第3章

当天中午时分，陈北赶到了位于瑞祥巷尽头的面馆。平日这时正是用餐高峰，但今天店里顾客寥寥，仅有三四个熟客在小口喝汤。面馆老板坐在柜台后，脸上带着凝重与疲倦的神色。见陈北进来，他勉强笑了笑，却难掩眼中的忧虑。

 陈北轻声招呼：“老板，店里情况不太好么？”

 老板叹了口气：“你也知道这片老街最近不平静，左邻右舍关门的关门，搬走的搬走，好多人怕惹麻烦宁可多走几条街，也不会来这里吃饭了。”他顿了顿，拍了拍桌面，“再这么下去，我也不知道还能撑多久。”

 陈北感同身受。自打他在这儿打工以来，虽不说生意红火，但至少顾客稳健，靠着朴实口味能维持生计。可一旦街面闹得太凶，这点依赖回头客的朴素买卖，随时可能被逼到绝境。

 “对了，你昨晚……真没出什么大事？”老板关切地打量陈北的脸色和衣服下那隐约的伤痕，语气中透着关怀，“实在不行，你先回家休息几天，工资我算给你发一部分。至少别把命送了。”

 陈北想到母亲与欠款，还是坚定地摇头：“不了。我今天照常干活，顺便多想想办法。如果那些收保护费的人再找上门，我会先拦着。”

 “你拦着？你怎么拦？”老板眉头微皱。他知道陈北个性倔强，但也担心他要强过了头，再落得个血淋淋的下场。

 “有朋友会帮我。”陈北勉强笑了笑，并没说明详情。其实他也没底，李乾肩头还没好利索，更何况对面可能不止一伙地痞。但他已无路可退，只能先站出来。若真有麻烦，他会想法子让顾客和老板先走，自己扛下所有后果。

 收拾好心情，陈北主动走到厨房里帮忙切菜、煮面、端碗。老板心疼地让他不要太累，但看他坚持，也就只好随着。两人忙碌之间，面馆里的座位渐渐坐了几名新客，似乎附近还有些上班族、老街熟客赶来填饱肚子。

 正当陈北端着一大碗热腾腾的面，准备送到其中一位客人面前时，他忽然瞥见门口闪进两个陌生身影。那两人不像普通食客，行动鬼鬼祟祟，甚至在观察店里座位和角落。陈北心头一跳，担心是那帮地痞回来了。

 放下面碗，他悄悄移步到柜台处，低声对老板说：“小心点，来者似乎不是什么好人。”

 老板一听，整个人绷紧了。自打上回听陈北提到被人堵在巷子里的事，他一直提心吊胆。那两人扫视了几眼店内环境，最终选了张靠里的桌子坐下，其中一个戴黑色鸭舌帽、穿旧皮夹克，另一个则干脆留着满头短刺发，看上去像个练家子。

 老板壮着胆子走过去，谦卑地笑问：“二位想吃点什么？”

 那戴帽子的家伙看似随意，却露出不耐烦的神情：“面馆不就是吃面？随便整两碗招牌吧，我饿了。”他声音沙哑，结尾时嗓音略低沉。老板强作笑脸点头，转身退回厨房，陈北从旁观察那两人也没做出明显挑衅，只是一直东张西望。

 等面端上去，对方没说什么，似乎真的只是来吃饭。陈北皱着眉头想：也许是我过度紧张？可这年头，在老街蹦出来的陌生人，难免让人心生警惕。

 约莫过了十来分钟，店门再次被推开，进来一伙西装革履的年轻人，为首的是个眯着眼、留着平头的青年。他一眼便看到了角落那两位戴帽子与短刺发的家伙。陈北看见他们四目相对，瞬间空气仿佛凝滞，火药味扑面而来。

 “呦，还真在这吃面呢？”那平头青年嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。店里气氛顿时一沉，其他顾客立刻露出紧张神色，担心会不会有人闹事。

