第18章
大写英文字母：NASA。美国航空航天局。
第25章
鬼镇
地球上不存在的杀人技术。
众人一时为这标志所惊，无人发声。
夏云笙目色微沉：“附近有NASA的太空实验基地，可能是任务失败的可怜人。”
章凝不置可否，不打算深究，却有队员露出疑惑的神色。
“什么声音？”
“章小姐，你……”
章凝细听，有滴滴的电子警报声。有点耳熟，似乎来自自己的背包。
她心念一动，不由拉开拉链。声音立即清晰，一声急似一声。
是她的夸克弹控制器。顶端正一闪一闪，亮着绿光。上一次出现这种情况，是鄱阳湖底靠近残体的时候。
“为什么它会有感应？”夏云笙诧异。
“距离残体出现位置应该还有很远，”章凝比对地图，“它的探测距离是五千米，但这里离谷底中心至少还有五十公里。”
她紧盯着手里的控制器，随意往四周走几步。控制器有自动检索功能，距离目标物体越近，灯光闪烁和警报声音的频率越快。
然而无论她向哪边走，频率都会减缓。
她回过头，视线落到尸体身上。
“难道控制器坏了？怎么会对尸体有感应？”夏云笙狐疑。
“不太可能，你知道，夸克弹是雷柏星的重镭金属制造，地球上只有极其微量的存在，”章凝摇头，“不足以引起控制器的反应。”
“所以，我没猜错的话，尸体身上可能有重镭残余。”
“有人已经先于我们找到残体，他是研究人员之一？”夏云笙推测。
“时间对不上，”章凝喃喃道，“看腐烂程度，估计死亡时间在两年以上。但卫星图像显示，残体出现在地面，是几个月前墨西哥地震后才有的事。”
章凝盯着沉默的死者，百思不得其解。这位曝尸荒野的研究员，生前究竟肩负怎样的使命？
她一时出神，没有发觉光线渐暗。有队员不经意抬头，惊叫道：“老大，要下雨了！”
章凝却恍若未闻，忽地蹲下，撕开研究员身上脆弱如纸的陈年旧衣，露出干瘪萎缩的胸膛。
跟她设想的一样。
皮肉早已不存，骨头残破不堪，昭示着这具尸体不是正常死亡。在他肉身腐烂之前，全身的骨头已经全部断裂，有些甚至已经碎如齑粉，所以才会被队员轻易踢断一只手。
这是剧烈能量瞬间释放，才能形成的死状。
在章凝生活的地外基地，存在这种恐怖的高科技武器，但她可以肯定，当下的地球还没有实现这样的能量瞬爆技术。
此时山谷上空乌云密布，只见周遭一道电光闪过，惊雷乍响，滚过天际。
这惊雷不会比章凝内心的震动更甚。
她又去捡那只断手，细细查看。果然，除骨头碎片外，所剩不多的肌肉呈现诡异的乌紫色。
这意味着，如果他不是死于雷柏星的高科技武器，就是死于其他同等外星智慧文明的攻击。
“来不及了，快撤。”夏云笙提醒道。
章凝抬头看见天色，迅速收拾好背包，扬声说道：“地图上显示附近有个废弃小镇，去那里！”
短短两分钟，荒野已经暗如黑夜，能见度瞬间降到不过二十米，大风凶猛地搜刮地面。
野外生存者都知道，雷暴大雨天气不能留在旷野，会有性命之虞。更何况，平时的死亡谷炎热干燥，植被稀少，一旦下暴雨，极有可能引发泥石流。
一行人跟在章凝身后疾跑，不多时，果然看见东边靠近山崖处，荒草掩映间露出灰色屋顶，不禁加快脚步。
而雨点也几乎在同时落下，如同密密麻麻的飞石，击打地面的一切生灵。
四十天来未曾下雨的死亡谷，偏偏在此刻迎来一场凶猛的大暴雨。
