第39章
当初大夫说过，他那一剑伤及肺叶，伤势没好之前千万不能再感染风寒，不然恐有性命之虞。祁林皱了皱眉，脱下外袍给人披在肩上。
曲伶儿心头一暖，刚抬起头来却听见祁林道：“你回去吧，以后也不必再等了，我不会再来了。”
曲伶儿僵立原地，颓然垂下手，只觉得身上突然冷的厉害。
“祁哥哥，你是不是还在怪我放走了韩书？”
见祁林站在原地不为所动，曲伶儿不由苦笑着后退了一步，“我是暗门出身，终归是我高攀了。”
“我……咳咳咳，”曲伶儿拢了拢衣裳，两块肩胛骨因为咳嗽突兀而明显，“苏哥哥今日跟我说，想让我留在扬州养伤，我可能就不跟着你们回长安了。”
祁林身形微微一滞。
只是夜色晦暗，曲伶儿已自顾自转身，一步步往回走。
本就瘦弱的身子因为一场大病骨架更显纤细，像只破碎的蝶翼在寒风中一吹就消散了。曲伶儿走的很慢，每一步都像在等着什么，可直到最后他走进了房内，关上了房门，也没听到那句挽留。
第84章
指婚
临行当日，苏岚设宴为宁亲王送行，扬州城内的大小官员皆来拜别，只林宗卿打着新官上任熟悉政务为由不曾露面。
他虽没来，宁亲王却没忘了他，当即差人送了一块“勤政为民”的牌匾过去，还附带一句“林大人严于律己，实为百官表率”。
这一来表明自己豁然大度，不跟那个老头子一般见识。
这二来嘛……李释看着下面战战兢兢的一排小官吏，心里估计都骂上了，这林宗卿自己不来也就罢了，还把他们都拖累下水，林宗卿是勤政为民，他们不就都成了擅离职守了吗？
苏岑不禁扶额，宁亲王雁过拔毛，卷走了扬州城黄金三千两的赃款，临走还恶心了林老头一把，他都能想象老师看着这方牌匾胡子气到天上去的样子。
酒过三巡，宁亲王在苏家蹭吃蹭喝了这么久，自然要有所表示，直接问苏岚想要什么恩典。
苏岚起身后退两步，冲李释行了一礼。
“王爷不嫌弃寒舍简陋，肯大驾光临，实令鄙舍蓬荜生辉，草民本不敢奢求什么恩赏，”话头一转，“但草民确有一事相求。舍弟早年为了读书不曾上心儿女之事，如今已到了婚娶年纪，舍弟愚钝，草民想请王爷做主，给舍弟指配一门亲事。”
苏岑猛地抬起头来。
大哥从来不操心他的婚事，还一再告诉他，不必理会什么父母之命媒妁之言，要找个真正倾心相付之人，家世门第之类的都不重要。
如此这般……只怕是大哥看出了什么来，想逼着李释当众给个交代？
下面诸位官员纷纷打趣，苏大人青年才俊，又年少有为，上门说媒的只怕都踏破门槛了吧，还愁找不到姑娘家吗？
却见正堂上的宁亲王收了筷子，接过一方帕子擦了擦嘴，面色明显不愉了。
席上众人见状纷纷放下筷子，一时间阆无人声。
苏岑轻咳一声，率先出声打圆场道：“我刚入京尚不足一年，诸多杂事纷扰，如今尚还没安定下来，此事不急。”
“不孝有三，无后为大，”苏岚瞪了自家弟弟一眼，“如今父母年事已高，你不为自己考虑，也该为他们想想。”
苏岑偷摸看了眼李释，顿觉情况确实不妙，急忙劝道：“大哥，我……”
话没说完，李释却开了口，“是到了年纪了，你自己可有什么钟意的人家？”
苏岑猛地看过来。
李释对着那双眸子，不躲不避，甚至含着几分笑意，拿着帕子擦了擦手，问道：“礼部侍郎何仲卿家的小女儿你看如何？”