 戴帽男子慢悠悠地放下筷子，微微抬头：“老子想在哪吃面，需要向你报备吗？”话里带刀子般的寒意。

 平头青年嗤笑一声，甩手招呼自己随行的两名同伴：“兄弟们，瞧瞧，狗都饿成这德行了，还躲到面馆里钻？怕不是想舔碗底吧？”

 听到这里，店里人都觉出情况不妙。陈北和老板对视一眼，心想这极有可能是两伙敌对势力的人当街撞见，怕是要当场干架。果然，那刺发男子“咣”地把椅子往后一推，蓦地站起身：“再说一句试试？！”

 平头青年带来的同伴立即围拢，双方怒目相向。正当陈北觉得快要发生冲突时，门口突然出现了一个熟悉的身影——正是李乾。他肩上依旧带着些许绷带，但似乎无法阻拦他行走自如。陈北没想到他会在午饭时间突然过来。李乾一眼看见对峙场面，立即脸色一沉，快步走到陈北身边，低声道：“出什么事？”

 陈北赶紧小声解释：“不清楚，好像是两伙敌对势力碰面。你最好别掺和，小心受伤。”

 李乾却默默盯着对方，思考着怎么护住陈北和老板。还没等他俩再多说什么，只听那平头青年已经开口了：“哼，少给我竖毛，你也配？‘骅帮’这块地还轮不到你们撒野！”

 “骅帮……”陈北心头猛跳。这不是昨晚那群地痞口中常提的名字吗？看来，这些人的来头还真不一般。

 短刺发男子随即吐出一口痰：“骅帮？挺大牌啊！但老子背后的‘炽狼堂’还没把你们放在眼里。”

 话音刚落，两人唇枪舌剑，剑拔弩张，随行几名年轻人也纷纷挽起袖子，掏出折叠刀或铁拳套之类的家伙什，恶狠狠地互相瞪视。其他顾客吓得不敢吭声，连面都吃不下。老板吓得脸色惨白，看着陈北小声道：“北子，这……这可怎么办？”

 陈北咬了咬牙，若这两伙人真在店里打起来，面馆只怕顷刻就会被砸烂。可是他一个普通打工仔，根本无力阻挡如此明显的帮派冲突。别说他，李乾也只能勉强自保，哪里能止住他们的火并？

 就在火气一触即发之时，门外却传来另一阵急促的脚步声。还未看清人影，就听见一个清脆却带着冷漠的女声喝道：“都给我住手！谁要在这里闹事，先问问我手里的东西认不认识。”

 随着话音，一名身材颀长的女子跨入店门。她身穿修身牛仔裤，外罩一件深色夹克，脚踏一双军靴，看上去干练而凌厉。手中握着一把甩棍，横在身前，好似下一秒就能砸向任何胆敢造次的人。

 她的出现，让双方同时一滞。那平头青年定睛一看，似乎认得来人，语气顿时收敛几分：“……安姐。”

 女子“安姐”冷冷扫视众人，最后停在短刺发男子身上：“你们‘炽狼堂’大白天竟敢在这里搞事？是不是打算引来条子把我们一网打尽？”

 刺发男子神情微变，但仍不愿示弱：“安姐，这事是我们和骅帮的私人恩怨，你最好别插手。”

 “是吗？”安姐眯了眯眼，“我今天还真就插了。你若不服，在这里动手试试，我一定让你吃不了兜着走。”

 她身后也跟进来两三人，个个身形强壮，腰间似乎别着什么家伙。骅帮那几位看到这场面，表情骤然变得忌惮；炽狼堂这边同样警惕，一时间竟没人敢轻举妄动。

 安姐冷着脸慢慢走到两伙人中间：“老娘今天心情不爽，不想看见无谓的争斗把事情搞大。要打滚远点儿打，别在这儿给老娘找麻烦。”

 平头青年讪讪地眨了眨眼，收起铁拳套：“安姐都这么说了，我们也没必要再闹。”然后转头给同伴使了个眼色，示意撤退。他临走前还盯了刺发男子一眼，“哼，这笔账，我们换个地方算。”

