第43章
小猫终于意识到什么，她站起身，灵巧地在木梁上转了一圈，然后纵身一跃，落在平台上。她直起身子，挥出一爪子，将毫无防备的小鹫马推了出去。艾萝扒住平台的边缘，瞪着苏茜，气鼓鼓地说“喵嗷”
苏茜“”
小鹫马被摔了一圈，看起来有点懵，但下一刻这只小崽子便呼朋引伴地卷土重来。十来只小鹫马飞了上来，还有两只绕着攀爬架不停打转跑动叫唤的小狗。
艾萝毫不退缩，这只勇敢的小猫咪紧紧守住那个狭窄的平台，就像狮子固守自己的领地，不断地将这些还在学飞的小禽兽驱赶下去。
没过多久，苏茜听见了不太妙的喀嚓声。
紧接着，平台与主干的衔接点出现了一道裂痕，向地面缓缓倾斜。在小鹫马的一次踢蹬下，木板不堪重负，连带着悬挂的箱屋与跳板，整段垮塌。
苏茜“”
第72章
开业第七十二天
相较于繁忙热闹的商业区，被命名为翻倒巷的街区要冷清得多，除了几栋风格不一住宅，就只有一间旅馆，距离居住区域有一段距离，偶尔兼做一些杂货铺生意。
莱斯汀在路标前驻足，那个坩埚图案的路牌下挂着一块提示板：
【1、请勿擅自进入法师住宅。
2、经过实验区域附近请注意观察周围环境。
3、遇到失控召唤生物时请勿惊慌，就地寻找掩体躲避即可。
温馨提示：雪铃兰大街13号“龙之血”的炼金术师能够治疗您的伤势。】
……不论从哪方面看都是相当糟糕的注意事项啊！！！
莱斯汀将地图折起，走在石板铺就的街道上，很快来到旅馆门口。这个城镇如今有三间旅馆，其中两间都位于雪铃兰大街，而这家名为“静谧之眼”的旅馆接待的大多是魔法师。
旅馆周边的路灯下摆着木质桌椅，此时还是用餐时间，法师们三三两两地坐在位置上用餐，有两个学徒正端着自己的餐盘搜寻着空位。
旅馆的告示牌上一边写着本日菜单，另一边则是“魔像载具与魔法师助手租赁”和“符石、药剂、卷轴出售”。
最后的“卷轴”一词被划掉，拖出一个箭头备注“卷轴已售罄，如有需要请前往翻倒巷1号咨询”，紧接着又是不同字迹的“翻倒巷2号更好”。
……很奇怪。
莱斯汀沿着宽敞的街道前行，偶尔有几个年轻人叼着面包匆匆跑过，因他的骑士打扮好奇地多看了两眼。
这个街区其实并没有多少建筑，1号至5号是年轻人们的住所，5号至8号是导师的宅邸，除此之外，还有个小小的街心公园。
身为副都的骑士长，莱斯汀去过不少地方，但他从未见过这样的城镇。
无论是偏远村落，还是繁华都城，它们的基础毫无疑问，是人。
由于人口增长、贸易流通而扩张，由小至大，由疏至密，完善设施，翻修扩建，新的覆盖旧的，从村庄、到小镇，最后是城市。
也可能因为各种灾祸，逐渐衰落凋零，最后消失不见，或者成为荒芜遗址。
但眼前这座城镇截然不同。
它有着平整宽敞的道路，沿街路灯终日不灭，繁花、喷泉、雕塑妆点着每个角落，单看某个热闹的街角，这个城镇甚至不逊于副都。但是，与此同时，这里的居民与建筑物太少了。
以至于整个城镇看上去就像一张空白画卷，被天马行空的想象力一点点勾勒填补，抹上绚丽色彩，又或者是在崭新的棋盘信手落下棋子，其中还带着一种毫无经验的青涩与执拗。
奇特的所在地已经不是重点了，实在很难想象这样的城镇究竟是怎样建成的……
突然间，身旁的树丛发出一阵仓促的骚动声，伴随着某种野兽的嘶吼和年轻人的惨叫，打断了骑士长的思考。
“哇——小心！快快快让开——！！！”
“嘭！”
