第16章
除去诸如“腐败领主”这类直接以此命名的族群，亡灵中的“领主”还有另一种情况。在某些方面上，亡灵们的生态有些类似自然界的野生动物。
它们经常会追随最强大的同族个体，在相对固定的区域内进行狩猎，有时也会因为环境的变化进行迁徙与争夺。而作为在一片区域内，作为首领的亡灵会被称为“领主”。
就像那些共享草原与猎物的掠食动物一样，亡灵们也是如此。
骨狼领主通常一呼百应，而腐行龙领主往往形单影只。它们的领地可以相互重叠，但前者却会沦为后者的狩猎对象。
但作为店主的黑发少女并不像亡灵。
更何况死亡骑士绝不会轻易对外人献上忠诚。
凯文推门进来。
他的目光立即落在新客人身上，敏锐地在放在座椅旁的重盾上逗留一瞬后若无其事地移开。
接着他伸手将窝在椅子上打盹的艾萝捞到地上，猫被惊醒，发出不满的咕噜声，用尾巴轻轻抽打了年轻骑士的脚踝，一溜烟跑掉了。它经过旅客所在的位置时，引起了一点点轻微的骚动。
苏茜将艾萝抱起来，任骨头猫挂在自己的肩头，将当作甜品的好■来半熟芝士放到餐桌上，又转过身，和颜悦色：“你们呢，想要点些什么？今天的例汤是玉米浓汤，不过如果你们想要些别的也可以。”
她示意挂在吧台正上方的价目表，自从买下它之后，这还是第一次派上用场。
旅人们看向价目表上正常过头的商品和价格，小黑板的边上还用彩笔画着可爱的装饰，陷入一阵沉默。
“不必了，”法师老者拒绝了，“有热水和毛巾就够了。”
巴赫吐了吐舌头：“哇，好严肃，我最搞不定这种类型，当年就被这样的老头追着打。”
死灵法师缩了缩脖子，越过凯文的肩膀偷窥，一面嘀嘀咕咕：“啊可他的法杖看起来真好啊，我还没有自己的法杖！我的老师以前太穷了，用的法杖都是偷来的二手货……”
骑士冷静地伸手把蹭在自己肩膀上的脑袋掰回原位：“你小心一点。”
“我觉得你以前会被打应该不是对方严肃的问题。”弗兰克评价道。
巴赫仍然在旁蠢蠢欲动：“诶我看到了，那个戒指是耀白石吗？我还没见过真正的耀白石戒指……那个太贵了，一般人可买不起。”
弗兰克：“你搞搞清楚，普通人可能在永夜峡谷的封谷期待这么久吗！”
巴赫：“比如我？”
行商跳起来把一叉面塞进死灵法师嘴里：“闭嘴吧你这死宅！”
当然不是普通人。
凯文抬头看看苏茜，不动声色地用手指在桌上写下“王国骑士”。
如同北境盛产敏捷矫健的雪原猎人，荷纳法王国的盾骑士则以坚毅果敢闻名。他们之中，只有最优秀的一批才会被誉为“王国骑士”，拿到刻有编号的特殊盾牌。
虽然经过一些遮掩，身为骑士学院的优等生，凯文还是认出那面重盾的来头。
一支有王国骑士为成员的队伍，绝非等闲之辈。
苏茜点点头。
她已经从系统的客人详情中得知这批旅客的身份：领头的法师老者名叫康斯坦丁，是个资深白塔法师，苏茜不太明白这个身份意味着什么，但联系上下文大概是非常厉害的意思。
除此之外，还有圣言神官和风语剑客，每一张档案的面板都星光熠熠。如果说先前尤金的团队只是五脏俱全的小麻雀，眼前这一支显然是头庞然猛禽，几可屠龙。
……突然感到有点遗憾。
苏茜：诶，他们不买东西的话，我岂不是拿不到经验了？
四舍五入亏了一百级。
队伍中的游侠是个黄头发的年轻人。