“下官……”苏岑咬了咬唇，“下官不喜欢。”
“哦？”李释挑了挑眉，又道：“那御史大夫孙大人家的孙女呢？”
“下官不要。”
“子煦……”苏岚唤道。
“你倒是好大的口气，”李释不由笑了，“难不成还想要个郡主不成？”
“不劳王爷和大哥费心了，”苏岑慢慢吐了一口气，“我确实已经心有所属了。”
众人：“……”
“只是那人，皇亲国戚，身份尊贵，我高攀不起。”苏岑目不斜视盯着堂上那人，“我如今心里无他，等我什么时候死了心，再去考虑其他吧。”
苏岑冲人深深一揖：“我吃好了，先行告退。”
众人目瞪口呆地看着这位苏大人挺直了腰杆起身离去，竟胆大包天的在王爷尚未动身之前离了席。
再看宁亲王脸上竟不是怒色，追着那人离去的背影眼里莫名多了几分说不出的深意。
苏岑出了厅堂也无处可出，随意走了走，来到之前李释经常钓鱼的那个池子旁，找下人要了一点鱼食，蹲在池子边喂鱼。
入了冬水里的水蚤浮萍少了不少，一看到水面上有吃的，那些鱼儿们争先恐后地往外出，一时间水面像炸开了锅一般，花花绿绿闹腾不已。
苏岑正喂到兴头上，察觉身后有人过来，回头一看不禁一愣，“席散了？”
“散了，”李释背着手过来，“打发他们回去勤政为民了。”
苏岑笑了笑。
李释道：“怎么，为难了？”
苏岑低头继续喂鱼，“也说不上为难。”
“那怎么走了？”
苏岑想了想，把手里的鱼食尽数洒到了池子里，站起来拍了拍手，看着满池子的红鲤白鲫道：“你看，我的那点心思就跟这些鱼似的，沉在水底，永不见天日。突然有一天你要让我拿到明面上，暴露于大庭广众之下，我难免也会有几分心绪难平。”
苏岑看着那些鱼吃完了鱼食又重新回到池底，笑了笑道：“你不用担心，我知道自己的身份，我会把那些不该想的都重新藏起来，重新沉于水底，不再露头。我不娶亲不是想证明什么，我就是……就是……”
话到最后却几近哽咽，苏岑这才发现自己已经紧绷到了极致，整个身子都在轻轻颤抖着。
他心里清楚，付出的再多在李释那里也得不到等额的回报，或许会加官进爵，或许会高职厚禄，甚至能给你一桩好亲事，但却永远不可能名正言顺的站在他身后。
你把一桩交易当了真，却有人始终清醒着。
李释叹了口气，把人往怀里带了带，“行了，我知道了。”
苏岑摇了摇头
，执意把那句话说完。
“我就是……心里装不下其他人了。”
第二日一早，一行人在扬州城外的渡头登船，启程回京。
与他们来时的船不同，回程坐的是官船。虽说有了前朝的前车之鉴，开国以来对官船规格多有限制，但他们所乘的这艘无疑是规格最高的了。
船高三层，卧房舒适不啻扬州城最繁华的客栈，有书房，有茶室，顶层还有瞭望台，登上船顶，汤汤河面一览无余，长河接落日，波澜壮阔。
除了这艘主船，前后左右还有四艘楼船，其上有重兵把守，主要用于守护主船安危和防止其他商船靠近。
苏岑不由感叹，难怪前朝会因为一条运河亡国，他们在船上，一行一动都是银子，这一趟下来就得斥资无数，更是难以想象那千艘龙舟齐发的场面。
天色渐晚，河面上起了风，苏岑从瞭望台下来，正看见一个小太监端着托盘匆匆而过，见了他连声招呼都没打。
