第2章
庄怜儿半知半解地跟在后头，送别了许家父子，庄才盛背着手，回身看着大女儿，意味深长地叹道：“怜儿，唉，你这丫头！”张氏摸了摸怜儿的发，眼里满是慈祥之意。
他这话来的没头没尾，末了还拍了拍庄怜儿的肩，在张氏的搀扶的下大笑而去，庄怜儿看着两人的背影，一头雾水。
几日之后，许家人又正式上门了一次，不同于提亲，这回事正儿八经的订婚，许广文带着妻子刘氏，许斐跟在后头，一同上门拜访。
庄家迎得热切，一家上下在门口等着，连本在军营习武的庄成则都被拉了回来。张氏开口一句“亲家”，将围观的众人吓退几步，消息不胫而走。
就在吵吵闹闹之中，怜儿与许斐的亲事定下了，下个月的十六。
这两人都岁数不小，家中人心急也是正常，只是这太过匆忙，怜儿不曾向学堂告假，于是定亲后的第二日，庄怜儿还是得去学堂向夫子表明情况。
大夏朝虽然如今风气靡靡，但同时也极力推崇读书之道，即便成了婚有了孩子，在学堂继续读书也是常有，不论男女，想要入仕、参军，都是可以的。
庄怜儿想同夫子告两个月的假，这段时间在家中待嫁，不料却遇到了一个熟人。
当初那个当街求娶的登徒子，近日自然没脸见人，眼前这位人高体壮的男子，却是那登徒子的哥哥霍长安。
霍长安是京中出名的美男子，马术了得，更打得一手好马球，读书也读得不错。他正是当下京中少女们梦寐以求的夫君，一身肌肉练得鼓鼓，即使穿着衣裳，也看得出他有多健壮。
庄怜儿最讨厌这般的男子，她无心欣赏，白着脸后退几步。
霍长安冷声道：“庄姑娘，听说你与许家公子订婚了？”
庄怜儿脸上半分颜色也无：“是……下月十六成婚。”
霍长安冷哼一声，还要说话，庄怜儿却瞧见下课的夫子，一溜烟跟夫子入了内室。
夫子德高望重，与许广文也认识，早已听了消息，笑吟吟地向庄怜儿道贺，批了她两个月的假。
她在里头写请文，外头的霍长安也没走，他身躯雄壮，站在外面像一堵墙，想起方才庄怜儿惶恐的神情，有些摸不着头脑。
自己得罪过她？不应当吧。
霍长安在门口站了半天，忽然听到男子温润疏离的声音：“借过。”
他眯了眯眼，瞧见来人正是方才提起的许斐。
霍长安看着面前一脸病容的男人，客套一声：“许兄。”
许斐抬眼，莫名地看着他：“我比你小。”
听到这话，霍长安又是一声轻哼：“近日身体如何？”
“残躯败体，不值一提，”许斐敛了眼，“让我进去。”
他不提倒无妨，这残躯败体四字一出，霍长安反倒回忆起了当年的一些事，他笑道：“当初书院里，打马球打的最好的便是你我二人，在球场时常见面，自从你……我倒是许久没遇到对手。”
听他提起过去的事情，许斐的眼神慢慢沉下来，他面上不露，当作没听到一般：“你让不让？”
“庄姑娘在里面。”
“所以？”他反问了一句，又不悦道，“你见过她了。”
许斐眸光微闪，从窗内看到一抹白色的身影慢慢走出来。
霍长安愣了半晌，才反应过来，这二人下个月就要过门，许斐就算一起进去，也没什么，他也回想起自己此趟的正事，清了清嗓子，尴尬道：“其实我来找庄姑娘，是为了当初我弟弟——”
许斐咳嗽了一声，又打断他：“那你方才的话是什么意思？挖苦我么，呵，我是不在乎，你与你那弟弟再有什么事，冲着我来就好了，别再缠着怜儿。”