他的斗篷几乎都被撕碎了，脸上还横着两道血痕。他坐在壁炉旁，叼着块面饼，将腿上的绷带拆开重新绑好，拔出匕首检查着。
巴赫不知什么时候凑了上去。
半吊子死灵法师吃饱喝足，拿着杯热牛奶，浑身散发着心满意足的食物气息。
“云金钢？”巴赫自来熟，“我知道这个，这东西可不容易坏。”
游侠不做声，他将缺刃的匕首收回鞘中，塞回腰间。
死灵法师也没在意，他蹲在一旁，自顾自地嘀嘀咕咕：“今年的封谷期提前太多了，我也是第一次遇到这种情况，还以为要完蛋了。”
游侠看了巴赫一眼。
巴赫举了下杯子：“你们都不要吗，牛奶？我知道我知道，旅行干粮的味道都糟透了，我宁愿去啃蘑菇——”
游侠：“……”
他抬头看看价目表，稍微侧过身，摸出了一个银币，放在地上。
死灵法师当即扭头：“店主大人，这里一杯牛奶！”
苏茜应了下来，又问：“还有夹心饼干，要来一点吗？”
游侠又看了眼价格，然后慢吞吞地摸出两个银币。
死亡骑士平静地走过去，将盛着牛奶和奥■奥的托盘放在游侠身边。
巴赫眼睛亮了亮：“啊，这个饼干！我喜欢吃这个！”
他在一旁絮絮叨叨：“奸商嫌它太甜了，可甜才好啊！店长大人说要泡牛奶吃，我教你——”
他伸出手。
还没碰到饼干，就被按住。
“我的。”游侠说。
巴赫蔫了：“……噢。”
苏茜将用过餐具扔进吧台下的收纳柜自动清洁，点掉“您有可以留宿的顾客，客房已开放”的提示，随口询问：“对啦，这里提供住宿，价格是——”
她打开系统界面。
【现有空置客房：1
推荐价格：20银币天】
苏茜：……
狗系统你清醒一点？这么多人你让他们住一间房？？这是要排队睡觉吗？？？
谁家酒馆客房只有一间的，趁早倒闭吧！
她内心毫无波澜，直接改口：“只有一间房，每天20银币。”
康斯坦丁盯着眼前的少女店主，然后又看向自己的队员。游侠已经喝完了牛奶，正面无表情地吃最后一块饼干。
法师眯了眯眼，最后伸出手，取出一枚金币放在桌上：“那么，却之不恭了。”
客房就在员工房间斜对面，苏茜打开房门便一脸冷漠：映入眼帘的俨然是青年旅社的大通铺，墙角是置物柜，浴室倒是宽敞，用布帘简单隔开两个淋浴间。
苏茜：……这到底什么辣鸡游戏，混搭也不是这样的。
第25章
开业第二十六天
当然，也不是说青年旅社有什么不好。
苏茜过去也向往过那种特别朝气蓬勃的文艺气息，但说走就走的诗意与浪漫一定不是指位于死亡峡谷中的树屋。
苏茜：所以这其实是个有求必应屋吗？可是我想的不是这个？
倒是巴赫对房间环境表示羡慕：“这间里面是这样的啊，真好，半夜打牌都不用翻床。”
苏茜：……？什么情况？你们是每晚都在聚众赌博吗？
死灵法师还蹲门口，特别友善：“我就在对门，晚上要一起打牌吗？”
他问的是游侠。
游侠看看巴赫，过了一会儿说：“不。”
死灵法师怏怏低头：“噢，好吧。”
苏茜把巴赫提出门外，照着系统面板念使用说明：“毛巾在壁橱里，用完后直接扔脏衣篓回收，另外免费供应洗漱用具和热水，损坏房间设施照价赔偿。”
……还行叭，反正只是价值二十罐啤酒的客房，这个环境已经很不错了。
苏茜决定再次原谅这个辣鸡系统，她关掉页面，想了想，补充道：“明天的早餐是麦片和水煮蛋，你们有别的想吃的吗？”
