第102章
宋晚宁半梦半醒地想着。幸亏这座宫殿够大，西边这疯狂的动静没吵醒东边的缈缈，她被送回去时孩子仍然睡得很香。
正殿的卧室被她们母女俩占了，谢临渊自然是要被赶去别的屋。
不过他今日可算是身心均餍足，愿意做出让步，将宋晚宁放到床铺上后自己转身去东厢房睡。
次日她一醒看见的便是凑近的缈缈。
小家伙已经穿戴整齐，坐在床上笑嘻嘻地盯着她：“阿娘大懒虫，这么晚还不起床，羞羞！”
扶风听到动静赶来伺候，趁着她将缈缈抱下床的功夫，宋晚宁开口问道：“什么时辰了？”
“回娘娘，快过巳时了。”扶风面不改色。
她两眼一黑，想找个地缝钻进去。
扶风一边伺候她穿衣，一边汇报道：“陛下今早离开时留了口信，说午间回来陪娘娘一同用午膳。因娘娘一直未醒，小厨房便自作主张做了些娘娘与陛下平日里爱吃的菜，又添了几道小公主喜欢的点心，娘娘可还有旁的吩咐？”
宋晚宁摇摇头：“没有。”
这些丫头们做事她是放心的。
一番收拾妥当，刚巧赶上谢临渊回来，也不知是碰见了什么喜事，远远地便看见他满面春风的模样。
桌上菜已上齐，宫女们行了礼便悄悄退下，正殿中只余他们一家三口。
“陛下怎的高兴成这样？说出来让我也高兴高兴？”宋晚宁瞧他一路走来，嘴角都没下去过，倒也生出了几分好奇。
谢临渊将一直背在身后的左手伸出，变戏法般拿出一串红彤彤的糖葫芦递到缈缈面前。
小家伙立刻两眼放光，双手攥着竹签小口小口舔食起来。
宋晚宁无奈地嗔怪道：“就要吃饭了，还给她吃这些。”
“无妨，反正她也吃不了多少。”谢临渊坐到她身边，拿起勺子盛了一碗汤放在她面前，“今日那些官员和使臣们都陆续离京了，其中不乏见我大庆国力雄厚者，意图与咱们贸易往来。那些西洋国家的人，对我们的丝绸与瓷器十分感兴趣。”
庆国前些年天灾人祸不断，财政上属实有些捉襟见肘，若是能打开贸易缺口，与海上各国来往，莫说是推动经济发展了，就是关税、市舶税都能加收不少。
怪不得他今日这般喜气洋洋。
宋晚宁心下了然：“那便恭喜陛下了。”
“你怎知我没有惊喜要给你？”谢临渊神秘兮兮地笑了笑，转头对专心致志吃糖葫芦的小家伙说道，“缈缈，午后我和你阿娘有事要做，你去找皇祖母玩可好？”
第226章
帝后入画
都说拿人手短，吃人嘴软。
小家伙此刻对他是无有不应的，连一句为什么都不问直接点点头同意了。
宋晚宁毫不留情地将她手中宝贝似的糖葫芦收走，放到一旁干净的碟子上，又端来一盏白水给她漱了口。
“吃完饭再吃，小心一会儿又吃不下了。”
缈缈委屈，但缈缈乖乖听话。
教训完小的，她又转头教训大的：“你也是，以后不许吃饭前给她吃甜食。”
“知道了。”
大的也服服帖帖。
这下宋晚宁才算满意，三人用完午膳后，着人将缈缈送去了寿康宫——自然了，是带着她的宝贝糖葫芦一起。
而谢临渊葫芦里不知道卖的什么药，光说有惊喜，也不说要干什么，还非要她换身装束。
一袭新制的月白云丝长裙，浅紫色烟纱披帛，袖口与裙摆处绣了大片蝴蝶纹样，栩栩如生，行动间似要振翅而飞。
他对着铜镜，将那支昙花簪子插进她的发髻中，连连赞叹：“真好看，与当初没有半分差别。”
又见镜中自己鬓间华发，叹了口气：“只是...我已不复当年模样了。”
宋晚宁看见了他眼底的落寞，心脏一阵抽痛。
说到底，他会变成现在这个样子，都是因为她。
“谁说的？改日找太医院弄点草药给你染回去，就和以前一样了。”她回身，双手捧着他的脸，认真道。
二人本就依偎在一起，这样一来凑得更近。
她擦了新制口脂的双唇鲜艳欲滴，如饱满的樱桃，着实诱人。
谢临渊顺势伸头尝了一口，果然如想象中的那般甜。
