第17章
冯玉贞头一回听见这种论调，像是一下被推入一个崭新的、全然陌生的地方，她忐忑不安道：“阿芙，倘若你不嫁人，你娘不管你吗？”“哪儿能不说呢？”周芙把一条腿收回来，屈膝弯起，下巴就歪支在自己膝头上：“那天我说崔秀才不顺眼，我娘骂我有眼无珠，脖子上白长了一颗脑袋。”
“可我真不愿意嫁人。玉贞姐，难不成就只能嫁给一个陌生的男人，跟着他走，被公婆磋磨，生两三个儿子，之后挂念儿女一辈子吗？像我娘这样太没劲，还不如去看那个新来的赤脚大夫行医有意思。非得找个伴，就不能自己一个人过？”
“……我也不知道。”冯玉贞也被问得茫然了，呆瞧着水面泛起的涟漪。
相对无言，周芙很快打起精神，脸颊陷下两个酒窝，笑道：“瞧我，玉贞姐好不容易来，是我魔怔了，这几天老琢磨这些，问出来叫你为难。”
冯玉贞摇摇头，表明自己不介意，只是这个问题却记在心里，两人分别后回家，她还是思索不到答案，坐在屋子里又觉得空荡荡少个人。
无暇细想，先行抛在脑后，马上月中，该去镇上一趟了。
本碍于不顺路，兴许是思及等崔净空此番回来，两人不日便要搬走黔山村，冯玉贞打算从镇上回来时，绕路去看看四妹。
她正清点要拿的物件，忽然觉得手上荷包重量不太对，太沉。扯开口倒出来，哗啦啦一声，只见铜钱里赫然挤着一两银子。
还能是谁呢？心下一动，将那个银子放在桌上瞧了半天，不知道小叔子什么时候塞进来的。
心里略有些苦恼，可还是止不住嘴角牵了牵，将那两银子单独放在一处，全当是崔净空给的月供了。
大抵是被崔净空凶恶的神情吓狠了，一路上钟昌勋很是消停，几乎没有怎么刻意找茬，只偶尔拿那双小眼睛暗暗斜崔净空，阴恻恻地来回扫他，生怕别人不知道他肚子里憋着坏要使。
崔净空并不在意，他只觉得可笑，笑钟济德机关算尽，欲图踩他上位，却又心怀警惕，越发老迈昏庸，竟然想出这样漏洞百出的法子。
路途较远，钟昌勋总是腻腻歪歪嫌车快颠得慌，好在出发早，如此磨磨蹭蹭走两步歇一步下，原本两日也延长到三天半才总算抵达丰州首府——陵都。
陵都的景色同县城相比，自然是大不同的，宽敞得可供三辆马车纵行的街道，三四层的小楼拔地而起，行人身上都是各色的绫罗绸缎，骑着高头大马的情形屡见不鲜。
这些叫钟家自黔山村附近买来的家丁仆从都眼花缭乱，个个张着嘴眼巴巴瞧，十分滑稽。
钟昌勋自京城长大，自然不觉得有多新奇，他乐得去嘲笑崔净空没见过世面的乡巴佬模样，却见对方神情毫无波澜，只瞥了一眼窗外，并不为外面的繁华所动。
他顿感希望落空，不忍忿忿想，崔净空无非也就是会装罢了，装得一副清心寡欲的假象，这才欺骗了许多人。
在这件事上，他猜测的确实很对。
钟家早打点好客栈，几个人住进去，修整两日到八月初十，乡试便在陵都贡院如期举行。
三场九天，概因号房环境恶劣，条件艰苦，每场都有由官兵送出来几个体力不支、瘫软痛哭的人。
第三场出场，崔净空尚还能如常走路，只是面色不免苍白，钟昌勋则直接跪在地上大吐特吐，最后被管家和两个家丁踉跄抬在身上，才勉强回到客栈。
本来也有人要上前掺崔净空一把，崔净空却冲他竖起手掌拒绝了。