康斯坦丁再度注视苏茜片刻，才说：“谢谢，但是不用了。”
房门轻轻合上了。
盗贼一下子坐到床上。
床上的被褥里填充着上好的棉，轻盈又柔软，甚至隐隐散发着与永夜峡谷绝对无缘的，日光暴晒过的味道。
他翻了个身，抬起头：天花板上嵌着椭圆形的灯，并非发光矿石或明火，看上去像是由魔法驱动，恒定着暖黄色的灯光。
而风语剑客则踱进一旁的浴室，拉开简易布帘，露出铺着防滑瓷砖的淋浴间。他试着转动眼前的十字转轴，“哗啦”，干净的热水从头顶的铁制花洒上淋了下来。他忙往后退了一步，又忍不住接住一捧水，洗了把脸，才重新旋紧开关。
墙上的壁柜中整齐叠着雪白毛巾，下一格则放着梳子与香皂，他拆开一只香皂闻了一下，是清冽的柠檬香气。
所有人的表情都变得有些微妙：真的是酒馆？
康斯坦丁走到窗边，用法杖挑开窗帘，往下看去。
黑发的少女店主在酒馆外与骸脊猫玩耍了一会儿，然后坐在一旁看着死亡骑士与人类骑士进行单方面的“指教”。他们像是说了什么，少女拿起细剑走上前，试着挥了几下，一旁的骨龙甩了甩尾巴，加入对话，然后被死亡骑士合上了嘴巴。
法师往上看去，这株大树微光闪烁，银灰色的树冠在黑暗中如此醒目——他们先前隔着河岸便能看到这里的光。
“我知道了。”康斯坦丁说，“她是枢心。”
法师放下窗帘：“我想，我们还是能够完成任务的。”
“哦？”祭司闻言走过来，隔着窗帘看了一眼，“你是说那头骨龙，它还不够格吧？那个死亡骑士倒是有点意思，不过死亡骑士都是些固执的死脑筋，我不认为这是个好选择。”
康斯坦丁说：“它当然不是，我说的是那个女孩。”
——有学者推测过，永夜峡谷东岸有过繁荣城市。
但“城市”却不一定仅指代聚居地。
龙族的浮空岛高悬于坠星海上空，这座龙族圣域的一切繁荣皆由红龙女王代代维系，在更早之前，人类的铁骑踏碎北境之崖的暴雪结界，在霜精灵王玉碎后，四季如春的精灵都城在顷刻间分崩离析，呼啸而来的风雪将来不及欢呼的人类军队封冻在原地。
无论是红龙女王、还是精灵王，他们都不仅是城市的主人，更是被寄予了那座人力无法企及的幻想城市的一切，注定和它盛衰与共——他们被称为“枢心”。
眼下，似乎有一座崭新的城市正在诞生。
但年轻的枢心却毫无所觉。
“……如果她真的是枢心，”祭司沉吟道，“那么我们这一趟非但没有失败，反而大获成功。龙不是问题，要小心的是那个骑士，他给我的感觉不太好。”
康斯坦丁道：“我知道，那么——”
“我拒绝。”游侠突然打断道。
他眼都没抬一下：“你们雇佣我的时候可没说要对普通人动手。”
康斯坦丁：“普通人可不会被死亡骑士叫作领主，小子。”
游侠冷嗤一声：“得了吧老头，我们都清楚。如果你要我面对亡灵，我的刀锋绝不会有半点犹豫。至于那些家伙——唯一邪恶的那个死灵法师，都是个傻子。”
他往墙上一靠：“鉴于你给的报酬还不错，我不会出声，至于其他的还是算了，我的刀与弓可不是做这个的。”
……
——
永夜峡谷没有昼夜之分，时间流逝全凭直觉。
但对于苏茜来说却不是什么太大的困扰，反正她又不需要休息——既然可以不担心明天上班迟到，谁不愿意成天通宵肝游戏呢！
她给自己泡了杯雀巢速溶，靠在沙发上，艾萝窝在她身上，团成小小的一团，发出惬意的呼噜声。
