第2章

清晨的阳光透过半掩的窗帘，在狭小的出租屋里投下几缕金色光斑。陈北揉了揉酸痛的肩膀，慢慢睁开眼睛。剧烈的打斗和精神紧绷让他一夜未眠，天刚蒙蒙亮才迷糊地阖上双眼。睡梦中不断浮现巷子里的血影与匕首，令他胸口隐隐作痛。

 他轻轻转过头，母亲已早早起来。桌上放着一盘简单的小菜和几片面包，看得出母亲想为他弄点暖心的早餐，却又拿不出更多钱。陈北心里一阵酸涩，把药和面包端到母亲面前：“妈，你先吃药。我还有点事，等会儿去找李乾，看看他伤口怎么样。”

 母亲担忧地望着他脸上的淤青，放下药杯叹了口气：“北儿，昨晚到底发生了什么？现在外头乱，你可别瞎搅合。”

 陈北勉强挤出一丝笑意：“只是遇到几个混混，抢劫不成就打了几下。没事，李乾那小子身手不错，我们俩都撑住了。”这番话说得轻松，可实际上他仍能感觉到右胸口隐隐作痛，仿佛被人用钝器击过似的。幸好刀没扎进要害，不然后果不堪设想。

 母亲看他表情凝重，知道事态不简单，却也不想过多追问，只点点头：“记住，不要轻易逞强。这座城……总归不是好相与的地方。”

 陈北默默地点头，简单洗漱后又给母亲留了点钱，让她别出门乱跑，便匆匆出了门。

 走到街上，他才发现明川市的新一天又开始了：街边小吃摊冒着香气，急于上班的人拎着早餐快步前行。可就在这看似平常的喧闹背后，仍能感觉到街头巷尾暗藏着几分紧张的氛围。那些昨晚潜藏在阴影中的人，此刻或许还在另一些角落活动，如同毒蛇一般。

 陈北想先去拳击馆找李乾，看看他有没有去上班。一路上，他脑海里仍盘旋着昨晚那个出手相助的神秘青年。那股淡漠而强势的气息，还在他眼前浮现。此人究竟是什么来头？他的“老板”又是谁？为什么能在城南街头说了算？疑问一个接一个，却没有线索可查。

 拐过两条街，陈北来到了市区边缘的一栋老旧楼房，里面有一层改装成了民间拳击馆。李乾最近一直在这里打工兼做陪练，顺便提升格斗技巧。馆子门口挂着一块巨大的招牌，写着“极力拳馆”四个漆黑大字，下面是一句英文标语：NO PAIN, NO GAIN（不经历疼痛，就不会有收获）。粗犷的字体和昨晚的打斗氛围遥相呼应。

 陈北走进去，只见场馆内几个青年正对着沙袋猛击，汗水四溅；侧面擂台上还有两人正在实战训练，一旁的教练大声提醒他们注意动作要领。李乾正在角落的一张器械椅上小憩，肩头缠着厚厚的绷带。

 “你这家伙真拼啊。”陈北走过去，低声嘀咕，“才受伤，就又跑来上班？”

 李乾咬着牙挤出笑容：“不来不行啊，咱又不是有钱大少爷，躺家里等天上掉馅饼？再说这点皮外伤，还死不了。医生说没伤及骨头，多静养就好。”他指了指拳击馆的学员，“今天我负责教几个新人基本拳法，不必下场对打。可以拿到每天固定工资，满足基本生活需求。”

 陈北瞧着他脸色苍白，有些不忍：“昨晚真是多亏你。要不是你冲出来，我都不知道怎么撑下去。”回想起巷子里的血腥场景，他仍心有余悸。

 李乾一挑眉：“我们可是兄弟，别说这种见外的话。你不帮我那一脚，我也要被那刀子捅个对穿了。”

 两人相视一笑，却都在心里暗暗警醒，明川市的黑暗显然比他们想象得更多。李乾凝神半晌，压低声音道：“北儿，我觉着我们不能就这么算了。那群家伙今天也许不会善罢甘休，更何况你还要在那家面馆打工。万一哪天他们找上门，就麻烦了。”

 陈北眉头紧锁：“你说得对。但我们没后台没势力，要想彻底摆脱这帮地痞的纠缠，似乎只能让他们知道我们不是好欺负的，或者有强大的靠山。可现实是……我们哪来的靠山？”

 李乾略一思索，忽然想起昨晚那群突然出现的神秘青年。他轻声提议：“要不咱们多打听下，看那伙人是不是在附近有势力？他们既然能把地痞吓退，说明背后有人。也许有机会能搭上一点儿交情，最起码先保得一方平安。”

 陈北回想起那青年毫不留情的态度，心里隐隐觉得此举风险不小：“万一他们也是另一支更强大的地下势力呢？我们跟他们走得太近，也不一定是好事。”