他不仅面色难看，连带着情绪也十分不耐，考试耗费精力是一则，另一则——没有寡嫂在，他身上的疼痛已经肆虐了将近半个月。只拖着脚回客栈，关上房门草草喝几口水，埋头结结实实睡了一觉。
歇了整一天才出门，他是被楼下的热闹吵醒的。这间客栈名声在外，听说出过两个解元，此番许多考生都选择下榻此地。
只见一群读书人熙熙攘攘，实则乱中有序，其中两人被团团围住讨教，偶尔传出狂喜的吼叫或是失意的哀叹。
崔净空径直走到靠窗的桌边，点了些简单的饭菜和茶水。不少人自然也看见了他下楼，却见这人虽相貌堂堂、清静凝定，却衣衫破败，看着便是个千里迢迢赶考的破落书生，便没人上去搭理他。
倒是那两个被围着的人仰头一下就看到了他。
其中一个穿过人群走来，他个子不高，瞧着很年轻，手里擎着一把扇子，风度翩翩走过来，问他：“叨扰了，敢问阁下可是黔山的崔净空？”
第32章
已有家室
崔净空掀起眼皮朝他一瞥，他知道这人身份，心里有底，站起身回道：“正是在下。”
擎扇的书生冲他作揖，行事稳重，面上带笑：“久仰大名，在下是太和县的刘奉诲。”
巧了，正是先前钟济德向他提过一嘴的两个天才之一。
两个人少不得来回客套两句，原本围着刘奉诲的人群自然也跟了过来，眼睛紧盯着此处两人的动静，他们摸不清这个瘦高男子是谁，纳闷这人到底什么来头，竟叫在丰州很受推崇的刘奉诲主动结识。
直到听闻崔净空的名字，人群里便隐约传来窃窃私语，有人嘴快吐露出来，原来这个不显山不露水的穷酸书生，就是去年黔山县横空出世的案首。
按常理来说，案首虽少，但究其难度，总比不上秋闱与春闱，单单一个年轻案首自然是无法令远近诸多学子额外注意的。
本来黔山附近地处偏僻，很少冒出一两个读书人，传闻里崔净空十四岁仍是个目不识丁的粗鄙村人，自识字以来竟不过三年便一举夺下案首，堪称惊才艳绝，其聪颖比之刘奉诲一流也丝毫不落下乘。
十几双眼睛望向他，若是两人结为好友，崔净空便算一只脚踏上刘家这条船，兴许日后若是得了眼缘，还能借到几分刘家的助力。
然而被艳羡的崔净空脸上并没有多少喜悦，相反，他面容冷淡，甚至能从中感受到微妙的不厌其烦，好似并不觉得有什么不同。
——比起向一个在丰州不大不小的世家子献媚，崔净空此时腹中空空，更想吃两口饭。
刘奉诲没有介意，他这番神情却惹恼了另一个人：“摆这么大的架子——莫不是以为自己已经是板上钉钉的解元了？”
这声讥讽直指崔净空头上，出声走近的这人身形单薄，跟飘在半空的白纸片似的，瞧着二十岁出头，这是武安府的方辕。
此番是他第二回
参加秋闱，三年前他运气不佳，被分到臭号，考到一半再撑不下去，两眼一翻被抬出来，这回才好不容易坚持下来考完。
他神情倨傲，从小锦衣玉食养大，身后跟着两个奴仆：“不过是个小地方的案首，神气些什么？当谁没考过了。”
他走到桌前，打算要好好杀一杀崔净空的锐气，然而对方跟压根没瞧见他似的径直弯腰坐下，恰好此时小二也把饭菜端上了桌，崔净空拿起筷子，一眼也不看他。
方辕脸色一时间极为难堪，读书人重面子，哪怕论辩不过，也比这样轻蔑的无视来的强。
刘奉诲为人和善，赶忙和稀泥道：“难得有缘相识，虽然八月十五月圆已过，然诗韵犹存，此番于飞云轩设宴，望崔兄今晚赏光。”