两名年轻的魔法师灰头土脸、连滚带爬地逃窜出来，直接摔在地上。他们干净利落地放弃抵抗，缩到路灯后，蹲下、抱头、一气呵成。
紧接着，成片灌木被点燃，一头长着独角的漆黑巨狼嚎叫着踩过树丛，跳上花坛，仰头发出一声长嚎。它的身上蒸腾着深紫色的火焰，整个花坛都在燃烧。
狼低下头，混浊的瞳孔猛地盯住眼前的生灵，它龇起牙，发出低沉的吼声，燃烧的涎液顺着齿缝不断滴落。
莱斯汀顿时一怔，条件反射地侧身抽出佩剑，后退半步，蓄势待发。
但未等他再有动作，一道白光骤然掠过，眨眼之间，那头巨狼随即被整个地从花坛上掀翻，滚落到地上，一把双刃长剑穿过它的脖颈，将它牢牢钉住。
骑士长的瞳孔猛地一缩，愕然回头——
哒、哒、哒。
拉斐尔不紧不慢地走过来，他单手握住剑柄，直接踩在狼的头颅上，稍微一用力。
“咔嚓”。
他甚至没看那头不再动弹的狼一眼，随意地拔出长剑，甩掉上面附着的血污，收回鞘中。
死亡骑士看看还在燃烧的灌木与花坛，再看看两只明显松了口气的魔法师。
年轻的魔法师心领神会，忙不迭地从地上爬起来，掏符石的掏符石，撕卷轴的撕卷轴，很快将火扑灭了。其中一人还特别熟练地摸出几枚金币，递给拉斐尔。
死亡骑士接过来，他摇摇头，说：“第四次。”
“嘿嘿，嘿嘿嘿……”年轻人不好意思地摸摸自己的后脑勺，心虚地傻笑道，“我还以为这次就能成功了，明明前面的步骤都非常顺利，结果最后不小心诶嘿嘿嘿——”
拉斐尔：“你们应该有实验室。”
“不了不了，”魔法师的头摇得像拨浪鼓，疯狂拒绝，“在室内乱来一定会被导师干掉的。”
这个逻辑就非常神奇，以至于连死亡骑士都一时陷入了沉默。
“下一次就不会出问题了！”魔法师习以为常地保证，努力强调，“再出现意外的话，我们也会付钱赔偿的！”
作死恐怕是魔法师亘古不变的天性，魔法的发展历史上一直充满了无数先驱者前赴后继、义无反顾的搞事身影，而作为个中翘楚，隶属邪恶阵营的这部分人更是作得热烈奔放，肆无忌惮。就连拉斐尔也想不通，为什么这些年轻人们这么执着于在同一棵树上反复吊死。
他说：“算了。”
两只年轻人嘿嘿傻笑几声，随便整理了自己的袍子，跑出了两步，又像想到什么，小跑回来，搓了搓手，一脸期盼：“对了，大人，这个狼，可不可以、可不可以……”
拉斐尔看看他们，大概是觉得有点儿无可奈何，他一言不发，走到一旁。
魔法师见状，立即相视一个击掌，然后其中一个一溜烟钻到到一旁牵了几只骷髅回来，抬起狼尸朝住宅走去。他们这时候显然已经忘了刚刚的险况，甚至还快乐地哼起一段小调。
莱斯汀：“……”
他知道为什么这个街区会这么冷清了。
拉斐尔伸手隔空抹去了地面与花坛上残留的焦黑痕迹，看上去也不太想在糟心地方久留，径直朝广场走去。与莱斯汀擦肩而过时，副都的骑士长感受到属于亡灵的冰冷气息。
突然死亡骑士停下脚步，回过身，平静地打量着莱斯汀片刻后，他行了一个骑士见面礼，自报名字：“拉斐尔。”
“莱斯汀·格林，副都骑士。”莱斯汀微微一怔，反应过来之后，同样颔首回礼。
“莱斯汀……？”拉斐尔轻声重复了一遍，仿佛想起什么有意思的事，昳丽的脸上露出一点浅淡笑意，他朝对方点点头，“谢谢。”
然后他没有再多说什么，便转身离开了。
还没走远的魔法师注意到这一幕，发出羡慕的叹息：“啊，我在这里待了这么久，都没被问过名字。”