宋晚宁猝不及防，又羞又恼：“还是一国之君呢，青天白日的，总没个正型！”
说着，推开他一跺脚就往外走。
他嬉皮笑脸地跟着：“只在你面前没正型。”
闹了这一遭，她也忘了为他的白发伤怀。
谢临渊收起玩笑的神色，牵起她的手道：“走吧，还有正事儿没做呢。”
立秋已过，确实有几分秋高气爽的意味，微风轻拂，连这晌午的日头都不显燥热。
一路走到御花园，宋晚宁指着八角亭中的一人惊喜道：“那不是西洋画师吗？他未曾离京？”
“上次答应了你许他多留几日，总不能言而无信吧。”谢临渊轻笑一声，“今日便是让他为我们作一幅画。”
她低头看了一眼自己的衣服：“作画？寻常帝后入画都是穿朝服，我这穿得合适吗？”
好看是好看，但未免有些不太庄重，不像个皇后。
再看谢临渊，也只是穿了件玄色常服，乍一瞧和他以前做王爷时穿的差不多，不过多了些龙纹。
“庆国画师多推崇简笔写意，历代留下来的帝后画像看着都一个样子，无趣得很。西洋那边的人像大为不同，用色和刻画十分生动，颇有意趣，穿这样的衣服正合适。”他拍了拍她的手，同她一起往亭子那边走。
经太监通传，亭中画师和译语官同时抬起头，忙出来迎接。
一番沟通后，将取景地定在了御花园中一棵高大的丹桂下。
树杈上绑着一个秋千，宋晚宁坐了上去，谢临渊便站她身后轻轻推着。
正值花期，满园都是桂花的甜香，丝丝缕缕沁人心脾。
译语官道：“陛下，娘娘，画师说请二位莫要当他在场，随性些，如此入画才生动自然。”
于是两人开始有一搭没一搭地闲聊着。
谢临渊突然使了个坏，趁她不注意重重推了一把秋千，她吓得攥紧了两侧秋千索，回头瞪了一眼笑嘻嘻的始作俑者。
幸亏跟来伺候的都是亲信，而非朝堂上的言官。
否则看到他们那不苟言笑的帝王露出此刻的表情，下巴还不得掉到地上。
约莫一个时辰，译语官来报画作雏形已毕，三日后便会送到乾清宫，他们可以不用继续在这里等候了。
天色尚早，谢临渊还有些奏折要批，将宋晚宁送回长春宫后便自行离去。
趁着空闲，她命人取来了后宫的账册细细翻看起来。
先帝嫔妃众多，每个月光妃子的俸禄和宫女太监的月钱都是笔不小的开支。而如今这偌大后宫就她一人，其他宫殿原先的主人走了，额定的宫人们却还在，但实际上并不需要这么多人手。
若是可以裁撤掉一部分，于节流上倒是大有助益。
宋晚宁想着，突然笑出了声。
一旁伺候的梨蕊一头雾水：“娘娘怎么看个账本还能看笑？”
她摇头解释道：“我是想到了小的时候在宫里，看先帝的妃子们每日晨起去给皇后请安，凤仪宫那样热闹，心里觉得做皇后可真威风。如今一瞧，我这皇后当得也太冷清了。”
不用被妃嫔们请安，也不用去太后那儿请安，甚至可以一觉睡到午膳的时间。
再也找不到第二个像她这般自由散漫的皇后了。
梨蕊撇了撇嘴：“话是这么说，可若真的不冷清，娘娘你又不高兴了。”
这丫头，净说大实话。
宋晚宁白了她一眼，站起身合上账册：“去小厨房拿份点心，跟我去见一见陛下。”
主仆二人来到乾清宫时，首领太监面带歉意地解释道：“娘娘，真是不巧，陛下正召了几位重臣议事，怕是暂时不能见您。”
“无妨，本宫在此略等等。”
反正也不是什么要紧事，她时间也充裕得很，不急这一时半会儿的。
小太监们见状，忙端了把椅子过来给她坐下，又殷勤地奉了茶。
这乾清宫大门口离里间还有些距离，只能依稀听到有人在说话，但说的什么听不真切。
宋晚宁知道后宫不可干政的规矩，也没仔细听，可突然有个人骤然提高了音量，一连串的话清晰地撞进了她的耳朵里，想忽略都不成。
“陛下！您从来不是个急功近利之人，如今刚登基朝局未稳，正是休养生息的时候。许多政策完全可以徐徐图之，何必急于一时，大刀阔斧地去做呢？”