崔净空这才抬头回应他，却仍把方辕当成一个站在一旁的木桩子，置之不理。
到底是一直养尊处贵，被身边人捧在高处，没在丰州这一亩三分地受过这种气，方辕铁青着脸，径直拂袖而去。
崔净空毕竟初到陵都，他不知晓所谓的“飞云轩”虽名字清雅，蕴含一股豪气，不知道的以为是什么茶馆酒楼，然而被人提起时，总避讳莫深，后面还要追上一声尽不在言中的笑。
晚上按时走进飞云轩，一进门便是春色满屋，双臂裹着一层柔纱的女子见来人如此俊美，娇笑迎上来搂他胳膊。
崔净空闪身避开她，神情漠然，只提到刘奉诲相邀，那女子才收起婉转眼波，带他上楼落座。
刘奉诲、方辕包括在内的八个人，都是此番前来应考的年轻学子，衣着谈吐无不淡雅得体，家境殷实，见到他来，刘奉诲起身相迎，道明他的身份，在一众目光各异的注视下，崔净空淡然坐下。
席上众人正襟危坐，先是论两句诗，俄而酒酣，那点心高气傲的书生气作祟，不免高谈阔论起来，话里话外无非针砭时事，所涉及的多是波谲云诡的朝堂争斗与来年将实施下去的新政。
崔净空听得无趣，话也少，不似方辕似的口若悬河。
可他面上沉静，出口成章，且言必有中，每每切中要害，连看他不顺眼的方辕都不禁点头称是。一场饭吃下来，几个喝红脸的书生都慷慨激昂，要就地将他引为知己。
酒饱饭足之际，刘奉诲突然拍一拍手，露出一个你知我知的笑意，道：“才子配佳人，诸位慢用。”
话音刚落，几个婀娜妖娆的女子鱼贯而入，分别陪坐在每个人身边。其他人的年岁都或多或少比崔净空大些，大多数都已成婚或有通房，因而便心领神会收下了。
“别靠近我。”
崔净空本就坐在靠门的位置，其中一位女子早眼尖瞅见他这张冷清玉面，虽被不轻不重说了一句，心里却痒得更厉害。
以为是同她先前遇见的那些人一样，只当是欲拒还迎的托辞，娇嗔道：“恩客何必如此遮遮掩掩！”
于是撅着红唇，伸手朝他一扑——没扑倒，脑门上忽地被什么东西抵住，再进不得。
原是崔净空手疾眼快，一手抄起刘奉诲的扇子，将折扇的尖锐棱角不留情地戳在她额头上。
手下还在不留情用力，直到对方惊呼一声仰回去，才发现那处已经破皮，微微向外发渗血。
他脸上仍然挂着不深不浅的笑，语气却极冷，眼底蕴着幽暗：“听不懂人话？”
众人被他出人意料的一手镇住，那个女子哭哭啼啼生怕自己破相，扭身跑出去了。为了避免场子冷下来，刘奉诲马上打圆场，他调笑似的道：“崔兄如此抗拒，想必还未经人事罢？”
闻言，其他人也跟着稀稀拉拉地嬉笑调侃，作为过来人，许多人已经开始为他出谋划策，还暗示此中之事乃人间至美。
人间至美？
不过就这种事，两个人你摸着我、我缠着你，就像秘戏图上所画。
那本秘戏图本是没什么意思，直到有一日，他把上面的两张脸换成了他和另一个人——崔净空忽地恍惚了一瞬，回忆起那个苦桔香气弥漫的夜晚。
他躺在寡嫂床上弓紧身子，耳朵里满是女人的轻言细语，夜色笼罩下他动作生疏，汹涌的情潮宛若洪水猛兽，将理智蚕食殆尽。
崔净空思绪于是不受控地飘回几十里外的那件砖房里，这些人的话全不进脑子。几日以来，如同附骨之疽般的疼痛趁机壮大反扑，他频繁怀念起冯玉贞那双弱手，她轻轻按压自己太阳穴时细腻温和的神情。
