回程时没了马。”谢晏兮简单道：“若是马匹入了妖瘴，也有化妖的可能。”
元勘这才想到这件事，拊掌：“对哦！”
“还愣着干什么？”谢晏兮头也不回，声音泠泠：“是要我为你牵马吗？”
元勘这才发现，满庭已经默不作声将马也牵过去，就剩他一个人还端坐马背，仿佛发呆。
元勘：！！！
他一个激灵，飞快也牵了马过去。
谢晏兮抬手，不仅将自己这边的三匹马匿踪，顺势还将自己方才破坏的那一隅匿踪阵也修补了。
元勘忍不住道：“师兄何时变得这么好心了？”
这次回答他的是满庭：“万一是平妖监的大人们的坐骑呢？”
元勘想说平妖监遣人，素来至少也是两人一队，又怎么可能只有一匹马。
话到嘴边，又缩了回去，毕竟听说平妖监那群人神通和脾气一样大，其中不乏许多古怪之人，若是非要两人共乘……咳，也不是不可能。
胡思乱想间，白沙堤的石门已经近在眼前。
开天目观之，妖橙已经有大片渲染成了几乎密不透风的绯红。
元勘神色一紧，还未开口，便见谢晏兮的手已经落在了剑鞘上，整个人如箭一样飞掠了进去。
空中只留下一句：“妖瘴要合闭了。”
元勘眼前一花，又是一花，满庭已经跟了上去，他哪敢再停留分毫，足尖点地，瞬息也已经进入了白沙堤的对开石门。
*
褪影的遮掩之下，凝辛夷举步踏上了白沙堤的木质板桥，顺着桥面蜿蜒出的长路一路盘桓，就这样一路行至山脚下，却还未遇见任何一个人。
直到置身此处，她才发现，那些蜿蜒出白色流线的，不仅是木桥反射出的壁光。
还有白烛。
白烛灼灼，燃烧在每一户家门口，每家每户的白烛样式一模一样，仔细回思，就连蜡烛燃烧后的长短都别一无二。
凝辛夷的目光落在最近的一户人家。
白烛立于高处。
烛光虽然烈烈，但烛火能照透的黑夜不过两三寸，哪里会有人以烛光来做照明。
这白烛的存在本身，就是一件十分奇怪的事情。
门柱之上，打磨得十分随意却足够光滑的石凿上，白烛静静矗立。
可入夜至今已有两个多时辰，这白烛却甚至没有烛泪落下！
凝辛夷驻足，那些连串的烛火在她的眼中明灭不定，天目状态下，火色斑驳，竟然好似在不断向外散发出无尽的妖气！
她心底一悚。
不必去翻阅《妖鬼灵简》，她也知道，这世间与烛火有关的妖祟，要么是剪烛鬼，要么……是烛阴。
烛火稳定，火色烈烈，并无半分飘摇，观其相，理应并非剪烛鬼。
可烛阴……烛阴非极阴之地不去，非陵冢所不能养。
倘若真的是烛阴，这白沙堤……到底是什么地方？
她驻足凝神，片刻，到底忍不住翻身而上，不顾可能会被灼伤的风险，想要触碰一下烛火。
三清之气在她指间和眼瞳缠绕，纵使烧伤，但也只要一瞬，她便能捕捉到那白烛上的妖气，再对其进行溯源，找到这些妖气之线蔓延的源头。
然而她的手距离那白烛还有短短一寸的时候，一道稚嫩而焦急的声音倏而响起。
“大姐姐，千万不要碰烛火哦！”
凝辛夷像是回过神一般，猛地停手，她站在门柱上，皱眉向下看去。
却见一个女童不知何时坐在门楣上，正托腮仰头看向她，两侧的总角上坠下两团小白绒团，随着夜风柔和地晃动，好不玉雪可爱。
——如果不是在这样漆黑无人的夜里的话。
对上凝辛夷的视线，她笑得眉眼弯弯，像是两个可爱的小月牙，还露出了一颗虎牙，旋即神色又变得认真起来：“碰到烛火的人，都会被吸走。你要相信阿朝，阿朝从来不骗人。”
她边说，边掰着指头开始数：“草花婆婆说，以前来的所有触碰过烛火的外乡人都被吸走了，再也没有回来。我之前也不信，不过是出于好意才提醒，可上上上次来的那三个人和上上上次来的两个人也没有相信阿朝，阿朝眼睁睁看着他们消失了。”