庄怜儿掀开帘子，听到许斐一连串咳嗽，又只听到了最后几句话，连忙上去扶着他，焦急道：“你怎么了？”
“我没事。”许斐静静道，两人的手握得更紧了些。
他眼眶泛红，如何像没事人？庄怜儿又见霍长安五大三粗的模样，壮着胆子道：“你与你弟弟真是不可理喻，还欺负一个病人？他如今已经这样，何至于再出言讽刺。”
霍长安皱起眉，心里也是诸多不解：“我只不过夸他当初马球打得好——”
“当初！当初！”庄怜儿咬了咬这两个字，与他再也没话说，拉着许斐找了处无人的书房，许斐渐渐不咳了，只是面上还有些泛红，透着病态。
“你怎么样？”她担忧地望着他。
许斐拉着庄怜儿的手，顺势靠在她怀中，过了半晌，呼吸平稳了些，他抬起脸想要说话，高挺的鼻梁蹭了蹭她的脖颈，温热的鼻息让庄怜儿脚下一软。
那股药香味儿又出现了。
她不明白自己为何会这样，许斐轻轻环着她的腰，二人重新站好，他抱歉道：“吓到你了？”
“有点，”见他没事，庄怜儿确实松了口气，“你不用搭理那人。”
许斐垂下眼：“我想进去找你，他不让。”
“我在向夫子告假，”怜儿想起他方才门外之言，内疚道：“你身子不好，何必说那种话，他们兄弟二人若是真的缠上你怎么办？”
许斐望向她的眼，自从病后，他的桃花眼就鲜少这样挑起，听了怜儿的话，他只是笑：“没关系。”
他顿了顿：“你向夫子告假了？”
“是啊，两个月。”怜儿掰着指头，“眼下才月初，下个月十六成婚，咱们在家中修养半个月，应当差不多。”
看目前许斐的身子，怜儿根本没有圆房的打算，不过她也知道成亲不是轻松事儿，两人少不得劳累一天，因此她才觉得许斐需要休息半个月。
“才半个月？”许斐愕然。
“不够吗？”怜儿迟疑。
“……我想，至少也要一个月罢。”许斐犹豫片刻，面色又如常了，他笑了笑，“一会儿我去找夫子改。”
第0004章
四.男德
告了假，庄怜儿也没闲下来。
庄家富甲一方，许家在文坛地位甚高，二人的婚事马虎不得，早早就着手准备，这第一桩事，就是通知各路亲友。
庄怜儿提着笔，对着信纸发呆。
从小到大，因为家里富裕，围在她身边的朋友倒是不少，但是能称为闺中密友的，只有一人，李家的大小姐李月婵。
然而，自从李月婵一年前被丞相府退亲，就出家做了坤道，至今都没有再回来。
在大夏，女子入观不是什么丢人事，相反，这恰恰能代表女子背后的家族财力之盛。要想入观，必要掏出一大笔银子，又要随身带着侍女，娇生惯养的小姐们吃不了苦，出门在外，每经过一处就要购置一套宅子，置办一大堆东西。所以，做坤道，是如今富家小姐们出门游玩的借口，既能不受家里约束，说出去又能博得好名声。
李月婵这一年云游四方，还收了不少美名，风流在外，与诸多公子有了牵扯，世人唤她一声静婵仙姑。
浓重的黑墨，晕开在上好的衡阳纸上。
庄怜儿回过神，换了张纸轻轻铺开，一边叹气，一边动笔。
当时退亲一事，让李月婵在京中成了天大的笑话，庄怜儿并不想强求她来。
若是她糟了那样的羞辱，必然一辈子不会回京了。
写完信的半月后，张氏带着绣娘来给庄怜儿量身子。张氏这几日听了太多祝贺，脸都笑酸了，进了女儿的房子，才缓口气，朝绣娘道：“都仔细些，嫁衣一定要合身。”
绣娘看着三十出头，笑吟吟得：“那是自然的，这京中第一美人的嫁衣，不用夫人您说，咱们也不敢怠慢！”
