第19章
“暂时搁置。”陆霜沉默片刻，“反正我们的目的，有人已经帮我们达成。”“嘘……”Gareth做个手势，两人立即低头，趴在草丛中，只露出眼睛。
就在他们眼前几百米处，三个队员被抬出炭窑，沿着荒草丛生的碎石小道离开。
对方虽然负担很重，脚步却很轻，动作娴熟，是老手。
正在此时，山谷另一侧有电光闪过，瞬间照亮黑漆漆的山崖。趁着那一刹那，陆霜看清楚了最后两个人。
短发男人，身材高大，头发不像黑色，应该是外国人。装束是连体式防护服，颜色介于白色与黄色之间，但判断不出材料。
一行人没有转弯，而是径直走向山谷另一侧。那是荒原的方向。
“虽然下过雨，但如果等到明天早上，脚印和痕迹都会消失，”陆霜撑起身来，拍拍已经发麻的胳膊，“走，我们跟过去，看看他们去哪。”
“你……”Gareth却盯着他身后，一时说不出话来。
不知何时，章凝如鬼魅般，出现在草丛中。也不知道她等了多久，竟然两人毫无察觉。
“妈呀，你差点吓死我。”陆霜回头，不由一抖。
“你没吃蘑菇？”Gareth问。
“吃了。”章凝盯着那伙人消失的方向，半晌才答道。
但看她神采奕奕的样子，跟炭窑里跟死猪一样被抬走的人完全不像。
“你……啊，你没事就好。”陆霜已经有点习惯她非人类的体质。
三人从潮湿冰凉的草丛里站起身来，取山壁而行，弯下腰，借岩石的掩护，悄悄跟在对方身后。
一行人离开小镇，在谷底中央的荒原中穿行，他们速度很快，黑夜中轻车熟路，显然是对地形和方向极为熟悉。
“我有个猜测，”章凝低声说道，“夏云笙曾提到过，附近有NASA太空实验基地，这些人，可能是来自那里。”
“可是他们为什么要这么做？”陆霜疑惑，“既然是官方人员，直接亮明身份，赶走他们更省事。”
章凝摇头：“这个疑点，我也还没想明白。”
Gareth突然出声：“停，不能再跟了。”
他们已经到了山崖的尽头，眼前就是一览无余的荒原，如果继续跟踪，难免容易暴露身形。
三人贴着山石慢慢移动，试图从荒草中分辨对方的踪影。但暴雨过后，深夜漆黑无月，目力有限，一行人很快消失无踪。
“奇怪，荒原视野开阔，”陆霜嘀咕道，“不可能跟丢才是。”
章凝等待片刻，决定不再偷偷摸摸：“走。”
三人各自将武器拿在手里，摆出作战队形，成掎角之势，缓缓向荒原中心移动。
时间已经是后半夜，四周万籁俱寂，只有偶尔响起的一两声虫鸣，刺破黑暗。天地之间苍茫辽阔，仿佛只有他们三个人。
章凝越走越快，却始终没有发现对方的一丁点影子。
她在一行人最后出现的草丛停下，举目四望，了无踪迹。
“这么诡异？扛着三个大活人，还能凭空消失，难道会上天遁地不成？”陆霜有点沮丧。
章凝低着头，在草木间搜寻：“即便遁地，也不可能一点痕迹也没有。”
她忽地回头：“你们过来看。”
她手指着地面，有一块草木低伏，像是被身体压过。
“他们没有三头六臂，这里如果有地道，必然也要先将人放下，再开启暗门，”她蹲下身，在草间摸索，“这就是证据。”
陆霜上前，用脚探进草丛，但都一一踢空。
章凝忽地动作一滞，伸手一摸，探到一个小小的把手。
“就在这里。”
触感冰凉，应该是金属制成。
三人小心翼翼地拂去草茎尘土，果然露出一个圆形金属盖，看上去仿佛就像普通的城市下水道，但在这种荒无人烟的地方，莫名透露着一股诡异。
“走吧。”章凝却不继续，径直站起身。
“走？”Gareth疑惑道，“不下去看看？”
“下面情况不明，我们人手不足，”章凝确认完毕，就将草茎尘土回填，“被带走的不是我们的人，没必要现在贸然下去。”
她将伪装恢复原样，转身就走。
“天快亮了，我的时间不多。明早我会将夏云笙引到这里，不能让他们发现已经有人来过。”
“好一招借刀杀人。”陆霜感慨。
“跟你学的。”章凝一本正经地回答。
三人原路返回，炭窑内仍然一片寂静，似乎还没有人醒来。
“我先走。”章凝点点头，径直进去。
陆霜留在原地，心情复杂。
“发什么愣呢，”Gareth拉他走，“这个漫长的夜晚结束了。”
陆霜沉默片刻，点点头，伸个懒腰：“随便吧，我反正好困，得回阁楼补觉。”
