第13章
那婆子笑了，说道：“行啊，我回去就把名字改了，不叫吴婆子，以后都叫我蝉婆子，反正我那死鬼老公死了几十年，无儿无女的，快入土的人了，还是改回以前的名字吧，说不定到了阴曹地府，我在阎王面前报出名字，还能和我爹娘相认呢。”如意听了，很是感触，她打着灯笼，沿着十里画廊送了蝉妈妈一廊又一廊。
夜路上，蝉妈妈也问了她的出身，得知她是个遗腹女，说道：“你娘真厉害，寡妇失业的，把你养这么好。”
此时思母的如意对蝉妈妈有些移情，也卸下老成谦虚的伪装，重归十二岁的天真，就像在如意娘面前撒娇似的，说道：“我也觉得我很好啊。”
送走了蝉妈妈，回到承恩阁，如意几乎被冷风吹透了，但心里暖暖的。
这回真的把什么吊死鬼放下了——单是努力往上爬，攒钱给娘养老，娘将来老的时候，不至于像蝉妈妈这样一把年纪了还要上夜，就够我操心了，什么神神鬼鬼的，往一边去！
鬼有什么可怕的，穷比鬼更可怕。
如意斗志昂扬，发誓要在颐园里混出头，和娘一起过上好日子。
三天后，也就是十月二十一，老祖宗要搬进来了。
如意每天打扫，熏松柏籽，简直把承恩阁当个活祖宗来照顾。
胭脂和红霞在梅园也是整天忙，此时离梅花开放还早着呢，但是老祖宗喜欢赏梅啊，上头就弄了好些绢花制作的梅花，胭脂她们要把这些以假乱真的假花绑在梅枝上，希望博得老祖宗一笑。
至于帚儿这种洒扫上的粗使丫头就更忙了，十里画廊，扫帚都不让用了，她们跪在地上，要把地板都擦一遍！
连整天乐呵呵的帚儿都不禁有了怨言：“我洗脸都没有擦地细致。地板擦得发亮，不也得让人踩么。”
但没有办法，上头一句话，下面的人跑断腿。
十月二十，北风呼啸，且没有太阳，是个阴天。
一旦没有日头，这天就明显更冷了，如意从下到上打扫了五层楼，复又下到一楼，刚才一阵劳作，身上不冷，但是脚冷，如意跺着脚，看着天色和风向，感觉明天可能会下雪。
下雪天，明天点燃地炕可能都很难立刻暖起来，不如今天把地炕烧起来，不用太大的火，只需保持地炕的炭火不灭就行了，明天无论什么时候走进去都是暖的。
王嬷嬷不是经常说么，眼里要有活。
说干就干，如意把一筐红罗炭拖到一楼外头地炕的入口。
和家里的大炕不同，地炕的点火口和烟道都在户外，通过地基下埋的火道和烟道往一楼地板供暖，这样屋里一丝烟火气都没有，温暖舒服。
地炕的炭火入口，是个用铁皮包裹的木头小门，为了保暖，门很小，大概只有梳妆镜那么大。
如意坐在小杌子上，打开炕门，她在家里烧过土炕，知道烧炕之前先要用铁铲把里头烧完的炭灰先铲出来。
如意拿着把铁锹伸进去铲灰。
四十六年过去了，时光停滞，炭灰都结成了块，就像灰色的土胚似的，此外，还有几具老鼠的干尸。
蟑螂老鼠都是底层百姓常见的，如意没有大惊小怪，从容的把四十六年的陈年老灰和老鼠干尸都铲进灰桶。
第三铲时，如意听到“呯”的一声脆响，好像铁铲碰到了什么硬东西。
如意慢慢的把那个硬东西铲了出来。
居然是个斧头！
斧头的斧柄部分早就烧成了黑炭，但斧头铁制的部分保存完好，因包裹在炭灰里，也没有生锈，沉甸甸的，一看就是好铁锻造的。
这东西娘拿着手沉，但很适合给吉祥劈柴火。
如意决定把斧头送给吉祥。
终于把火道清干净了，如意点火，烧红罗炭，然后把炕门关上，让地炕慢慢的烧。
烧完地炕，如意把斧头冲洗干净，包在粗布里，拿到东门，吉祥在门口该班。
“我送你一样东西。”如意打开包袱。
“斧头？”吉祥拿起斧头，在手里掂了掂，“这铁用料不错，一定锻造了好些日子——你从那里搞来的？颐园怎么有这种东西？”