另一个稍年长些的姑姑拿着尺绳，比划道：“庄姑娘，将这衣裳脱了吧！否则呀，这大小就不对了。”
庄怜儿没有扭捏，一件件褪了衣裳，问母亲：“娘，月婵可有回信寄来？”
张氏听到这个名字，也是一阵感叹：“不曾，那丫头恐怕是不回京了，也是个可怜的。”
母女两人无言，绣娘的尺绳系到了庄怜儿胸前，又移到她腰间，老姑姑写在了本子上，夸赞道：“姑娘好身段。”
庄怜儿有些红脸，莫名想起了许斐。
他，应当不能吧……？
她对房事的确抵触，可若是她的成全建立在许斐的“不能”之上，未免太残忍了。
绣娘轻手轻脚量好了身，临走前笑眯眯道：“老身在这先道喜了，姑娘这段时日好好养身子，半个月后，我们还会叨扰一次。”
庄怜儿记下这话，张氏带着丫鬟，给两个绣娘发了喜钱，打发她们出府了。
许斐的日子倒清净。
因他身子不好，大部分事情都由下人代劳，除了量身外，他得了空闲，还能回书院帮夫子看文章。
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不同于那些还未及笄的小毛头，书院里的许多人写文章都是为了考官，政文商算都有涉及，要评天下事，道人间理，在笔下写尽风月。
许斐坐在软椅中，指尖夹着一张卷子，瞥了一眼就放下了。
题目是“咏絮之才”，可内容一通胡写，显然身边的少女醉翁之意不在酒。
他冷淡道：“重新写吧。”
少女在一旁，神色孤傲道：“我又不是为了此事来找你。”
果然是借口，许斐轻咳一声，门外的书童连忙进来给他递上帕子。
一旁的少女正是丞相府的小姐秦筝，她丝毫不觉得气氛有何怪异，直白道：“我就是来看看，那庄怜儿找了个什么样的人。”
京中美人之中，庄怜儿为首，秦筝从小到大都被她压一头。
许斐没说话，却也不曾起身。
秦筝还在自顾自说着：“我早知道她不是什么常人，没想到这么古怪！难怪跟那个李月婵走得近……许公子，我看你虽然身子不大好，但相貌不错，莫非是有什么我不知道的过人之处。”
秦筝对庄怜儿倒并非全然恶意，知道庄怜儿找了一个这样的夫婿，她甚至有点恨铁不成钢。
她明里暗里与她较劲，原以为在夫婿上还有一番较量，没想到庄怜儿的爱好非比寻常，秦筝实在想不通，定要来看看。
秦筝灵机一动，叉腰道：“说！你是不是装病？”
许斐的眼神微冷，终于起身，却是打算直接走了。
秦筝总是觉得不对，急急追出去：“你这人怎么不说话？”
眼前的人身姿清瘦却挺拔，他终于正眼看她，话语疏离：“我一个快要成婚的男子，怎能与其他女人多话？怕惹夫人嫌弃。”
他这人说话阴阳怪气，秦筝反应了半天才想明白，他、他在为庄怜儿守贞？秦筝直言直语惯了，当下就冲出了书房，不顾来往的众人，气急讥声：“许斐！你读书读傻了？连《男德》都被你钻研了个遍是不是？”
前朝迂腐之时有本书叫做《女戒》，后来朝廷开放，女子也可入朝为官，便有女人写了本《男德》反讥，一时之间也成了女子们茶余饭后的笑谈，秦筝自然是想拿来骂人出气。
不料许斐丝毫不惧周遭的眼神，缓缓道：“我愿意。”
……
许家公子为庄怜儿研读《男德》的消息很快传遍了京城，庄怜儿听到消息时，许斐正坐在她身边。
母亲叮嘱她与许斐多走动，这一走动，庄怜儿就听到楼下的人闲聊此事。
“你真的读了？”