像是叫以酒度日的醉汉一时间滴酒不沾，崔净空能直挺挺坐在这儿，实属他意志坚定。
回过神，想想往日这时候他都和冯玉贞面对面在油灯下独处，再懒得同他们虚与委蛇，只拱手敷衍一句：“诸位见谅，某已有家室，恕不奉陪。”
起身离席，见月亮扁圆，马上就又到二十三下弦月了。他心底有一丝烦乱，想尽快回去，然而放榜还要再等至少十天，加之钟昌勋这两日病歪歪的模样，说不准要在路上拖多久。
崔净空心念一转，遂动身到旅店租借马匹，驾马回客栈，进屋先叫水，细细清洗自己一遍，才捧出冯玉贞做的那身衣裳换上。
冯玉贞心思细致，她考虑到小叔子这些年仍在长个，衣衫刻意做得宽松，以便留有余地，但是尺寸大约还是准的，布料爽滑，夏日穿着很是凉快。
他穿戴整齐，打点行装，将那少得可怜的包裹绑在马后，只敲开门，同隔壁的管家匆匆道一声，便加紧上马而去。
“您不等放榜吗？”
“不，家中有急事，我先行回去了。”
“什么事这么急……？”
不等管家反应过来，马背上的青年很快消失在远处，他呆愣地站在原地，回应他的只有马蹄扬起的滚滚尘土。
第33章
吻
冯玉贞月中照常坐钱家的车来镇上。除了结算这个月的荷包外，掌柜额外交付她一条粉荷色绸布和几粒银扣，另还有一团金银线。
每月照常的普通荷包下个月可以免掉三个，这个粉荷色的却要用心去绣，掌柜也只肯浅浅透露给她，说是她的绣工入了一位官小姐的眼，很是喜爱，便要她专程再给她做个精巧一些的。
他不忘叮嘱冯玉贞下个月早来五日，那边催的急。大抵是依托信赖她，今日的价钱都高了一些，冯玉贞很是受宠若惊，赶忙答应下来。
回村的半路上，冯玉贞从牛车下来，彼时刚过晌午，向西顺着大路加紧赶了约莫一个时辰。
她只在四妹嫁人生子时来添过两把手，现下只凭着模糊的记忆，好在四妹家也好找，盖在河流分岔处的碎石滩附近。
找到人时，四妹正在河边翻找石块下藏匿的鱼虾，她身子佝偻，打着赤足，两腿像是空心的芦管，一阵细浪都能把她击垮似的，脚底已经生了一层厚厚的茧。
她出声喊人，四妹姿势笨拙地撑着膝盖转过身，冯玉贞才瞟见她隆起的腹部，月份不小了。
分明前年年底才生的大女儿，现在也没有两岁，肚子就又大起来了……四妹见她也很欣喜，咧开嘴笑，忙要引她到屋里去坐。
四妹原是很机灵聪慧的女孩，脑子活络，未出嫁时懂得向爹娘撒娇卖痴，虽仍然赶不上冯兆，比任劳任怨的傻姐姐还是要多出几分优待，然而现在的日子看起来却并没有多好过。
两人要进屋，四妹还得先告知坐在堂屋里的婆婆，征求她的同意。低眉顺眼站在一边，等婆婆抬头瞥见门外的冯玉贞，随意点点头，冯玉贞才能跟着进屋。
这样大的规矩，冯玉贞感到不适，之前只隐隐听说四妹她男人一家不好相与，没想到短短的两年把人磋磨得厉害，怪不得她年纪轻轻，眼周却已生出细纹。
“四妹瘦了些……”冯玉贞看着她蜡黄的脸色，担忧道：“日子过得怎么样？”
“我没什么可说的……”四妹遮遮掩掩，好歹人争一口气，不肯让三姐明晰自己的艰难处境，只粗粗带过去：“倒是三姐比年初那会儿看着胖了些，精气神也足。”