苏岑啧啧两声，这都是哪里招来的下人，这点礼数都不懂，好在他大人大量，不跟这些下人计较。刚待转身，却猛地停了步子。
细思之后，苏岑折身追上。
那小太监大概以为自己脱了身，闲庭信步地往后厨走，从托盘里拿了块芙蓉酥还没塞进嘴角，只听背后突然出声道：“站住！”
小太监一愣，扔了盘子就跑，只听背后那人不紧不慢道：“你跑，跑了我就跟祁林说船上上了刺客，让他亲自来抓。”
小太监挣扎一番，只能回过头来，冲着苏岑咧了咧嘴角：“苏哥哥……”
正是曲伶儿。
苏岑皱了皱眉，“你跟我过来！”
等回了房里关了门，苏岑往桌边一坐，一副开堂办案的气势，对着曲伶儿问：“说好的在扬州养伤呢？你又跟过来干什么？”
曲伶儿一双桃花眼一转：“苏哥哥我放心不下你啊，京中险恶，你又不会功夫，我不得护着你，还有阿福，好久没见，我都想他了。”
苏岑冷眼看着，食指轻敲桌面，一副“你接着编，我看看还能不能编出朵花来”的表情。
曲伶儿叹了口气，他那点脑筋在他苏哥哥面前耍花样就跟闹着玩儿似的。
“说起来这事得怪你，”曲伶儿往苏岑对面一坐，“我本来都打算住在扬州了，结果无意之中得知你竟然克扣了祁哥哥两个月的俸禄！”
苏岑：“……”
曲伶儿一脸义愤填膺：“你说我不回去，祁哥哥吃什么啊？他一看就是没什么积蓄的样子，这件事因我而起，我总不能看他饿两个月肚子吧？而且祁哥哥那么憨厚，我不回去，你再背地里欺负他怎么办？”
憨厚你个亲娘乖乖，苏岑翻了个白眼，祁林那副样子，从头发丝到脚趾甲盖，哪有一点跟憨厚搭边的意思？
曲伶儿没知没觉地继续道：“苏哥哥这次真的是你不对，你不能总仗着自己聪明就欺负我们这些老实人。我觉得这事你得给祁哥哥道个歉，你要是实在不好意思，我去帮你说也行，最好再把人家两个月的俸禄给人家补上。”
敢情他一点好处没落着还得搭上两个月俸禄，什么叫好心当成驴肝肺，苏岑被这小白眼狼气的肝儿疼，心里琢磨现在把人打个包沉尸江中还来得及吗？
曲伶儿嬉笑着凑上前去，“苏哥哥你看如今你都发现我了，我能把这身衣裳换下来了吗？”
苏岑瞥了一眼曲伶儿这一身不知道从哪儿弄来的太监服，冷笑：“挺好的，穿着吧。”
“我不，这身衣裳不吉利，穿了身上容易少东西，”曲伶儿边说着边着手往下脱，“苏哥哥你帮我找身衣裳换一下。”
苏岑翻了一条袍衫递给曲伶儿，“你这身行头从哪儿弄来的？”
“从一个小太监身上薅下来的呗。”曲伶儿边穿边道，“我原本想找身侍卫服什么的，结果就这前后左右四条船上全都是淮南道调来的怀庆军，五人一伍，吃喝拉撒都在一起，而且还有祁哥哥每天巡视，我怕我被发现了被当成刺客扔下去。”
苏岑斜眼看他：“那你扮成太监就没人发现了？”
曲伶儿面色一囧，小声道：“他们都说我长的油头粉面的，一看就是个太监胚子，还让我将来得宠了记着点他们。小爷我一身阳刚正气，那点像太监，那群太监们眼睛都瞎了不成？”
难怪曲伶儿对这一身衣裳深恶痛绝，苏岑哈哈大笑了好一会儿才停下来，对曲伶儿道：“那你想过没有，为什么你连四周侍卫们的楼船都上不去，却能上来李释所在的主船？”
曲伶儿一愣，紧接着整个人弹跳而起，“你是说，祁哥哥知道我在船上？！”
