第51章
这些孩子把奖章都收起来了，亮闪闪的奖章，神气到不行，他们想全都送给陛下。不那么擅长比赛的孩子就去缝斗篷、做手杖、做陶瓷碗。不擅长做手工活儿的孩子就去煮热腾腾的甜水，炖一大锅好吃的炖菜。
还有很多孩子跑去种花，种能开出银色小星星的花。陛下在“残星”待了那么久，听说那儿的星星不亮，很暗淡，几乎看不清。
陛下一定很想念亮闪闪的星星。
“他们把柏树枝都蘸了清水，听说这样就能让陛下快点回来。”
老师低声解释：“这里的建筑材料，让他们从小就和鬼魂一起玩，他们分不清这个……”
老师无法再说下去，只是低着头，苍白地重复：“……他们很想念陛下。”
老负责人取出手帕，递进这些年轻的老师手里。
有的老师将手帕攥紧，终于也失控地蹲下去，把脸埋进手臂：“到底——阁下，到底有没有人，能帮忙告诉陛下……”
他们知道陛下很累了，他们绝对不想打扰陛下，只是能不能有人……能不能有一个人，帮忙告诉陛下一声。
能不能有人回去告诉陛下，建造白塔是件多正确、多伟大的事？
他们这些做老师的，每天几乎只待在白塔里，偶尔听到家人朋友的误解，都难免觉得心寒难过。
这七年的时间，非议是慢慢变少的，那些揣测和讽刺也是一点一点消失的。
这是个很漫长的过程，身在其中的人尚觉难熬，庇护这座白塔的人——又会是什么样的感受？
老师们猜不出，他们每天都教这里的孩子，不要被声音影响，不要去听那些嘈杂的妄议……可这也不过是“道理”而已。
倘若知道了道理就能做到，这世上也不会有任何困难了。
……
在这样带着哭腔的追问里，老负责人也沉默下来。
他同样给不出回答。
老负责人将手按在那个老师的肩膀上，深吸了口气，正要开口，却忽然抬头。
努卡倏地抬头，他带来的舰队成员也反应极敏锐，接二连三蹦起来看过去。
——窗户前面，正准备把柏枝连起来逃跑的、身体素质最好的那几个孩子，炸开了从未有过的欢快喊声。
老负责人视线颤了下，他几乎没过多思考，就将凌恩囫囵推出去，重重关上门，抬手反锁。
“陛下！”脆生生的惊喜喊声从这群孩子里炸开，“陛下，陛下，陛下——”
披着银斗篷的陛下，一觉刚刚睡醒，被柏树枝从雪洞里拽回来。
“陛下！”胸前满是奖章，虽然毫无精神力、但一口气赢了十七个军校生的孩子扑过去，把手伸给庄忱，“给我您的手！”
小小的少年用力拉住那只手，更多的手立刻伸过来帮忙，庄忱被柏枝引着，叫这些人从窗户外不由分说拖进来。
七年的时间没留下任何痕迹，是和记忆里一模一样的眼睛——深邃澄明，山远水长。
只要低下头，稍微透出一点笑影，就能惹得身上挂着的孩子嚎啕大哭。
“好了，好了。”庄忱快被眼泪淹了，也不管哪个，随手拍一拍揉一揉，“别哭了……来领水晶。”
他带回来不少水晶，都是在海伦娜捡的，很漂亮，每一颗都被系统打磨得闪闪发亮。
还有糖和坚果，还有巧克力——今晚破例，系统买了不少几乎没有度数的甜酒巧克力。
伊利亚最年轻的皇帝，在葬礼的晚上，被蘸了清水的柏树枝引着，回来看望故人。
第33章
回来见他们的陛下，
身体简直像是完全好了。
努卡愣愣站着。
有那么几秒他以为自己在做梦，但随即就猛地醒过来，扯住身旁的舰队成员，
用力向前推。
这支独立舰队里的年轻人，
全是伊利亚的皇帝过去养出来的孩子。
“去，
快去。”努卡一个一个把人拍醒，
用力推过去，
“别跟孩子抢，排队，别碰伤了……”
白塔里的孩子没有精神力，
不能用精神力保护自己，也不能迅速治愈伤口。
这些独立舰队的精英成员相当紧张，
谁也不敢乱动，生怕一不小心就碰坏了哪个。
他们的好陛下不怕。
庄忱对自己养孩子的本领很有把握，被一双双锃亮的眼睛雀跃盯着，
低下头笑了笑，
就张开手臂。
小不点们惊天动地扑上去，
有人哭有人笑，有人不停往他的斗篷里塞东西，
每个都死死抱着陛下不撒手，非要被摸一摸脑袋才肯不掉眼泪。
“是给您的。”最厉害的那个孩子不停向外掏勋章，
“陛下，
这是您的，
您是最好的，
第一名，