“不是白天才睡过几个小时，你又睡？”
“有时间睡觉的时候，就得多睡。我乐意。”
Gareth翻个白眼，懒得提他进死亡谷之前，以小命即将不保为由，大醉三天、夜夜笙歌的事。
两人沿着废弃的小道，回到之前藏身的老宅。
不经意间，大雨已悄然止息。
第27章
基地
偌大的实验室里，同样空无一人。……
天未全亮，章凝被周遭的喧闹吵醒。
炭窑内局面混乱，夏云笙脸色凝重：“我们少了三个人。”
按照安排，有三位队员负责守夜，但轮岗的队员睡过头，天亮后才有人陆续醒来，发现他们早已不知所踪。
作为专业的雇佣兵团队，这几乎是不可能的意外。
章凝安静听完情况，开口说道：“有内鬼。”
虽然大家心里或多或少有所怀疑，但她这样直接戳破，一时没人敢接话。
夏云笙沉着脸：“现在不是说这些的时候。无论带走队员的人是谁，有什么目的，我们必须把人找回来，否则，敌在暗我在明，这事没完。”
“带走三个大活人，不可能没有留下任何痕迹，”章凝分析道，“负重的脚印比普通人深，昨天下过雨，应该还能分辨出来。”
“出去看看。”夏云笙命令道。
众人离开炭窑，在镇上小道逡巡搜索。天色微亮，雨后山间有浓雾缭绕，视野所及之处，都笼罩着迷蒙的蓝白色。
沙漠地带温差大，日出之前能冻死人。章凝站在路口，看着他们低头来回找，寒气随着呼吸钻入肺腑，她却浑然不觉。
“冷么？”夏云笙难得关心，“回去烤烤火。”
章凝摇摇头，视线落在眼前路上的碎石。
昨夜她在远处留意过，虽然对方一直是抬着人，但中途曾因为什么意外，其中一个队员跌落在地，应该会留下痕迹。
她沿着小路边缘向荒原方向走，避免留下新的脚印，覆盖证据。
接近镇口的路上，碎石渐渐减少，交界处果然有一个被身体砸出来的小坑，周围遍布脚印，轻微但凌乱。
从鞋底的花纹看，像军靴留下的痕迹。
“这里。”章凝喊道。
夏云笙带着队员赶来，在前方的泥土上又发现了新的脚印，一直蔓延向荒原。
章凝不动声色，带人循着痕迹，去到昨夜对方消失的地方附近。
此时天已大亮，举目眺望，众人不由微微吃惊。
不知何时，四野已经密密麻麻冒出无数野花，红如蔻丹，蓝如青釉，白如脂玉，仿佛一张上等的波斯地毯，一直延伸向谷内纵深处。
那些新生的幼嫩花瓣上，仍然颤巍巍地托着昨夜留下的露珠，晶莹剔透，衬托着山谷间缭绕的薄雾，犹如一副用色鲜亮的水彩画。
“运气真好，这可是谷里有名的雨后花海吧。”有人感叹道。
“运气是守恒的，”章凝静静说道，“花海会把昨夜的证据覆盖。”
“再找找。”夏云笙轻叹一声，说道。
但野花虽然漂亮，当你想在其中找出一两个脚印的时候，它们便侵占前路，美得不真实，化身为蛊惑人心的迷魂阵。
章凝拨开草丛，仔细寻觅。昨晚她和陆霜找到地下入口时，这些野花还没有生长，此时即便她仍然记得大概位置，入口也早已被花草覆盖无踪。
夏云笙站在花间，取出高倍军用望远镜，四处眺望。
不多时，他眉头一皱，快步走向章凝身侧约十米处。
“看看这里，”他手一指，“虽然也被野花覆盖，但显著比其他地方少。”
章凝有些意外，倒没想到他会这么快自己发现。她走过去，发现可疑的范围大概相当于一个圆形井盖，但的确比其他地方的花草稀疏。
队员很快将范围内的植物清理干净，章凝昨晚见过的金属把手重见天日。
“全体戒备。”夏云笙命令道。
队员合力将顶盖掀开，露出一个黑黢黢的洞口。夏云笙拔枪，装上消|音|器，其他人全副武装。
洞口呈圆形，其中一侧有金属梯子通向下方，入口极窄，仅容一人通过，但洞极深，底部微微透出黄色的灯光，犹如一小支燃烧的蜡烛。
章凝的视线落在搬开的顶盖上。内侧有一排奇怪的编号，看上去略有些眼熟。
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她试图搜寻记忆，回想自己曾在哪里见过这串编号，但无疾而终，便不去管它。
“小心点，下去看看。”夏云笙当先踩上梯子，一步步迈向地下，章凝等队员鱼贯而入，自己断后。
洞壁垂直向下，深入近百米，还没到头。一行人身手敏捷，下得很快，手脚又轻，倒也没惊动。