第85章
骨气
曲伶儿这厮是典型的好了伤疤忘了疼，刚灭了没几天的那点心思又想死灰复燃，苏岑见状直接一盆冷水给他浇灭了。
他不想两人过多牵扯，祁林那种人曲伶儿根本招惹不起，眼里只有自家主子，曲伶儿不碍他的事还好，一旦有悖于李释的指令，他能毫不犹豫地再捅曲伶儿一剑。
苏岑安抚完曲伶儿从房里出来，这才发现天色已经暗了下来，船靠岸停了，埠头上往来侍从正补充物资。
有个太监端着一碗银耳羹正往宁亲王房里送，苏岑拦下把人遣了，自己端着送过去。
到了地方才发现李释并不在房内，而是站在门外亭廊上，对着茫茫夜雾不知道在看什么。
苏岑上前，皱眉盯着李释单薄的衣衫，“要入夜了，夜寒风大，王爷当心着凉。”
李释身上的外袍随风翻滚，看着却浑然不在意。
这人有时候看着好似有钢筋铁骨，但又似乎格外畏寒，苏岑记得当初还没入冬李释马车里就烧上了炭炉，往兴庆宫送的银霜炭更是一入冬就没断过，他一时也拿不准这人到底是真的畏寒，还是就单单因为宁亲王干什么都要比别人高一个规格。
李释回过头来看了看，对着苏岑手里的银耳羹抬了抬下巴，“给你的，吃了吧。”
“王爷知道我要来？”苏岑微微一愣，本以为是他赶巧了，再一想李释确实不喜欢吃这些甜腻腻的东西，倒是他偏食甜口。
苏岑尝了一口，银耳清脆，汤汁甜糯，温度也正合适。苏岑不消几口把汤喝完了，微微眯着眼睛，一脸餍足之色。
“知道那是哪儿吗？”李释指着不远处一座城池问。
苏岑极目看了一会儿，奈何天色阴暗，实在看不清城楼上的几个大字，仅凭这么两扇城门也看不出个所以然来，只能摇了摇头。
李释道：“宿州。”
苏岑眉梢一挑：“就是那个‘不似白云乡外冷，此去淮南第一州’的宿州？”
李释点点头。
苏岑眯眼看着远处黑漆漆的城门，不由笑了，“这地方我来过。”
遥想了会儿当时的情形，苏岑笑里不禁带了上几分无奈，“不过算不上什么好经历。”
李释看着远处，漫不经心道：“说说。”
苏岑不知道这人是真的想听，还是只是想听他说话，但他想把自己的过去都说予他听，好的，不好的，光辉的，落魄的。
苏岑认真看着眼前人，好整以暇道：“我跟你说过我有一年外出游历过一番吧。”
李释点头，苏岑接着道：“我就是在那时候来过宿州。”
“不过我那时候时气不济，半路上被偷了钱袋子，又跟友人走散了，无处落脚，只能栖居在城外破庙里。”
苏岑苦笑了一下，“屋漏偏逢连阴雨，那破庙是有主的，有伙乞丐常年在那里落脚，不过他们大概看我可怜，倒是给我留了块地方，只是那块地方瓦不全，赶上下雨天会漏雨。”
“那年宿州下了一整个月的雨。”
李释轻声笑了笑。
苏岑叹了口气，“淋了两天雨我就病了，烧的不知自己身在何处，但我总得吃饭，总得拿药，好在纸笔都是随身带着的，我就画了几幅画，拿到城里市集上去卖。”
李释道：“福无双至，祸不单行，只怕画卖的也不顺利吧？”
“也不能说不顺利，甚至是有几分走运的，毕竟我那画也是得过当朝第一画手胡清晏的认可的，”苏岑微微抬着下巴，脸上带着几分傲然神色，“我摊子刚支起来就有人要买我的画，出价十两银子。”
李释点点头，算是认可了这个价格。