我给您赢了很多第一名……”
哪怕没有精神力，他也在格斗和身体竞技项目里打败了十多个军校生，
因为这个在医院躺了半个多月，断的骨头重新接上，一声都没哭过。
这会儿他哭得也最厉害，几乎站都站不住，他是白塔里年纪最大的孩子，已经知道什么是生和死。
知道什么是葬礼、什么是守灵，知道今夜陛下回来看他们……为什么身体像是完全好了。
因为那样辛苦的一生，已经完全走到了头，只剩下最后的道别。
因为伊利亚的皇帝陛下……其实早已独自留在了那片暗淡的“残星”。
陛下接过那些勋章，向他道谢。
陛下把他拉过去，按了按肩膀、拍了拍背，温声表扬他：“长高了。”
最厉害的孩子在这一瞬间，就完全变回了七年前的小豆丁。
他的眼泪噼里啪啦涌出来，大哭着朝陛下告状：“打疼了，陛下，军校那些人打人好疼，我的胳膊被他们打破了……”
他掀起袖子告状，掀到一半发现掀错了边，立刻换成另一边的袖子。
他把扭断骨头的胳膊藏起来，藏到身后。又举起另一只手，举得老高，把破了一点皮的伤口给庄忱看。
那伤口其实早就好了，只有半公分长，小手指头那么大，只剩下一点淡淡的白痕。
“这么严重。”陛下哄人的本事还和过去一样，一点都没变，低下头去认真检查，“有没有住医院？”
他又哭又笑，抹着眼泪用力点头：“住了，但我没哭。陛下，我忍着了，我以后自己打回去……”
陛下就颁发给他一颗巧克力：“坚强英雄勋章。”
其他孩子立刻羡慕，争先恐后地掀起衣服，到处找磕破皮的地方……找不到的就努力把眼泪憋干净。
能忍住不掉眼泪的孩子也有勋章。
一群乖乖的小孩子，顶着又红又肿的眼睛，排队踮着脚，把胸口挺得老高，等陛下亲手颁发“不哭勋章”。
庄忱捡起过去的经验，挨个得心应手地哄好了，行云流水送回老师怀里，拍着背催这些孩子去睡觉。
没有精神力的孩子，本身就比常人弱些，是熬不动这么久的夜的。
见了陛下，这些孩子心满意足，有的困得已经打晃，一个个蔫下来，像哭饱了的小花苗。
小花苗蜷在老师怀里，还不舍得睡，小声问：“陛下明天还来不来？”
老师没有立刻回答，拍抚着累到软绵绵的孩子，抬头看窗前的那道影子。
这里的材料有引导意识的能力……按理说，鬼魂在这里会达到最稳定的状态。
但只是短短一会儿的工夫，他们的陛下身影就淡了很多。
这是所有人都猜得到的结果。
倘若一个人耗尽心力、把心血全煎熬干净，倘若这条无法想象的荆棘路上，从没有任何人真正陪伴他，从没有任何人能真正支持他……
……这样的灵魂，是很难变成真正的“鬼魂”的。
只有最顽强、最坚韧的灵魂，才能在今晚勉强支撑着醒来，沿着柏树枝铺成的路，回来探望心有牵挂的人。
只是这一会儿的工夫，陛下已经要靠努卡阁下扶着，有几只手都在那道身影的背后，不停暗中输送精神力。
精神力无声汹涌，徒劳地想要挽留一颗坠沉的星星。
“陛下要出巡，很忙的。”老师对怀里的孩子说，“但陛下每天都会和你们打招呼。”
孩子立刻精神了一点，努力睁开眼睛：“……真的？”
“真的，陛下会走得很远，从我们这儿看，只能看见很亮的星星——你们见过远行的舰队吧？”
远行的舰队规模庞大，因为特制的金属材料，反射恒星的光芒，看起来就像是宇宙里的一颗星辰。
每个伊利亚的孩子，都从小就知道这件事。
“星星亮了，就是陛下发回来信号和你们打招呼，问你们有没有好好吃饭。”
老师这样向他们解释，又在孩子背后慢慢地拍：“不一定在哪儿，因为陛下也是要到处走的，星星也要睡觉，你们要很仔细地找……”
……这些孩子在温柔的劝哄里睡着，去追着梦里的星星说悄悄话，去保证自己一定大口吃饭、快快长大。
老师们把孩子都送走，悄悄关上门，留下空旷了大半的房间。
舰队那些年轻人围在陛下身边，在向陛下汇报这些年的事，努卡阁下还像过去那样，一动不动地戳在陛下身后。
很多年前其实也是这样。
陛下来刚建好的白塔学院巡视，一群少年侍从说什么都一定要跟着，时刻保护陛下。