章凝当先跑进小镇，站在勉强还能避雨的屋檐下，抹掉脸上的水。她回头看去，只能看见雨点织成铁幕，依稀能分辨出几个人影，耳边嘈杂响成一片。
身前是一条小道，曾经可能是这镇子的主干道，如今砖块残破不堪，野草顽强地钻出石缝，贪婪地吸吮着雨水。
她身后是灰砖砌就的墙，不知是因霉菌繁殖还是火烧，黑痕斑驳，裂隙丛生。
“这是什么地方？”夏云笙带人追上来，忙着拧干衣服和头发，问道。
“地图上说是炭窑，建于1875年，早已废弃。”
“炼什么的？”
“炼银，”章凝答道，“这里有很丰富的矿藏。”
她抬头，看向身后这座奇怪的建筑。约十个炭窑一字排开，高度七八米，直径十米左右，东正教风格的圆形尖顶，如同静默无声的古老雕塑，在雨中悄然伫立。
“炭窑结构要求特殊，镇上剩下都是民房，应该没有比它更坚固的建筑，”章凝说道，“依我看，也不用再往里面找了。”
“好，就先在里面避一避。”夏云笙点头。
一行人打开防水手电，走进炭窑，雪亮的光柱四处乱射。风从大开着的门洞灌入，混合着水汽与泥土味道，冲淡了原先浓郁的杜松燃烧气息。
地上有些烧火留下的灰烬碎屑，墙角积的灰两指厚，地面开裂也很严重，乱草长满缝隙。好在屋顶还算牢固，没有漏雨。
在角落里，他们发现一小捆散落的木柴，像是以前来过的冒险队所留。
“正好还能生火，不用穿湿衣服。”
“你们几个，出去找点吃的，剩下的跟我去镇上看看，其余人留下来，帮章凝一起烧火。”夏云笙有条不紊，分配好人手。
“雨还没停，去镇上做什么？”
“看看周围环境，踩个点。”夏云笙一向谨慎。
留下的队员和章凝一起，将地上原先的炼炉收拾出来，架好木柴生火。
她心里清楚得很，与其说是帮她忙，不如说是监视。
火很快燃起，橘色的熊熊火光照亮炭窑的墙壁，映出散乱的人影。几个队员坐在火边，裸着上身烤衣服。章凝站起身来：“我出去一下。”
“章小姐，你一个人出去，不安全。”
章凝头也不回：“我要上厕所。”
她出门，环顾四周，确认无人发觉，便绕到炭窑背后。这炭窑依山而建，屋后是缓坡，坡上草木还算茂盛。她猫着身子，躲进草丛。
雨还在下，四周空寂无人，天地之间暮色深沉。
章凝伸手进内衣口袋，取出耳机，压低声音问：“陆霜，你在哪？”
“陆霜，你在哪？”陆霜被突然响起的声音吓一跳，整个人从地上弹起来，差点撞上天花板。
“我在那个废弃的小镇，”他夸张地抚抚胸口，心有余悸，“出什么事了？”
他和Gareth本来想往山崖边躲躲阴，找到这个破败小镇，也算误打误撞。
“你还真跟来，”章凝倒也不算意外，“听我说，夏云笙有问题，正在带人去你那边，赶紧跑。我在镇外的炭窑，但有人监视，你们不要露面。”
“你打算怎么做？”
“静观其变，我想知道他冒充夏云笙的目的。必要时刻，可能需要你的帮助，”章凝冷静回答，“现在赶紧离开，别被发现，有机会我再联系你。”
“喂！”陆霜没来得及再说，章凝已经关掉耳机，“好一个需要我帮忙，真是毫不客气。”
“这也算是一种自己人的信任。”Gareth爬起身来。
“不过，静观其变是什么意思？”陆霜背起装备，迅速而无声地跑下楼，“我们势单力薄，她不会以为我能调来天兵天将吧？”
Gareth紧跟在他身后，两人从后门偷偷溜出去。
“陆霜，你到底有什么妙计？说说呗。”