如意说道：“我今天烧地炕时，从火道里铲出来的，估摸是以前烧炕的人粗心大意，把砍柴的斧头当柴火扔进去了。”
吉祥很喜欢，“这么好的斧头，用来砍柴太可惜了，我拿回去，要九指叔帮忙套个斧柄，我拿去当兵器用——噫，这里刻着字呢。”
如意凑过去细看，斧脊上果然有刻字。
如意说道：“彪字。”
吉祥不乐意了，“你怎么骂我呢？我又没得罪你。”
如意一把拧住他的耳朵，颇有鹅姐的风采，说道：“是个彪字的彪，不是骂你彪子（傻瓜的意思），傻子！”
吉祥不好意思的揉了揉耳朵，“你怎么认识这个彪字？”
“认字认半边嘛。”如意指着斧脊上的刻字，“左边是老虎的虎吧，这个字不读书也熟，右边有三撇，咱们不是经常听人说，虎生三子——”
没等如意说完，吉祥就接着道：“必有一彪！”
“对啦。”如意很自信，“虎字旁边有三撇，一定是个彪字。”
如意识字不多，但很有自己的见解。
吉祥把玩着斧头，“谁会在砍柴的斧头上刻字呢？我觉得这个斧头应该是个猎户的，这个猎户拿着这把斧头杀过三头老虎，所以刻了个彪字。”
如意说道：“管它是干什么的，反正是人不要扔到地炕里当柴火烧的，不值钱，你拿回去砍柴火也好，当兵器也罢，随便你。”
吉祥乐颠颠的把斧头收好，说道：“昨晚我回家睡，你娘问我，怎么还不把床单捎出来给她洗，你以前最多十天就要换一次。”
如意说道：“你就跟她说，我在颐园清闲的很，自己就洗了。还有，油茶快要喝完了，得空炒一些捎进来。”
吉祥点点头。
如意想了想，说道：“还有件事，你帮我打听一下，牙行里有个薛四姑，做人牙子买卖的。”
吉祥不解，“你打听人牙子干嘛？人牙子可都不是什么好人呐，再说，你要我打听，至少要告诉我打听什么东西？”
“哎呀，这话说来长。”如意摸了摸脑袋，“我在颐园认识了一个妈妈，人挺好的，小名叫蝉儿，五十岁了，以前是颐园旧主石家的家奴……”
如意把石家被抄、家奴成官奴发卖、蝉妈妈和父母从此失散、如今蝉妈妈孑然一身，无儿无女，风烛残年还要上夜当差的事情说了。
“……我看蝉妈妈说起她名字的来历，在蝉声里出生，就叫婵儿时那个眼神啊！”如意叹气摇头，“我当时差点哭了，我想起了我娘，这几天，我心里一直放不下，想为蝉妈妈做点什么。”
如意是个善良的姑娘。
“我明白你的意思了。”吉祥说道：“想给蝉妈妈寻亲呗，不过蝉妈妈的父母应该去世了吧，官奴劳碌命，有几个长寿的。”
如意说道：“如果她父母长寿的话，或许能见一面。如果死了，最后卖到谁家？葬在那里？有没有后来的兄弟姐妹？还是有希望的嘛。如果有一天，我和娘失散了，我就是拼了最后的力气，也要寻找娘的消息。”
吉祥也跟着叹气，“好吧，我给你打听去——为什么非要找薛四姑啊？”
如意说道：“我有个新认识的朋友，叫做帚儿，她是外头买来的，就是薛四姑把她卖到了东府，她说，薛四姑是祖传的牙行买卖，当年石家被抄，石家家奴罚没官奴发卖时，薛家经手了好些石家家奴，或许能查到一些线索。蝉妈妈说，她父亲叫来福，母亲就叫来福家的。”
吉祥说道：“又一个来福，来福还是咱们东府大管家。奴仆叫来福的可多了，基本每家都有个叫来福的家奴，不好找啊。”
来福这个名字，就像女人叫素贞，男的叫铁柱一样，满大街都是，叫一声“来福”，估摸有十几个来福望向你，说“啥事”，或许还有几条叫来福的狗也跟着旺旺两句呢。
如意嗔道：“我知道，试试看嘛，我的好弟弟。”
从小到大，吉祥根本扛不住如意这这一句“我的好弟弟”，说道：“我，我去试试。”
把事情交代完，如意去了大厨房饭堂，今天活多，洒扫，烧地炕，可把她饿坏了！