不知多久过去，夏云笙抬头，做了个停止的手势。
到底了。
章凝下到地面，猫在众人身后，举目四处观望。这入口的结构像竖井，底部一侧凹出一个小房间，开着一盏灯，另一侧有一条通道，估计是通向地下基地。
夏云笙侧身藏在房间小窗外，小心翼翼确认内部情况，抬手给信号。
小房间是进基地的必经之路，平时应该有人看守，但现在不知为何，空无一人。
他一向谨慎，带下来的队员只有八个，都是挑选出来的精锐，其余人在外面留守。此时队员一分为二，各自贴在洞壁，举枪蹲伏待命。
夏云笙打手势，直接猫着腰冲进房间。章凝蹲在最后，正要起身，忽觉背后一阵微风袭来，有人一手捂住她的嘴，一手抱住她肩膀，将她拉进角落。
事发突然，章凝微惊，抬手就要发难，鼻间却闻到对方手上的味道有些熟悉。
是火药、铁锈和皮革，混着威士忌的泥煤酒香。
何况，对方虽然动作很快，但并没有攻击性，不像要对她下狠手。
她转头，果然看见陆霜的脸，面色稍稍缓和。
这是房间外侧一个微凹的小角落，空间逼仄，背后是生锈陈旧的排水管，正好能藏下三个人。灯光从房间的小窗透出，这里是光线死角，很难被发现。
陆霜竖起手指放到唇边，示意她别出声。
两人的距离近在咫尺，章凝抬眼，越过他肩膀，看见身后的Gareth挥手，向她打招呼。
她眉头一皱，低声说：“放开我。”
陆霜见章凝不再反抗，便乖乖放手，俯身贴在她耳边：“你这次没下死手？怎么知道是我？”
“说正事。”
陆霜无奈：“我们搜过外围，这里没有人。”
“你们疯了？”章凝惊道，“就两个人也敢下来，一旦被夏云笙发现，你们活不了。”‘
“里面情况不明，你一个人跟着他们进去，我不放心。”陆霜悄声说。
正在此时，先行闯入哨岗房间的夏云笙查看一圈，收起枪。
“没有人。”他回身，满腹狐疑，“章凝？”
章凝对陆霜点点头：“他在叫我，我得跟上，不能让人起疑心。”
陆霜深深地看她一眼：“有事给我信号，我们掩护。”
他身后，Gareth已经摸到墙上的电箱，直接拉闸。
房间顿时陷入一片黑暗，众人立即举枪，做出警戒姿态。
章凝悄悄摸进门，答道：“我在。”
“你过来，跟在我身后。”夏云笙冷冷地说。
几秒之后，人眼渐渐适应，方能视物。他扫视四周，确认章凝的位置，发现通道是唯一的路，没有其他选择。
“对方有准备，已经发现我们。大家小心，打开红外夜视仪。”他回头看一眼，示意众人跟上，直接向黑黢黢的通道深处走去。
到目前为止，基地的人员身份、用途、构造，他们全然不知。既然存在岗哨站，又为什么空无一人，也令人匪夷所思。尽管有陆霜做外援，但章凝本能地意识到，这个基地应该没那么简单。
通道很干燥，空气清冽寒凉，混杂着某种刺激性的味道，很熟悉，让章凝不由想起雷柏星地外基地的生化实验室。
断电之后，并不是一片漆黑。通道里还有应急灯，只是年久失修，闪烁不止，更平添诡异气氛。
一行人往前行进约半分钟，还没有找到尽头。
“见鬼，这他妈到底什么地方？”有队员不耐烦，低声抱怨。
“收声。”夏云笙冷冷地命令。
他话未落音，周遭陡然一片大亮，所有人下意识伸手防卫，夏云笙反应很快，当先举枪。
但什么也没有。通道顶部装着白炽灯，此时突然被全部打开。视野所及之处，干净煞白，看不见一粒灰尘，脚下是整洁的水泥地面，灯光一照，诡影重重。
只有章凝知道，陆霜重新通电，应该就跟在他们身后。
“继续走，别停下。”夏云笙加快脚步。
又半分钟后，无穷无尽的通道终于显现尽头。视野深处，出现一个拱形的白色金属大门。
门关着。
夏云笙在五米外停下，队员分列两侧，摆出警戒队形。
他静静端详片刻，二话不说，直接举枪要打。
但就在这一瞬间，密闭门气流声响，缓缓开启。
门内空间很大，一排排白色金属架整齐摆放，陈列着烧杯、培养皿、试管，还有些不知名的奇怪仪器。
如章凝所想，这里确实是一个实验室。
房间正中，却有一个锈迹斑斑的金属水箱，很是显眼。无数管道从中伸出，连接装满溶液的化学瓶罐和电子仪器。
章凝斜睨一眼，有些骇然。她从中分辨出心电血压监测仪器，难道水箱里……
更为诡异的是，偌大的实验室里，同样空无一人。