凝辛夷看了她片刻，确认自己面前突然出现的小女孩并非妖祟后，终于应了她的话：“那上次呢？”
阿朝的眼睛瞬间亮了，握了握拳头，兴高采烈道：“上上次来的漂亮大哥哥相信了阿朝！他没有被吸走！阿朝做了一件好事！”
凝辛夷心头有种莫名奇异的预感，她顺着阿朝的话问：“那位大哥哥长什么样？有多漂亮？”
“是阿朝见过最漂亮的人！”阿朝从门楣上跳了起来，身下的影子随着她的动作摇曳，她用双手努力比划：“他的眼睛比我们白沙堤最亮的星空还要漂亮，声音比我阿爹哄我入睡还要温柔。对了！他……他有一柄剑，黑色的，上面绕着金色的龙！”
前几句凝辛夷还只是一只耳朵进一只耳朵出地耐心听着。
听到最后一句，她心道一句果然。
黑柄缠金，是谢晏兮的剑。
她自动忽略了前两句，从门柱上跃下，仔细问道：“那个大哥哥当时也想摸烛火吗？阿朝知道为什么吗？”
阿朝却歪头道：“大姐姐你要先告诉我，你是为什么想要摸烛火？”
凝辛夷半真半假道：“我见风吹这烛火却不动，又见每家每户都有一只，很是好奇，想知道这烛火与我平素里所见有什么不同。”
阿朝“咦”了一声，讶异道：“那日，漂亮大哥哥也是这么说的！”
凝辛夷：“……”
这人怎么信手拈来的水平和她一样？
便听阿朝又道：“不过我们这里的烛火确实是有作用的。草花婆婆说，我们的烛火，可以为亡魂照亮回家的路，如果熄灭，那些亡魂，可就要迷路啦。”
凝辛夷心中一颤，疑惑更深。
彭侯作乱，白烛引魂，这白沙堤，究竟是什么地方？！
第
6
章
凝辛夷心头疑窦丛生，她再次举目望去，白沙镜山的白岩石壁反射出绯红月光，她伫立山中，骤而回眸，却见不知何时，红雾弥散，她甚至已经看不清来时的路。
她在心底大致估算了一下，最多还有三炷香的时间，妖瘴就真的要成型了。
定了定神，凝辛夷轻声问道：“阿朝，那你可知道，这些亡魂，是要往何处去呀？”
阿朝点头：“当然！大姐姐要去看看吗？阿朝可以给你带路！”
凝辛夷并不犹豫，爽快点头道：“好啊，那就有劳你啦。”
阿朝步履轻快，径直带着凝辛夷七拐八绕，不多时就走到了白沙镜山的半山腰，显然是抄了近道。
这样的夜色与妖气之中，骤而出现一个仿佛知无不言言无不尽的小孩子，凝辛夷自然是警惕的。
但比起她毫无头绪地寻找，倒不如直接看看，这个阿朝要带她去往何方。
最好是能直入妖窟，也省得她绕弯子。
她正这样想，脚下随着阿朝绕过一个路口，狭长上坡路上，一道有些怪异的影子长长地投落下来。
凝辛夷心中警铃大作，指间的折扇已经搓开一骨，周身三清之气方起，却倏而顿住了所有动作。
因为她的颈间悄然多了一股刺骨的冷意。
长影逐渐逼近，上坡路上那人慢慢向她走来。
凝辛夷一瞬不瞬地盯着。
那人走路姿势极其板正，便如他的眉眼般顺直不阿，待得再近一点，凝辛夷这才看清，那影子崎岖，是因为这人身后背了一个有他半个人那么高的木匣子，身上又七零八落地挂了许多不知道用途的古怪玩意儿们。
偃师。
只需一眼，凝辛夷就已经断定了对方的身份。
那人在距离她两丈左右驻足，双目如炬，想要将她的夜行衣袍看透。他的音色也如外貌一般清正平直，带着一股刨根问底的直截了当。
“你是何人？因何夜闯白沙堤？又为何行踪如此鬼祟，行头如此不可见人？”
凝辛夷的脖颈微微上扬，她盯着那人看了片刻，压低嗓音，却是冷笑一声：“你又是哪位？引小儿设局诱我来此，倒真是高风亮节，光明正大。”
阿朝却在一旁道：“嗯？大姐姐说的小儿是说阿朝吗？阿朝只是想着，大姐姐、大箱子和大花帽子都想要知道亡魂去哪里，不如一起去。”
凝辛夷一愣。
她脑中电光石火间闪过了阿朝此前说过的话。