 “确实危险。”李乾长叹，“可我们已经陷在这个泥潭里，再不想办法，只会坐以待毙。”

 两人正低声商量，忽听一个低沉的声音在背后响起：“你们在讨论什么？”

 陈北和李乾同时回头，见是一个健壮的中年男子——馆里的总教练吴涛。他曾经是职业拳击手，退役后回来开设这家拳击馆。平时少言寡语，但一身肌肉却散发着令人不敢轻视的威严。

 李乾抹了抹汗，勉强笑道：“吴教练，好。”他没有隐瞒昨晚的冲突，简单说明过程，并提到那支突然出现的神秘队伍。

 吴涛听完，沉吟片刻，眉头稍稍皱起：“明川市鱼龙混杂，能在城南只露面就震退杂鱼，想必是一股不可小觑的力量。你们两个小伙子要我说，还是别往里扎了。趁现在还没闹大，多注意自身安全，别逞能。”

 陈北听得出吴涛的言外之意：这种江湖势力间的争斗，不到万不得已最好别参与，普通人若被卷进去，常常结局很惨。

 李乾也明白这个道理，但昨晚的遭遇让他更清楚，“不反抗就只能任人宰割”，这才是最糟糕的。

 此时，吴涛忽又补充：“不过，如果你们真有想法，至少要先学会自保。李乾，既然你的拳脚功夫不错，可以帮陈北做些实战训练。不然，碰上第二次，你们俩光靠蛮劲还是不够。”

 陈北看了眼自己瘦削的手臂，暗暗咬牙。他确实不想再次在对方面前毫无招架之力。上次若不是李乾及时出现，他恐怕只能跪地求饶。这让他对自己的弱小感到愤怒。

 “好，我愿意练。”陈北当下表态，“教练，我有空就来这里打工，还能学习一些防身技术。我想短期内尽快提升一点实力。”

 吴涛点点头：“行，李乾不忙的时候就指点你。若要学得更系统，可以考虑报个训练课，我给你安排优惠价。只不过，你小子别三天打鱼两天晒网，拳击讲究持之以恒，懂吗？”

 陈北一口答应：“我会努力。”尽管家境困难，但他很清楚自己必须做出某种改变，别说练拳击花钱，就算是咬紧牙关，他也要想办法筹到这些费用。至少这是对未来的投资，能让他在明川市这片黑暗漩涡中站得住脚。

 说罢，吴涛离开去看其他学员的训练进度，李乾则拿来护具，示意陈北戴上：“走，上沙袋试试身手。”

 刚开始，陈北挥拳只能打在沙袋上一阵乱颤，拳头隐隐作痛。他苦练十几分钟，累得肩臂发酸，却看不出明显进步。但他没有退缩，因为昨晚的交手让他明白，真实的战斗远比沙袋练习更凶险。若自己连沙袋都打不动，如何跟人对峙？

 “呼……呼……”陈北边喘气边擦汗。李乾递给他一瓶水，低声鼓励：“别着急，每个人都是从零开始的。等你适应了力量和身体协调，再学些步法、攻防招式，很快就会感觉自己变强。”

 陈北喝了口水，苦涩地笑：“那我现在还真是弱爆了。”

 李乾拍拍他肩膀：“谁都得经历这个过程。你看我，从小有点蛮力，但真正学拳的时候，一样被人打得头晕脑涨。后来渐渐懂了点技巧，才敢在街头遇事不怂。”

 练习结束时已是上午十点多，陈北打算回家取东西再去面馆老板那儿，请个短假，商量如何应对地痞。李乾则留在馆里继续工作。临别前，他郑重地对陈北说：“有什么动静就给我打电话，别一个人硬撑。”

 陈北点头称是，拿起背包离开拳击馆。路上，他给面馆老板打了个电话，告知昨天遇到的事。电话那头传来一声沉重叹息，老板只是无奈地说：“唉，这片儿一直不太平，我都习惯了。他们若找上门，我再想办法应对吧。不过北子，你若觉得危险，就不必来了，安全要紧。”

 听得出来，这位老板也是一个普通人，被迫在夹缝中求存，根本无法与地头蛇抗衡。陈北沉默片刻，还是说：“老板，我会去把剩下的班上完。我需要钱给母亲治病。”

 老板长叹一声，暗中感慨这孩子的倔强，最后也没再多劝。他只是答应陈北来店里再谈谈对策。

 挂了电话后，陈北继续向住处走。路过拐角时，他似乎觉得有人盯着自己看。那是一群站在小卖部门口的年轻人，染着五颜六色的头发，眼神里透着一丝不怀好意。陈北装作没看到，脚步稍稍加快，直到走出一段距离才敢回头。那几个人依旧在原地，但没人跟上来。心底的不祥预感却更加浓郁——昨晚的事件不会就这么过去，城南这块地界势力纵横，他要随时做好被盯梢的心理准备。