另有一人小声说了句什么，被谢临渊直截了当地打断：“不必多言，朕意已决，你们照做便是。”
然后便是由远及近的脚步声，三个人从殿内走出，脸色都不怎么好的样子。
看见宋晚宁在外面，只是匆匆行了礼，其中两人便径直离去，另一人站在她面前没有动，唤了一声“皇后娘娘”。
第227章
请陛下开选秀，充后宫
宋晚宁本就对官场不熟悉，又离京快三年，哪里认得这位大人。不过看他一身紫色官服便知品阶不低，再加上年纪又大，故而不好怠慢，微微颔首示意后，正襟危坐等他开口。
“老臣听闻娘娘待字闺中时素有贤名，最是知书达理，不知娘娘如何看待陛下二十有六，却仍未有子嗣一事？”
果然是向她兴师问罪来的。
宋晚宁面色未动，不答反问：“那么大人又是如何看待此事的呢？”
那老臣双手背于身后，昂着头，三缕白须随着喘息颤动：“帝后鸾凤和鸣，乃万民之福。陛下爱重娘娘，大婚与封后办得四海皆知，给足了娘娘体面。而娘娘如今入主中宫，不该为陛下、为大庆分忧吗？”
这话说得太重，听得她一阵心烦。
手不自觉抖了一下，杯盖掉落，与杯盏碰撞，发出“叮”的一声脆响。
“大人以为，本宫该如何为大庆分忧？”
宋晚宁将茶杯递给乾清宫的宫人，缓缓抬头，把问题又抛还回去。
“皇嗣之事，关乎国本。”见与她周旋无益，那老臣便也不拐弯抹角，说得毫不客气，“娘娘莫要为了一己私欲，置我大庆万里江山于不顾！”
好个一己私欲。
简直像是当众往她脸上甩了一耳光。
殿内龙涎香带着冰鉴的凉气，绕过朱漆描金的梁柱，缠绕在宋晚宁周身。
青天白日的，莫名打了个冷颤。
她咬着牙正要回应，谢临渊从殿内走出，像是没看到一旁吹胡子瞪眼的老臣一般，不由分说拉起她的一只手。
眉头忽而一皱：“手怎么这样凉？下次早些命人通传一声，我将殿内冰鉴撤了。”
周围宫人们呼啦啦跪了一地：“陛下恕罪。”
“不妨事，哪里就这么娇贵了。”宋晚宁顺势站起身，重新看向紫衣老臣，“大人方才说的话，是要拿本宫与祸国妖妃相比吗？可陛下少时便领兵于阵前厮杀，为我大庆守卫疆土，战功赫赫，如今更是为了朝政夙兴夜寐，岂是那等会被女子左右的昏扑通”一声，那老臣颤颤巍巍双膝跪地：“老臣并无此意！”
“哦？那林阁老是什么意思？”谢临渊并未叫人起身，只是淡淡询问。
语调冰冷，没有一丝起伏。
殿外知了忽然噤声，蝉鸣像被生生剪断的丝弦。
林阁老伏在地上，拼劲全身力气高声喊道：“《礼记》有云：天子立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，此阴阳调和之道也！如今六宫形同虚设，中宫又无子嗣，我朝江山不可后继无人，还请陛下广开选秀，充盈后宫！”
宋晚宁盯着他因激动而颤抖的单薄背脊，突然有些不知所措。
这些话若是别的人所说，她定是要怀疑是否是为了家族利益，要送族中女子入宫为妃。
但这位林阁老，历经三朝，一生清廉正直，不慕权贵，不畏强权，连父亲在世时都偶有提起。今日虽是第一次见，她却早已知其美名。
这样一位忠心耿耿的老臣将她视作祸水，难道真的是她错了吗？
“说到《礼记》，朕倒想起《曲礼》有言‘刑不上大夫——不过若是有人非要僭越天家之事......”谢临渊冷笑着开口，指尖划过林阁老发颤的官帽，“朕不介意让大理寺添几卷新案宗。”
老臣难以置信地仰起头，浑浊的眼睛里写满了悲怆：“陛下竟如此说，那老臣今日便一头撞死在这大殿前，以全此身！”
说着，站起身就要往柱子上撞去。
第228章
朕更不能负了皇后
“愣着干什么，快拦住啊！”
宋晚宁一声令下，乾清宫的侍卫迅速上前，在林阁老的额头碰到柱子的前一刻拉住了他。