 几秒后，那群西装青年退出店门，很快消失在巷子外。刺发男子恼恨地咬牙，冲安姐抱了抱拳：“这次看在你的面子上，老子不多计较。但希望下回你别再插手我们的事。”

 “你别敬酒不吃吃罚酒。”安姐脸色丝毫不改，“在这块地界，我不会看着你们随便闹事。滚吧。”

 刺发男子恶狠狠地扔下一句脏话，和鸭舌帽那位拿起外套，随即也灰溜溜走人。直到这帮人都走出店门，店里才恢复短暂的安静，气氛中依然残留着火药味。

 安姐向店内的顾客摆了摆手，示意他们继续用餐，然后收回甩棍。显然，这位气场强大的女子是附近某股更有威慑力的势力代表，至少在城南街面上能说得上话。陈北与老板还有李乾面面相觑，暗自松了口气。

 安姐正准备离开，忽然注意到陈北这边的目光。她眼神锐利，好像能一眼看穿人的心思：“怎么，你认识我吗？”

 陈北连忙摇头：“没……只是刚才谢谢你，没让他们在这里打起来。”

 李乾也在一旁附和：“对，对，多谢。”

 安姐淡淡哼了声：“别谢我。要不是我看这店里还有几个老街坊，怕血流出来太难收拾，我才懒得管。”说到此，她似乎多看了陈北两秒，又瞥见他身上的淤青伤势，狐疑地问，“你们是这里的打工仔？怎么弄成这样？”

 李乾忙解释：“昨晚在外面被一伙地痞堵住，都是小伤，不碍事。”

 安姐似乎不感兴趣多问，只点了点头：“自己当心点，这附近最近很乱。”随后她招呼同伴：“走吧。”

 众人眼看她离去，直到那辆车的轰鸣渐行渐远，才敢彻底放松。老板抹了把额头冷汗，缓声感慨：“这就是江湖吧？一波未平，一波又起。”

 李乾看向陈北：“这姑娘挺猛啊，好像背后势力也不小。”陈北点头：“对，比我们昨天遇到的地痞还要更狠，言语里透着不容置疑。”

 面馆短暂的混乱过后，几名顾客吃完面匆匆付账离开，生怕待会儿又爆发冲突。店里冷清许多，老板索性关了半扇门，专心打烊前的收尾。他拍了拍陈北和李乾的肩膀：“你们先坐会儿，喝口水，这生意也没法做了。”

 陈北叹气，转而与李乾交谈：“你怎么突然过来？”

 “怕你一个人出了事，就提前溜过来了。结果，还真撞见这场乱局。”李乾语气无奈，“看看这乱象，骅帮、炽狼堂，还有个什么安姐，不知道属于哪一方势力。昨晚那个帮助我们的神秘青年，也不知道是不是这一群中的哪股。”他眉头越皱越紧。

 陈北也在思考：“情况比我们想象的复杂得多。这几股势力在城南各自为政，一旦火拼，无辜人只会跟着遭殃。”

 谈话间，老板将店门彻底关上，轻声说道：“这地方的生意越来越难做。北子、李乾，你们要是真的没别的地方可去，最近还是小心行事，最好少在夜里出没。要是你们想转行，我理解……”

 话音未落，陈北却坚定地摇头：“老板，我还会继续来上班。哪怕这里危险，我也得混口饭吃，更何况我妈医药费等不起。只不过，如果有什么动静……我希望你能先把店关掉撤走，把损失降到最低。”

 老板感慨万分，拍了拍陈北肩膀：“行，我知道你小子重情重义。但你和李乾也别死撑，要真有麻烦，就赶紧跑。”

 陈北没再说话，他隐隐意识到：再这样过下去，终究不是长久之计。迟早有一天，他会被各方势力的纷争卷得更深。

 李乾借机凑过来，小声提议：“兄弟，咱们或许应该打听一下昨晚救我们的那帮人的来历。他们既能轻松退散那群小混混，就说明他们在城南有人脉。我们若能挂靠……”