 一路上有惊无险，陈北总算回到出租屋。可当他推开门，却见母亲神色慌张地坐在床边，面前站着一个中年男人，留着小胡子，穿着看似普通却显得油头滑脑。那中年男人回头瞥见陈北，眼睛一亮，笑容怪异地开口：“哟，你回来了？”

 陈北心头一紧，打量那人的神情，感到不安。他关上门，努力挤出平静的语气：“你是谁？为什么来我家？”

 那男人摸了摸胡子，尖声道：“小兄弟别误会，我姓曹。是你母亲欠了医院一笔费用没结清，而我呢，跟那家医院合作，最近一直在帮他们催收欠款。你们也知道，大病住院费可不是小数目。现在医院那边一直没收到款项，加上你母亲后续仍要用药，所以就委托我上门来谈一谈。”

 陈北看了母亲一眼，只见她一直没说话，似乎被吓着了。陈北强忍火气，沉声问：“我每个月都有给医院那边交钱，怎么就变成了欠费不还？再说……你凭什么直接闯进我家？”

 曹姓男子耸了耸肩：“医院方面说你的缴款远远不够治疗费用。后续如果你母亲想继续留院或者接受进一步治疗，就得把之前的差额结算清楚，才能让她安心治疗。至于我为什么进你家？那是因为家里没人开门，我就轻轻推了一下门，结果发现没锁住。”他的语气中带着明显的挑衅和不屑。

 陈北心里一股怒意升腾，但还是忍下，低声道：“我们会想办法凑钱。不过你最好给我出去，不要吓到我母亲。”

 曹某发出一阵似笑非笑的声音：“行啊，那就给我一个明确的时间，什么时候能把这笔费用还上？”说着，他从怀里掏出一份文件摆在桌子上，“医院的账单，这可不是我随便胡来的。”

 陈北瞥了眼那数额，当即头皮发麻。加上检查费、住院费、药费等杂七杂八的花销，前期还欠一大笔。以他和母亲的微薄收入，暂时根本拿不出这么多。可他无法示弱，强撑道：“我会尽快凑钱。现在你可以走了吧。”

 曹某“呵”了一声，瞟了一眼房间四周又破又小的陈设，似乎对陈北的还款能力颇为轻蔑：“那我就等你几天。别怪我没提醒，若凑不齐，医院可能就会走法律程序——当然，有些人喜欢采取其他手段解决，也不是不可以。”

 说罢，他迈着悠哉的步子离开了。临出门前还不忘朝陈北投来一个意味深长的眼神，仿佛在嘲笑他无力回天。

 门一关上，母亲神色难看地握住陈北的手：“北儿，咱们是不是彻底没办法了？那钱，到底从哪儿来呀……”

 陈北的心仿佛被针扎一样。他强自镇定，安慰母亲：“没事，我会想办法。实在不行，我去找个高薪工作，哪怕危险一点，也得把钱赚到。”

 母亲想劝，却也知道儿子早就为她四处奔走，无数次碰壁。说到底，这世上钱最难挣，命却最容易丢。她只轻轻拍着陈北的背，声音颤抖：“我没用，连累了你……”

 “妈，别这么说。”陈北深吸一口气，心乱如麻。他必须在有限的时间里凑到一笔数额不小的钱，否则母亲的后续治疗就成泡影。可他这样的底层年轻人，想要短时间内赚大钱，能做什么？要么进某些黑色地带，拿命去搏一把。正如他昨晚已踏进的阴暗泥淖。

 从某种程度上来说，这座城市就像一台巨大的绞肉机，逼得人走投无路。你不想做坏事，可坏事却会主动找上你。你想苟且保平安，可偏偏有人要把你逼进死胡同。陈北愈发感觉到，他必须有所行动，否则永远只能被命运耍得团团转。

 他安抚母亲躺下休息，自己则匆忙出门去面馆，不仅要跟老板商量那帮地痞之事，也要赶着上工赚些钱。路上，他想起李乾的话：或许可以探听那支神秘队伍的来历。若能搭上他们，起码在城南这片地界有了些底气，也许还能通过什么特殊渠道赚更多钱，哪怕是铤而走险……

 陈北心中挣扎万分。他不是天生好勇斗狠的人，却一次次被现实逼近深渊。眼看母亲的医药费催得紧，地痞的纠缠也可能随时上门，再加上陌生势力的介入，所有线索都织成一张迷雾般的大网。

 明川市的阳光依旧灿烂，但在陈北眼中，却像是冷冰冰的嘲讽。或许，他只能选择拿命去换那一点微薄希望。而那些潜伏于阴影的“狼”，正在寻找新的猎物，一场更大的风暴，呼之欲出。

 命运才刚刚开始翻动棋盘，每一步，都至关重要。