之后两人闲聊片刻，四妹不自觉便说起孩子的事，她两手抚着肚子，表情温柔，语气充满希冀：“三姐，你瞧，我这一胎肚子尖尖的，必定是个男孩了。”
冯玉贞知道她大女儿已经被送到亲戚那儿养着，心有不忍，劝她不要厚此薄彼，都是身上掉下来的肉，不分好与坏。
“三姐，”四妹默默听着，忽然苦笑一声：“第一胎是女儿，害我男人抬不起头，这两年总是变着法子怀男胎，如此一来，我才能稍微好过一些。”
冯玉贞哑口无言，她没法掺和四妹这团乱麻似的家务事，深知对方过得苦，却也做不了什么，只得偷偷塞给她点银钱，让她以备不时之需。
四妹是想留她一晚的，但碍于没有分家，全靠公婆做主，她和她男人统共只分到一间小屋，两个人住着都憋闷，别再想腾个地出来了。
冯玉贞不欲叫她为难，直言时间不早该动身了。四妹只好送她一程，提醒她这附近有个神志不清的酒蒙子，多加小心。
想要在日落前赶回去，冯玉贞加紧脚步回家，身后?O?O?@?，冯玉贞脚下一顿，蓦地回头，却见道上空无一人。
难不成是错觉？
可是那种被人用眼睛上下打量的感觉又异常真实，冯玉贞心跳加快，她仔细去听，果不其然，细微的脚步声和喘气声又被她捕捉到三四次。
不是巧合。
她不敢再回头看，一路没歇脚，走得脚底板都要冒火，这才赶着天色微沉时回到黔山村。
眼前出现那一圈坚实的栅栏，冯玉贞一个箭步推开栅栏，用她最快的速度回身插门闩。
可一直跟踪她走回家的那个人同样也抓到可趁之机，矮瘦的中年人从门缝里硬生生钻进来，犹如老鹰捉小鸡似的伸手轻轻松松拽过她的胳膊。
“嘿哟，小娘子何必跑这么快，咱俩不如快活快活……”
臭烘烘的酒气熏得她头脑发胀，晃动的黄牙间还夹着青绿的菜叶，冯玉贞惊呼一声，将手里的包裹不管不顾地朝他面门上来回砸，使出浑身解数。
趁他喝多酒反应迟钝，无暇应付之际，冯玉贞跌跌撞撞往屋里跑。
老天爷总算舍得帮她一回，冯玉贞进门当机立断拿身子抵在门后，醉汉黢黑的手被狠狠一夹，嘴里爆发出高声痛呼和怒吼。
“别让老子抓住你，不然非打死你不可！”
冯玉贞趁着这个空当顺利插上门栓，外面的人开始用身体砰砰撞门，即使木门被崔净空加固过，也还是发出不堪重负的咯吱声。
冯玉贞后退两步，她此刻脑子都是木的，一锅浆糊都比她强，全凭借求生的本能，去厨房拎了一把菜刀。
她将刀握在手心，守在门后，一宿没有合眼，熬得眼下青黑。等了不知多久，激烈的碰撞才消停下来，外面已经没有动静了。
冯玉贞不敢放松警惕，怕他耍诈骗她出去，一个夜晚颇为心惊肉跳地挨过去。第二日清晨，从厢房窗户探头谨慎瞄一眼前院，确定人确实已经走了，扛了一晚上的大石头猛然落地。
白日给了她足够的安全感，光天化日之下那个醉汉也不敢来硬的。
之后的两天里，冯玉贞一直不敢睡太死，以为这事或许就算过去了，直到第三天夜里半梦半醒间，窗户那儿好似晃动过了一道影子。
冯玉贞忽地就清醒了，汗毛直立，没等她从枕头下摸出东西，那个影子下一秒竟然从外撬开了窗户，一张猥琐的嘴脸登时出现在窗外。
恐惧紧张到一定程度，连下意识的惊叫都被全数掖进嗓子里，一点声儿也发不出。冯玉贞在他扑上来的那一刻就从枕头下摸出了刀，胡乱挥动砍到他身上。