 陈北明白李乾的心思，也为此纠结。挂靠一方势力意味着自身可能染上更多黑色纠葛。但眼下除了背水一战，他还能选择什么？回想母亲的病、医院的催债、地痞的威胁和面馆的困境，命运似乎把他逼到绝路。

 “我明白。”他轻轻点头，“我们先回去商量一下吧。等明天，我看能不能找到一点线索。”

 两人告别了老板，早早离开面馆。一路上，李乾不断环顾四周，防备有人尾随。还好，一直到陈北的出租屋附近，都没有任何可疑人影出现。此时已是下午，阳光依旧刺眼，但陈北内心却感到阵阵寒意。

 “回家看看你妈怎么样了，我晚上过来找你。”李乾叮嘱道，“明天我带你去拜访一个朋友，他跟社会上的人多少有点联系，也许能问出点消息。”

 陈北道声“好”，彼此分手。回到出租屋时，他发现母亲在屋里看病历，神色愁苦。见陈北进门，她赶忙放下病历：“你回来了？今天面馆……一切还好么？”

 陈北不想让母亲担心，硬撑着笑道：“还行。妈，你身体怎么样？”

 母亲摇头：“我这老毛病也就这么拖着。医生说再拖下去……唉，总归要钱才行。”

 看着母亲瘦弱的身躯，陈北心里又是一阵刺痛：“您别想太多。我会尽快想办法筹钱。”

 母亲心疼地看着他那隐约带伤的身躯：“北儿，我不想逼你做那些危险的事。实在不行，让我回老家吧，在那边找个中医，随便煎点草药……”

 陈北连忙制止：“妈，老家更没条件，你若回去就等于放弃治疗了。再等等，我再想想办法。”

 说完，他蹲在房间角落里，把目光落在一张小桌上——那里放着昨天曹姓男子留下的医院欠费清单。上面的数字让他头疼欲裂，却不得不面对。母亲若不继续用药，很快就会出现更加危险的并发症。

 傍晚时分，李乾果然又来了，他带了一些廉价的外卖，让陈北和母亲填饱肚子。两人借着昏黄灯光商量，最后决定：明天先去找李乾那位“半路朋友”，打探昨晚那个救助他们的神秘青年，以及城南几个主要势力的底细，再做打算。

 这一夜，陈北心里百感交集，失眠辗转。他怀念曾经与李乾一起打闹的少年时代，那时最烦恼的是体育考试不及格、成绩单拿不到好分，如今却要为生存和尊严而战。世界仿佛忽然扭曲，身处乱局中，他再也无法后退。

 楼下街道隐约传来车辆驶过的声音，还有几个醉汉的嘶喊。偶尔有巡逻的警车闪烁灯光，在昏黄巷道上扫过一道短暂的白亮，却根本照不破深沉的黑暗。仿佛城市的每一条街巷，每一幢高楼，都埋藏着无法见光的秘密。

 陈北盯着天花板，脑海里浮现母亲的期盼，也浮现李乾在拳击馆里猛击沙袋的身影，脑海更挥之不去的是那把淬着寒芒的匕首、那群强势凶狠的地痞，以及午间出面制止冲突的安姐。一个又一个人影在他脑海交错，让他意识到，自己已站在一场不可避免的变局门槛上。

 “既然无路可退，那就只能迎难而上，”陈北在心底对自己说，“再继续逃避，只会让身边的人陷得更深。”他暗暗拧紧拳头，似乎能感受到昨日练拳时沙袋的回弹力。

 屋里灯光昏暗，母亲已沉沉睡去，呼吸微弱而平稳。陈北轻抚母亲的额头，心想：等我拼到最后，也一定要守护好你。

 窗外，一阵凉风吹过，带来城市夜晚特有的杂乱与喧嚣。远处街区灯火通明，像是漆黑夜幕里的一盏盏舞台灯，既灿烂，又冷漠。更多光怪陆离的故事正在那里上演，甚至离陈北只有几条巷道之隔。

 他眼底浮现一丝决然的光芒。无论前方是枪林弹雨还是刀光剑影，他都别无选择。所谓的“群狼崛起”，也许就始于这场绝境中的疯狂反抗。