现在如意、胭脂、红霞、还有帚儿四人已经很混熟了，只要她们同时在饭堂出现，必定坐一桌，热热闹闹的吃。
今天的菜是干豆角烧肉和炒白菜。菜是不错的，但今天每个人干活都多，又是长身体的年龄，都很饿，把饭菜都吃完了，还是有些意犹未尽。
四个人，端着四个空碗，面面相觑，都没吃饱。
如意笑道：“去我那里喝油茶吧，那东西顶饱。”
正说着话，蝉妈妈来了，看着一桌子空碗盘，以及四个少女没舍得放下来的筷子，说道：“你们四个，跟我来。”
蝉妈妈把她们带到灶房，起锅烧油，用葱花爆锅，烧了半锅开水，往里头下挂面。
蝉妈妈说道：“我们晚上上夜，要吃些夜宵垫肚子，灶上的女人做了晚饭就走了，夜宵都是我们自己动手。”
面煮上了，蝉妈妈还嗑了四个鸡蛋，不一会，四碗香喷喷的鸡蛋面端上桌。
如意四人忙谢过了，埋头吃加餐。
如意吃着面，说道：“我今儿拜托了一个朋友，去找牙行的薛四姑打听蝉妈妈家人的消息，还是有希望的，妈妈且等等信。”
人活着，就是一点心气，留些念想，日子就有了盼头。
蝉妈妈把芋头埋在炭里，这是晚上的夜宵，说道：“你真是人小主意多，还真真替我找去了，别太破费，我以前也找过多次，都没成。”
如意笑道：“不费钱，就是有点费腿，横竖他从小就坐不住，没笼头的野马似的喜欢往外头跑，就让他多跑跑。”
四人吃了面，分工洗碗刷锅，各自都回去了。
帚儿跟着如意到了承恩阁，如意说道：“你快回去吧，不用送了，明天老祖宗就要搬进来了，有的忙。”
帚儿有些尴尬的用脚踩着地砖，“我……我还是没吃饱，能不能去你那里喝杯油茶溜溜缝？”
如意笑道：“你早说呀，这有什么的，跟我来。”
后罩房里，如意捅开炉子烧水，把两勺油茶面放在碗里，用滚水冲。
帚儿说道：“为什么只冲一碗？你不喝么？”
如意说道：“我吃饱了，再也吃不进去其他东西，撑得肚子晚上睡不好。”
帚儿吃完油茶，如意来还把剩下的油茶面全部送给帚儿，“你拿回去，饿了就冲着吃。”
帚儿慌忙道：“怎么能连吃带拿呢，多不好，再说你都送给我，你自己喝什么？。”
如意说道：“明天我的朋友就会把娘抄好的新油茶送到东门——我娘这个人，我是了解的，只要听说我要的东西，她就是晚上不睡觉，也会连夜把东西做好送来，就怕饿了我、馋了我。”
“有娘真好，多谢了。”帚儿叠声谢了，捧着油茶回去，如意要送，帚儿把她推进房里，“晚上冷，别出门了，歇着吧。”
如意把开水灌进锡瓶里，塞进棉套，又塞进炕上的被窝里保温，晚上睡炕口喝的时候，可以拿出来喝一口，到天明都是温的。
如意按照如意娘的嘱咐，一丝不苟的泡脚、检查门窗，她把明天要穿的衣服拿出来，摆在枕边——这都是王嬷嬷说过的，红袄、蓝裙子，明天还要梳双环，扎红发带。
因明天要穿红袄嘛，所以如意把钥匙提前放进红袄左襟的暗兜里。
准备好明天的衣服，如意吹灯，抱着木头娃娃，很快入眠。
哭声，女人呜咽的哭声，是从上面传来的。
如意抬头瞧去，看见房梁上悬着一排排穿着白衣服的女人，她们披散着头发，长发垂到脚踝，几乎和人一样长。
接着，她们的舌头也垂下来了，红红的，长长的，一条条悬挂在嘴里，就像如意娘腊月里腌制的香肠，晾在屋檐下晒着。
吉祥拿着一把斧头，站在“香肠”之间，问如意：“你要吃那根香肠？我割下来。”
如意吓得大叫：“快走！这不是香肠！这是舌头！”
吉祥消失不见，舌头们却像是长了手，纷纷向如意伸过来！
啊！
如意猛地坐起来，发现自己就在后罩房的炕上，身边是佛郎机木头娃娃。
原来做噩梦了。
如意复又躺了回去，但刚才的梦太刺激了，这个觉接不起来。