苏大人如今是新科状元，洛阳纸贵一字千金，但在当时作为一个无名无姓的后生，十两银子确实不少了。
“但我没卖。”苏岑道。
李释问：“为什么不卖？”
苏岑冲人笑了笑，“我当时画的是一副墨竹图，一是苦于没有颜料，二正是以墨色深浅绘竹驾雪凌霜之势，窥一貌而知根骨。但买我画的那个人嫌弃我的画单调，竟然让我在墨竹下面给他再画一只锦鸡！”
李释听罢哈哈大笑，墨竹配锦鸡，倒真是前无古人后无来者。
“你看，你都笑了，”苏岑略委屈地瞪人一眼，“我要是给他画了，画上署了我的名，我这辈子都不用出门见人了。”
“我并不是笑你，”李释摇了摇头，有些话事后说起来好笑，但放在当时想一想却知道并不容易，“人在屋檐下，你需要那笔银子。”
“在我看来有些东西比银子重要，银子没了可以再赚，但骨气丟了就是丢了。”苏岑兀自说着，眸光再夜色里尤显清亮，“后来又来了一个人，也要买那幅画，只给十文钱，但不需要我再做改动，我就卖了。”
“十两不卖，十文却卖了。”李释笑了，“你这笔帐算的倒好。”
“这还不算，之前出十两银子的那人恼羞成怒，掀了我的摊子，还折了我一支宣城紫毫，到最后我手里就只剩了那十文钱了。”
“十文钱，”苏岑一一数着，“花了四文买了两个包子，一文要了一碗热粥，剩下的钱也不够买药了，索性又拿了四文给了当初匀我一块地方的乞丐，还剩一文――”
苏岑从身上取了个钱袋子下来，把里面的碎银子尽数倒出来后，从中拎出了一个铜板来，“在这。”
“我把它随身放着，提醒自己莫要失了本心。”
苏岑把那一个铜板放到李释掌心，“千金难买我乐意，我愿意十文钱把画卖给懂我的人，也不愿趋炎附势去赚那十两银子。说来也怪，可能是物极必反，我倒霉到头了运势反倒好转起来，喝了一碗热粥睡了个好觉之后，醒来就在一家客栈里，我那友人也找到我了。又过了两日偷我钱袋子的那个毛贼也找到了，银钱少了一点但找回来了大半，也算大难不死必有后福。”
“就有一点，事后我想再见见买我画的那个人，我总觉得他是故意为之，想试探我的心性，只可惜我当时都快烧糊涂了，有些事情记不真切了，甚至连那人长什么样子也忘了。”
“既然想不起来了便是无缘，”李释拿着那枚铜板摩挲了片刻，递还给了苏岑。
祁林从远处过来，回禀道船已整装完毕，请示李释是否开船。
李释点点头，便见祁林冲下面挥了挥手，船拔锚扬帆，缓缓动了起来。
苏岑收了铜板一抬头，正好有什么缓缓坠落在鼻尖上，抬手抹了抹，只摸到了一点湿润。
“下雪了。”苏岑抬头看着漆黑一片的夜色，有些灯光打到的地方能隐约看见簌簌而降的银尘。
漫漫细雪从天而降，盖住了两岸草木，沉寂在涛涛江水里，打着旋落在船头那人的发梢上，肩头上。
李释望着视线尽头茫茫一片的江面，不知过来多久才轻声道：“长安的雪也不知下了多厚了。”
第86章
祭天
官船于冬月中旬抵达洛阳，一行人停船上岸，小天子虽不便亲自出京来接，却还是专程派了礼部的仪仗队来接皇叔回京，一路上旌旗飘扬，队伍铺设了好几里。
洛阳到长安还得一天的行程，李释上了岸后一歇未歇，于是洛阳官员筹备了半月之久的周山行宫宁亲王看都没看一眼，直接就上了礼部的马车。