他的同伴安慰道：“没关系，那位大人是记得你的，第四次——说不定再多来几次他就会问了。”
“……但是在此之前会被杀掉吧。”
——
【您的城镇[★☆]
现有领民：127
领地声望：78
评价：您的领地内基础设施相对完善，季节性的贸易与景点为您的城镇注入了新的活力，您现在可以考虑更多方面了。】
苏茜：……这个景点就显得非常灵性。
她好不容易哄好自己的小猫，割地赔款了许多亲亲抱抱举高高，许多新的小衣服，许多新玩具，才终于将那个大型猫爬架修好留在草场内。
现在她在市政厅咬笔。
多出的半颗星不是没有理由，城镇的科技树意外地在没有技能点的情况下，点亮了一连串新的项目——
【市集：行商们自发聚集于此，建立市集，在您的领地内进行贸易活动。】
【养殖：您的领地内存在简易牧场，但您还需要招募更有经验的牧民。】
【基础教育：您名下存在持有教育技能的领民，他正在进行教学研究活动。】
【魔法培养：您名下存在持有高等魔法技能的领民，他正在进行教学活动。】
【基础城防：副都骑士正在您的城镇内巡逻，为您的领民带来了安全感。】
【温馨提示：领地人员带来的科技会在相关人士离开后失效。】
苏茜：学习强国诚不我欺，人才是支撑发展的第一资源。
至少这一段时间还会是旅游旺季（？），但之后该怎么办呢？还是要想办法跟外面建立联系。
苏茜放下笔，合上笔记本，头顶着骸脊猫，离开房间。她走到广场上，骨龙正好从高空中落下，一头将脑袋扎到喷泉中洗掉在外面沾上的淤泥，他的角将池沿撞出了一道豁口，水花溅得到处都是。
围观冒险者习以为常，纷纷躲远了一些，为死亡骑士让开道路。
阿尔德罗飞快地将湿漉漉的脑袋拔出来，自欺欺人地用爪子捂住眼眶：“我不小心的！上次明明都没事，这次是冲的太快了！”
拉斐尔：“……爬远一点。”
龙等了半天，发现对方没有动手，小心翼翼地将爪子挪开一只：“咦？”
他摇了摇尾巴。
拉斐尔看看这没出息的家伙，甚至笑了：“怎么，就这么想被折角吗？”
“没有没有。”龙用力摇头，咔啦咔啦地迅速向后平移了一段距离，然后扇动翅膀，飞了起来。
他一边飞还一边偷着乐，发出一长串逃过一劫的嘿嘿笑声，尾巴在起飞时还抽断了一截树枝。
拉斐尔：“……”
苏茜：“……”
苏茜无奈地用笔记本拍了下自己的额角，走上前修喷泉。拉斐尔在一旁轻声告诉她翻倒巷的街心公园也需要去一趟。
苏茜动作停顿了一下，她抬起头，仔细看看自己的死亡骑士：“拉斐尔。”
拉斐尔：？
苏茜想了想：“我觉得你的心情好像还不错？”
拉斐尔闻言一怔，旋即笑道：“嗯，遇到了挺有意思的事情。”
苏茜还没来得及开口询问，一个弹窗突兀地出现在眼前。
【您的员工[艾米]正在请求您的帮助，是否回应？
温馨提示：该选项有概率造成您的员工[艾米]被删除，请慎重选择！】
第73章
开业第七十三天
北境。
极冬岭。
小艾米紧紧靠着墙，手中握着她的短弓。
眼前的火堆噼啪作响，在这个寒冷的季节里带来一点聊以自慰的温暖。桌子、椅子、橱柜，能找到的柴火都用来燃烧了，小艾米看着窗外惨白的天色，对即将到来的夜晚仍感到深深的畏惧。
这两年的气候都不太好。
去年的冰化得太晚，而今年的雪又下得太早，鹿群只在附近逗留了很短的一段时间，便匆匆离去，前往食物更加丰富的地方。