如意现在满脑子都是“香肠”。
日有所思，夜有所梦，我就是太操心明天老祖宗要进园子的事了。
如意自我安慰着，心想，五层楼都打扫干净了、用松柏籽熏过了、地炕也提前烧暖了……不对，地炕！
如意又猛地坐起来，她意识到自己有所疏漏：地炕不像她睡的火坑，火炕小，且点火口在屋里，和烧水的炉灶是连接在一起的，所以用的柴火少，只需在睡前往炉膛里添一个大煤块就行了。
但是地炕不一样，地炕大啊，整整一层楼呢，且点火口在外头，比较费柴火，她吃晚饭之前烧的红罗炭怕是不够，应该在睡前再添一些的。
烧到半夜，地炕的火要是熄了，明天承恩阁冷冰冰的，再烧怕是来不及。
想到这里，如意穿衣起床，去给地炕添柴。
她顺手拿过枕边的红袄穿着，晚上来不及梳头，就戴上一顶羊皮里子、外层是黑绒布的观音兜，把头脸大部分都包起来，只露出眉眼口鼻和嘴巴。
穿好了衣服，如意打着气死风羊角灯笼，开门去承恩阁。
但在碰到门栓的一瞬间，如意愣住了。
门栓歪斜在一边，根本没有拴住门把！
平日她都会检查一遍门窗再睡觉，门栓是规规矩矩拴在最中间的，但这时候的门栓是歪的，门根本没有关严，外面用力一推就开了。
有人从里头移开门栓，开了门，可这里只住着我一个人，谁会动门栓？
难道是鬼？
不，这世上没有鬼，如意摇摇头，难道……有人乘她在关门之前就偷偷溜进来藏在屋里？
这个可怕的念头涌进脑子里，如意颤抖的手摸向红袄左襟里的暗兜，这里藏着承恩阁的钥匙。
钥匙不见了！
如意如遭雷击。
是谁？
在睡觉之前我才把钥匙换到红袄的暗兜里，那时候钥匙明明还在。
不可能是鬼，鬼要开门，如何用得上钥匙？
是人干的！
如意脑子里闪现王嬷嬷那句话，“你全家的性命都赔不起”。
是什么人要害死我全家？
我跟你拼了！
气愤之下，如意回头将一把剪刀揣在红袄的暗兜里，顺手拿起一根烧火用的烧火棍，就往前头承恩阁跑去！
也不管什么来不来得及，此时她没有时间考虑太多，怒火压制了恐惧、焦虑，连灯笼都没有拿，她只想快点跑到承恩阁，看到底丢失了什么、如何弥补挽回。
黑暗中，如意看到承恩阁南边亮起了一束火苗。
有人！一定是偷我钥匙的贼！
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一切还来得及！
山下湖畔的十里画廊，有几点光，这正是上夜的女人们在打着灯笼巡逻。
如意大声尖叫道：“有贼！承恩阁有贼！妈妈们来捉贼啊！”
如意一边尖叫，一边往承恩阁南边跑，刚才的那束火苗就像一条火蛇，往承恩阁大门冲过去。
有人放火！
如意狂奔过去，承恩阁是个木制塔楼，为了防火，每一层的四角都有个大水缸，用来救火的。
她搬进承恩阁的第一天，因要打水擦桌子，就在水缸里舀了一桶水。
因最近天冷，水缸的水结冰了，但是她今天烧了地炕，地暖把水缸里的冰又融化了！
手边没有桶，如意就推水缸，想把缸推倒，但她的力气不够，水缸纹丝不动。
如意于是用力挥动着手里的铁制烧火棍，狠狠的砸向水缸！
呯！
一声巨响，古有司马光砸缸，今有如意砸水缸，陶制的水缸破裂，哗啦啦的冷水倾斜而出，瞬间就把火蛇绞灭了！
承恩阁保住了。
如意转头看向刚才火苗燃起的地方，只见一个远黑影掠过。
“别跑！”情急之下，如意把手里的烧火棍扔向黑影。
黑影很是灵活，感觉到后面的风声，黑影侧身避过烧火棍的攻击，但是此时水缸里的冷水已经流到脚边了，这里又是个石板铺就的大坡，黑影往坡下跑动的时候，脚下踩了流水，就像踩着西瓜皮似的，身体一下失去了平衡，顿时腾空，重重的摔在地上！