只觉得手下一顿，锐利的剔骨刀斜插进醉汉的右锁骨之下，一时间血流如注，瞬间涌出的血液喷了冯玉贞一脸。
那个醉汉捂着伤口，卸力压在冯玉贞身上，嘴里发出呼哧呼哧的粗喘。
手仍然保持着捅刀姿势的冯玉贞呆滞住了，她眼前一片暗红，全身发抖，不知道自己刚刚做了些什么。
此时却凭空从后冒出来两条胳膊，将趴在她身上醉汉揪着领子粗暴拽起来，抬脚狠辣地踹到他心窝上，人翻出去三滚，“砰”一声撞在墙上，醉汉直接头一歪，失去了意识。
崔净空还不罢休，他神情阴森，攥拳砸在他脸上，半点劲儿也没收，血沫反溅在他面上，醉汉剧痛之下很快转醒，却又被他活生生打晕。
他把插在这人锁骨下的把柄剔骨刀在肉里旋转一圈，听着他的惨叫反而勾起了唇，冯玉贞这时候才找回魂，却见崔净空半脸都是血，神情隐隐透出一些癫狂，手里举起那把刀，像是下一秒就要直接抹了他脖子。
冯玉贞腿麻地站不起来，她几乎手脚并用爬过去，一把搂住他的腰，话音哆嗦着：“空哥儿别……别打了，他他要死了……”
崔净空才勉强唤回一些理智，冯玉贞俯身探这人的鼻息，发觉一点气流都没有，竟然已经没了呼吸。
头一回摊上人命，冯玉贞只觉得身体内部犹如翻肠搅肚，一下子身子瘫软，只听见青年冷静的声音有条不紊道：“你呆在家里，洗把脸，我来处理。”
夜色是最好的帮凶，崔净空拖起这人的两条腿，把人推进河里去，大半个身子入水后，原本毫无反应的人却突然手脚并用挣扎起来，看来方才没有死透，只是昏死了过去。
“还活着呢。”他声音平淡，听不出悲喜。
“大爷饶命啊，饶命，我是鬼迷心窍，下回再也不敢了！”
醉汉口齿不清，他被打得早已面目全非，哀求的声音在轻悄悄的夜里犹如雷鸣。
崔净空没有言语，正当醉汉以为要逃过一劫时，他倏然间伸出手，一手将他的头死死摁进水里。
霎时间水里传来咕嘟咕嘟的气泡声，任凭掌心下的人如何疯狂扭动，崔净空的手自纹丝不动，他手稳得天生适合当侩子手，甚至怕他不够痛苦，把这人的脑袋又向下摁去。
生命的消逝是一件缓慢的事，等到醉汉身上的伤口将溪水晕红一片，身体逐渐疲软，急促的水流裹挟着尸体而下，这是十五岁之后他第一回
真正意义上杀人，在遍体咒痛中，崔净空的兴奋和暴虐彻底达至顶峰。
“空哥儿，我没来得及问，你怎么回来了？”
冯玉贞方才匆匆擦了擦脸，一看帕子上的血迹还是犯恶心。她下意识不去提刚刚的事，崔净空步伐虚浮回来，还没问出什么，就见他嘴唇开合间说“没事”的时候，血自唇角蜿蜒而下。
忽地慌了神，以为他受了伤，忙踮起脚去给他用袖子擦拭。崔净空垂眸看着她发红的鼻尖，半晌后突然伸出手，径直把人揽进了怀里。
“我在，别怕。”
他在她背上轻拍了拍，冯玉贞两手搭在他肩头，脑袋逃避地埋进怀里，她委实被吓惨了，头一次见这么多血，刀子捅进血肉的那一刻滞涩的顿感犹在，一想到有人死在了这个屋子里，更是感到骨寒毛竖。
青年细细盯着她苍白的脸，忽而抬高怀里人的下颌，径直低下头，沾血的唇瓣吻上来，落在她唇边的那粒红痣上，轻轻一点。
“嫂嫂不必担心，我会为你摆平这件事……”
他嘟囔着一些不明不白的话，最后尾音消失在她唇上，冯玉贞仰着秀致的脖颈，她太怕了，轻喘了一口气，等着他缓缓同她微微颤抖的嘴唇相触。