阿朝方才描述谢晏兮模样时，分明是“上上次”！
……那上次呢？
是她恍神忽略了。
看来眼前这位“大箱子”与自己身后持剑的“大花帽子”，才是所谓的“上次”。
凝辛夷一手扣着扇骨，阿朝虽如此说，她却并不移开目光：“即便如此，也是这位偷袭在先，确实算不得光明正大。更何况，不过萍水相逢，同是外乡人，同走一条路。我确实对这里有疑惑，但并无恶意，却被人就此以剑相逼，未免欺人太甚。”
那眉眼肃正的大箱子却也肉眼可见地愣了一下。
然后向着她身后使了个眼色。
那柄寒意浓烈的剑从她的颈间悄然移开，连带着身后的人都化作了轻烟般一道影子，散在了夜色之中。
“夜半魍魉横行，何况此处妖气横生，不得不谨慎，冒犯姑娘了。”大箱子抬手，板正一礼，竟是真的道了歉，却并不侧身让路：“还想请问，姑娘又是为何要寻亡魂去处？”
“外乡人”这三个字，既表明了自己不属于白沙堤，也是捉妖师们在相见时，隐晦表达自己身份的代称。
意指她并非出身平妖监，也不隶属于任何世家和势力，只是闲云野鹤的捉妖师罢了，俗称散修。
那大箱子姿态摆得足够端正，凝辛夷却盯着他，轻声反问：“却不知这句冒犯，是因为我是女子，还是因为，我是无辜的外乡人？”
大箱子显然未曾料到有此一问。
他沉默片刻，竟是并无辩驳，旋即再向着凝辛夷一礼：“本想说都有。但此话有悖于心，我说不出口，只能实话实说，是因为姑娘乃女子。”
这人着实……耿直得有些让人始料未及。
他的目光中歉意真诚，凝辛夷到嘴边的那些尖锐的话到底咽了回去，此刻也并非争论此事的时候。她音色冷淡道：“想要在妖瘴里多救几个人。”
“姑娘大义。”那大箱子竟是就此让开了身位：“既是同路人，不如同行。”
凝辛夷默不作声地抬步。
阿朝显然对这样的插曲并不怎么感兴趣，见到他们不再剑拔弩张，只继续带路，顺便叽叽喳喳地说了些白沙堤七零八碎的小事。
凝辛夷认真听着，又问了一句：“白沙堤近来有什么不寻常的事情吗？”
阿朝道：“有好多好多！比如最近都没有人和我玩儿了，比如晚上草花婆婆不让我出来玩，我只好钻洞偷偷出来！”
这听起来也实在稀疏平常，她再追问，阿朝也没说出什么其他有用的消息。
路上依然只有三个人的影子，三清之气散开之处，隐约能感觉到有另一人潜在夜色之中一并前行，想来便是方才架剑的那位“大花帽子”。
凝辛夷的目光落在前方偃师背后的大箱子上，再听着阿朝叽叽喳喳的声音，突然极其后知后觉地意识到一件事。
她身着夜行衣，长发高束，又以黑袍遮掩身形，兜帽掩面，如此打扮，面前这人距离这么近都分辨不出她的性别。
阿朝又怎么会在普一见到的第一时间，就喊她了一句“大姐姐”？
她心知阿朝古怪，悄然开了天目再去看，却依然看不出什么端倪，只是她的警惕之心又更多了几分。
正暗自思忖间，阿朝的脚步却一停：“到了！就是这里！”
凝辛夷抬眼。
分明他们还在半山腰，甚至方才还在白木板桥上，而今脚下这条路的尽头，却赫然是一个巨大的山洞！
山洞中本是仿若能吞噬一切的黑，但却有烛火灼灼，即便还有一些距离，也依然可以看到，那些烛火与村民家门口的大小一模一样，显然都是白烛一路点燃，直至蔓延至此。
这里确实，是那些亡魂的终点。
大箱子走得比凝辛夷快一点，他率先在山洞前停下了脚步。
阿朝也变得规规矩矩了许多，包包头上垂下来的白绒团和鹅黄系带也柔顺地垂落下来，她连声音都放轻了：“这里就是亡魂安息之地。”
再向前几步，洞中烛火终于变得明晰，那些星点的烛火变得连绵，逐渐汇成了一片星海，也将那一排排一列列的轮廓照耀得清清楚楚。
是方正肃然沉黑的碑。