“陛下如此不肯听劝，不如让老臣一死了之！”瘦弱如一块朽木般的身躯奋力挣扎着，涕泪横流。
她往前走了两步，站到他面前：“本宫相信林阁老的一片忠心，可这忠心便是不问是非，对陛下以死相逼吗？”
林阁老听闻此言，身子微微一颤：“老臣此举，实是为陛下着想，为我朝的千秋万代着想。若因此冒犯了陛下，老臣甘愿领罪，只求陛下能三思而后行，以江山社稷为重，以天下苍生为重！”
这些清流言官是最不怕死的，死了刚好可以证明自己的高洁，没准还能青史留名。
他们怕的是秩序的崩塌，一身清白被污蔑，怕死却不得其所。
若想让他们罢休，只能从道义上反驳。
“方才林阁老说，皇嗣之事关乎国本。可这国本又岂只在于皇嗣？”宋晚宁抬头看向天边泛红的暮色，语调平缓，“国本还在朝堂，在田垄，在边关将士的铠甲上。您的忠心该在户部的账册里，在工部的河工图里，而非在帝王寝殿的帘帷之后。”
“......”如她所料，这位也曾舌战过群儒的三朝元老罕见地哑口无言。
可她却并未因此松口气，反而有种难以言喻的苦涩涌上心头。
谢临渊才登基不久，为了后宫这点事已经闹到了如此地步，往后这样的情况只会多不会少。
他自然是会替她承受一切压力，可她呢？
该如何自处？
宋晚宁缓缓垂下眼眸，暗自下定了决心：“陛下如今初登基，民生未富，暂不开后宫也是为了以身作则，削减用度......若是日后本宫真的子嗣无望，自会亲自替陛下张罗后宫，不教江山后继无人......”
她强行忍住喉头的苦涩，尽量让自己的语气显得平和。
说前半句的时候，谢临渊脸上还透着些赞许，听到后半句，神色骤然一变。
话音还未落，便一把拉住她的手腕，将人拽到面前：“你说什么？”
宋晚宁觉得心里堵得慌，不敢抬眼看他，只是小声叫着“陛下”。
“先帝三年一选秀，妃嫔众多，可被那齐氏戕害得依旧子嗣凋零，可见后妃不贤，要再多也是无用。”谢临渊的目光在她逃避的脸上停留了片刻，转头看向惊讶的林阁老，“皇后贤德，朕有她一人便足矣。天若佑我大庆，必将赐下嫡子，守护我朝基业。阁老，多说无益。”
林阁老缓了缓，语气弱了半分，却还是不肯松口：“可是陛下，后宫与前朝向来相互关联。广纳后妃，与各方势力联姻，方能稳固朝堂平衡，保我朝长治久安。如今陛下此举，怕是会引得各方势力人心惶惶，老臣担心朝堂之上从此纷争不断。”
“这朝堂之上的纷争何曾断过？朕让你们兴修水利，改革科考，你们一个个推三阻四不肯推行，功夫竟全用在盯着朕的私事上了！”他手下意识收紧，攥得宋晚宁生疼，“开了后宫又当如何？是不是朕宠幸哪个妃子，哪一日宠幸，都要先召了你们来问个究竟？那朕与那青楼卖笑的娼妓又有何分别？”
林阁老苍老的脸上一阵白一阵红，挣开身旁的侍卫，扑通一声跪地，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
“陛下明鉴！自古以来，后宫之事便是国之大事，并非老臣僭越！”他抬起头来，眼神里的执着不减分毫，“况且，陛下当年能收纳宋氏余部，得到朝中武将支持，其中难道没有姻亲的缘故吗？如今陛下坐拥天下，更应知晓其中利害。”
忽然起了风。
本来不觉得冷，被风一吹宋晚宁感到了阵阵凉意。
像是察觉到了她的瑟缩，谢临渊松开手站到她身后，用自己的身躯替她挡住狂风。
“阁老既然也说了，朕能有今日，离不开皇后，那朕更不能负了皇后。”他将手自然垂下去，悄悄与宋晚宁十指紧扣，“林阁老，朕念你多年为朝廷效力，今日便不与你计较。但后宫之事，无需再议，你且退下吧。”
林阁老望着帝后相依而立的身影，忽觉这乾清宫的蟠龙柱都成了双。