对于以狩猎为生的北境猎人而言，这注定是个漫长而难熬的冬季。但因此忍饥挨饿的不仅仅是猎人们。
狼群。
生活在这里的狼群与人类共享一片猎场，他们在夏季与秋季狩猎鹿群，囤积足够的能量，养育幼崽，在其他时节则追逐雪兔与林鼠。但去年，猎物实在少了。
狼群饥肠辘辘，它们搜寻着一切可以活动的猎物，在一场深夜的暴雪之后，它们造访了这个林地旁的人类村落。
暴风雪压垮了村落里的不少房屋，就在村民们忙着修缮的时候，狼来了。
每一个北境猎人都知道，春末夏初时的狼有多可怕，它们甚至敢独自扑咬体型数倍于己的曲角牛。而这一次，它们对食物的渴望战胜了对火与箭矢的本能恐惧。
天亮的时候，猎人们终于赶走了狼群，但同样付出了惨痛的代价。
那是小艾米短暂的人生中度过的最难熬的夜晚，他们躲进最坚固的那个屋子里，外面是此起彼伏的狼嗥与长辈们的痛声怒喝。她想拿起短弓冲出去，但颤抖的双腿却使不上半分力气，只能被母亲紧紧抱在怀中，母亲用力捂住她的耳朵，仿佛这样就能隔绝外面的灾难。
小艾米紧紧闭上眼睛，但她依旧听见了哭声，她的弟弟、隔壁家的小妹妹、还有对门的双胞胎兄弟，还有一些分辨不清的啜泣声。突然有滚烫的液体落到自己的手背上，小姑娘抬起头，她看见无声落泪的母亲。
“别怕。”母亲轻声安慰她，“等天亮了就好了，就快天亮了”
这个小女孩用手背擦了一下眼睛，发现自己不知什么时候也在流泪。
等到天亮的时候，狼群暂时退去了，可情况并没有“好”。
周围不间断的狼嗥告诉所有人，这些畜生并没有离去，它们对这些食物势在必得。事实上，在临近中午的时候，狼群又来了一次，山姆大叔在这次袭击中失去了一条胳膊。
满屋子都是血的味道，艾米看到婶婶又往火堆里添了一大把柴火。这堆火已经烧得比新年时的篝火还要旺，坐在火堆旁甚至能感到一股扑面的热浪。
但小艾米依旧感到冷。
天就要黑了，狼的嚎叫声愈来愈急，愈来愈近。
小姑娘握住自己的短弓，她的指甲甚至嵌入自己的掌心，她盯住窗外逐渐稀薄的日色，由于紧张和畏惧不断颤抖着。
有谁能
她胡思乱想着。
有谁能帮帮我
在过于明亮的火光中，谁也没有注意到，她的手上亮起了一个沙漏钟的烙纹。
苏茜对着提示框愣了片刻，才记起这是她先前在流动摊贩上用一碗热汤与一袋马铃薯换来的员工。
由于她的流动摊贩一直没能开到重复的地方，渐渐地也就置之脑后了。
说起来，大概也是这个季节
苏茜叹了口气唉，这个世界的小朋友，生存压力都好大喔。
“怎么了”拉斐尔注意到苏茜的脸色变化，问了一句。
“之前在北境契约的小姑娘，”苏茜说，“好像在求助，我想过去看看。”
她想了想，又问“你要一起过去吗雪地的森林其实很漂亮。”
拉斐尔笑着摇摇头“现在还不行。”
苏茜“咦”
拉斐尔伸手将艾萝从苏茜脑袋上捞下来，放在她手中“艾萝大概能跟您一起外出，但我不行，阿尔德罗也不行需要的能量太多了，现在的您还负担不了。”
苏茜“是这样么。”
她的脸上不禁露出一点失落的神色，又轻轻叹了口气“是这样啊。”
拉斐尔见状，将手放在苏茜的发顶，揉了一下“别着急，总会有那一天的，领主大人。”
“也对。”苏茜想了想，重新振作起来，“到时候多积攒一些有趣的地方，休个长假，一次性玩个够”
她抱着艾萝，跑向烘焙坊，打算装一袋面包带过去。
去年的这时候她还是个资源贫乏的小酒馆主人，但现在她可以给那个小姑娘更多的选择啦
血。