这的确是有必要的，因为放任陛下自己出来的结果，就是陛下不一定能有力气自己走回去……可能会力竭坐在什么地方，哪个墙角、哪片阴影里，就那么睡着。
陛下把它叫“睡着”，医生把它叫“昏厥”，这些昏厥日渐频繁和漫长，逐渐侵蚀伊利亚的皇帝，所有人都束手无策。
唯一不受影响的，似乎也只有陛下本人。
年轻的皇帝似乎从未在意这些。既然昏过去了，那就顺势休息一会儿，既然醒过来了，那就继续工作。
来白塔学院巡视的时候，陛下的状态会好一些，因为这里的材料可以隔绝那些碎片，挡住无休止的声音和画面。
他们也不是没有建议过……不如陛下离开皇宫，来这里工作和休养身体。
“是好主意。”听见这个建议的时候，他们的陛下不是没有心动，放下笔想了一会儿，却又摇头，“还是不行。”
常年被嘈杂的声音和画面侵蚀，已经改变了庄忱的意识频率，如今的他就像是个带画面的收音机——这些声音和画面会自己找上门来。
如果庄忱离开皇宫，住去白塔学院，这些追着他的声音和画面，也会大幅提升这些材料所受的压力。
科学院在做材料测试，但耐受性测试至少要三年，庄忱不想赌这个运气。
况且，做伊利亚的皇帝，能听见和看见碎片……也不尽然是坏事。
它们大多嘈杂、大多无用，但也有极少量碎片，会让他看到这片星系的角落，不那么尽如人意的地方。
和这些碎片共生了二十余年，年轻的皇帝已经能熟练筛选和分类，时常会挑出些碎片来干涉。
这些围着他的少年侍从，有被当成商品转卖七八次的，有被拿去喂变异星兽、刺激星兽血性的，有被关在笼子里死斗的……每个都曾经命悬一线。
这些“不那么尽如人意的地方”，离帝星的距离要以光年计算，但因为皇帝能看见和听见它们，所以都被逐一处理和解决。
救回来的孩子不拘天赋出身，都被陛下拎回宫里散养，亲自教他们大口吃饭、锻炼身体。
陛下养孩子的本领说多也多，说少也少，少到几乎也就这么两条。
只要学会这么两件事，就足够健健康康长大了。
稍微长大一点，这些少年就争抢着要做侍从。
帝星不少人都见过刚上任的小侍从，挺胸昂头神气到不行，恨不得绕着整个帝星跑上一圈，让所有人都看见身边的佩剑。
这些少年急着长大、急着执剑，稍微长大一点，就寸步不离地护卫他们的皇帝。
而如今，七年过去，当初那些少年，已经彻底变成了相当优秀挺拔的年轻人。
一切似乎依旧没发生什么变化。
……除了被他们围着的那个人，其实已逝去了七年。
被他们紧紧围着护住的，是一片没有重量的灵魂。
而伊利亚星系最后的皇帝，留在“残星”的遗体被寻回，棺椁被数不清的花捧着，安置在墓碑之下。
……
庄忱被系统往怀里拱了拱，从浅眠里醒过来，睁开眼睛。
他靠在努卡肩上，身旁围着很多人，每个人都托着他的手臂和后背。老负责人一手扶着他的肩膀，另一只手掩去残余精神力，神色关切。
这些托着他的手，没让他滑到地上去。
“我睡着了。”庄忱回忆了一会儿，想起刚才发生了什么，“我在听汇报。”
他在听努卡的汇报，本来只是想边听边闭目养神歇一会儿，不知怎么就不小心睡着了。
这话立刻叫舰队的年轻人齐齐低头，把脑袋埋在胸口，肩膀打颤。
有人实在憋不住笑：“……谁听努卡的汇报不睡觉！”
努卡恼羞成怒，飞起一脚，把胆大包天的部下从陛下手边踹开。
“连陛下都犯困！”那人捂着屁股，还哎呦哎呦地笑，“你小时候就说话费劲！陛下，努卡是不是小时候就说话费劲，谁听谁着急？”
这样轻松的气氛，生机盎然，也感染了那双空茫的、仿佛一瞬间被“残星”拉回去的黑眼睛。
他们的陛下靠在座椅里，眼睛里恢复清明的光芒，抬头看努卡：“的确是。”
努卡：“……”
于是所有人都笑得肚子痛。
不知道几个人借着这机会用袖子抹眼睛，老负责人冲努卡微点了下头，看着暴跳如雷的独立舰队首领四处追杀部下。
老负责人续上努卡正灌注的精神力，俯身下来，单手稳稳扶住庄忱。
小陛下安静地裹在斗篷里，被灌入的精神力冲得咳嗽两声，微仰着头一动不动地休息了一会儿，才慢慢睁开眼睛。
看清眼前的人，那双比刚才稍许暗淡的黑眼睛就放松下来，流出微微的笑：“……元帅爷爷。”