手中的手帐屏幕（？）上再度出现暗红色的“死”，苏茜习以为常，她摸了两把猫，准备重开，这时，两个标成红色的提示窗接连抛到她的面前——
【警告！您的从属[阿尔德罗]遭受攻击！】
【警告！您的从属[小二]遭受攻击！】
弹窗是如此突兀，血红的字几乎铺开整个视野，苏茜还没反应过来，新出现的弹窗直接覆盖了先前两个。
【警告！您的酒馆正在遭受攻击！】
什——
苏茜愕然抬头，突然被整个捞起来，既快又轻地抛到一旁，落在柔软的地毯上。与此同时，沙发右侧的窗户发出轻微的“咔哒”声，紧接着，“砰”的一声骤然炸开！
一支短短的箭矢穿过飞溅的玻璃碎片射进来。
它从箭尖至箭羽都是透明的，在极快的射速中几乎难以看清。但死亡骑士并非常人，他敏捷地侧开身，险险避开那直指魂火的利箭。
可是，对方也不打算依靠小小的箭矢命中骑士。
在擦肩而过的刹那，透明的箭矢突然亮了起来，刺目的白光直接将死亡骑士笼罩在内。紧接着，金色的栅栏凭空落下，将他困锁其中。
【警告！您的从属[拉斐尔]正在遭受攻击！】
血红色的提示框抛到苏茜眼前，隔着半透明的窗口，她看到酒馆的门轰然洞开。
第27章
开业第二十七天
视野被系统跳出的警示框覆盖，以至于看上去周遭的一切都是红色的。
艾萝冷不丁被摔出去，它一骨碌翻身爬起来，拱起背部，厉声尖叫，可谁也不会把一只没长大的骸脊猫放在眼中。
苏茜一把捞起她的小猫，直接就地一滚，避开射来的箭矢。
身后的吧台应声破裂，飞溅的碎屑在她脸上划开一点淡淡的血痕，又迅速敛去。
眼角的余光中，苏茜看见王国骑士踩着倒下的门板走进来。
她强迫自己冷静下来。
——事实上她的头脑比自己想象的更加清醒。
她不打算去质问对方为何这么做，这毫无意义，苏茜虽然有点得过且过的好脾气，但她过去能独自在外闯荡生活多年，就绝非遇事只会哭哭啼啼歇斯底里的人。
苏茜将猫塞进口袋中，事实证明人在危机关头是能突破极限的，凭借熟练度五的潜行，她居然矫捷地躲过飞矢而几乎毫发无损。
但她已无路可退——她被逼进酒馆内侧，在这些老练的冒险者的监视下，距离门窗的几步距离有如天堑。她过去毕竟只是个普通的现代社畜，上下班通勤都有代步工具，与剧烈运动几乎无缘。
苏茜没打算拔剑，熟练度零的剑术在这里不值一提，如果不是对方暂时还不想要她的命，她大概早已当场暴毙——
不，等等。
不一定就此束手待毙。
黑发的少女枢心微微颤抖着，徒劳地向后退去，眼中带着茫然的无措。
王国骑士见状似乎有些犹豫，他回头看了眼法师，康斯坦丁的目光毫无波澜：“抓住它。”
骑士叹了口气，朝少女走去。
两个巨大的立柜凭空出现，挡在王国骑士面前，紧接着，一扇落地窗出现在少女身后。
康斯坦丁见状厉呵：“拦住它！”
苏茜推开窗户直接跳了出去，箭矢与魔法接踵而至。玻璃“嘭”地碎开，将她的手划得鲜血淋漓，但几乎同时，她的积分余额自动消耗了部分，狰狞伤口瞬间弥合。
苏茜来不及多想，直接撤去窗户，又将腐败领主扔到门口。
蚀影猎鹰虚弱地趴在牧场边，它的双翼被圣光融化了大半，腐蚀性的血液淌了一地，泛着奇怪的乳白色。
苏茜直接按下修复，跨坐到鹰背上，看着鹰的翅膀迅速长好，大声命令：“飞起来！”