他们选中的显然是镇长的房子，毕竟只有这栋还算结实。两人轻轻带上门，冒雨跑向荒原，在草丛中趴下藏好。
雨势渐小，能见度有所提高。果然，前脚刚走，房子的门就被踹开，有人闯进来。
陆霜伏在草丛中，尖细的草叶蹭得他脖子奇痒，他将枪口搁到面前的小土堆上：“你觉得，如果我们今晚去偷袭，有多少胜算？”
“不大，我们看过那个炭窑，空间小回音大，有点动静很容易就被发现，想从里面拖走一两个人，除非全都睡得像死猪，而且没有人守夜。”
“那我们就想办法，让他们睡得像死猪。”陆霜嘴角露出一丝微笑，指指耳机。
章凝解决完个人问题，回到火堆旁。除了监视她的队员外，其他人还没回来。
看见她露面，几个队员暗暗松一口气。章凝神色如常，自顾自拧干衣服和头发。
自从跟这群人合作以来，章凝没有机会跟他们任何人深谈。之前她养伤时，每天给她送饭的队员都是新面孔，无论她问什么，对方都会以极其简单的字句结束对话。
现在想来，无论设计这个局的人是谁，必然都极其了解内情，也拥有超出现世的科技实力。
他必须知道章凝的确切来历和详细资料，甚至包括地外基地的情况，且熟悉夏云笙的长相，从而找到一个极其相似的人冒充。此外，他还要能破译章凝使用的量子纠缠通信技术，让替身夏云笙能够联系到她。
这几个条件，缺一不可，但每一个几乎都不可能达成。
且不说夏云笙的基因早已被外星环境影响，这个地球不可能存在与他一模一样的人，最诡异的是，章凝的量子纠缠通信绝对不是这个时代能研发出的技术。
所以她推测，幕后势力要么来自雷柏星，要么是同等外星智慧生物。
她突然想到下午在丛林中发现的尸体。
那位研究员死于剧烈的能量瞬间爆发，当时对于凶手的身份，她曾做出同样的推断。
有没有一种可能，杀死研究员的凶手和骗她入局者，是同一伙人？
但是无论她如何揣测，也无法知道幕后势力的目的究竟是什么，她和曝尸荒野的研究员之间，又存在什么尚未可知的联系。
门外的脚步声打断章凝的沉思，是夏云笙正带队回来。
“运气不错，雨后收获颇丰。”他神色轻松。
“正好，我有点饿。”章凝不动声色。
第26章
黄雀
他们是谁？
暴雨虽然凶险，但特定情况下，也可能成为自然的馈赠。
雨后生机勃勃，后山有兔子，盐溪有沙漠小鱼，队员满载而归。
众人分工合作，料理鱼肉和兔肉，架到火上，没多久就飘出香味。
章凝帮忙添柴烧火，没有表现出丝毫异常。
“吃吧。”第一批烤好的兔肉被夏云笙递过来，她微笑接过并道谢。
对方自然没有怀疑。
经历过白天几番生死考验，又有美食下肚，大家的神经不由都放松下来，甚觉疲惫。
饱餐过后，夏云笙安排好人守夜，其余队员后半夜要轮岗，便也早早睡下。
雨还在下。屋外一片漆黑，身旁暖光跳跃，淅淅沥沥的雨声落在耳里更显静谧，只剩下火堆哔剥作响，和渐渐浮起的鼾声。
章凝双眼微闭，思绪昏沉，但没有完全睡着。
雨后是死亡谷的一大美景特色。一场大雨过后，钻出地面的除了漫山遍野的野花，还有蘑菇。
章凝往烤肉调料里，加了一点秘制蘑菇。毒性不大，刚好能令人昏迷酣睡。当然，为避免引人怀疑，她自己也一起吃。
她斜睨一眼墙上的人影，满意地看到守夜的队员也低着头，勉力跟瞌睡作斗争。
火光渐渐黯淡，眼皮越发沉重，但章凝出于谨慎，仍然在尽力维持清醒。
不知过了多久，她听见门外轻响。有人进来。
来人脚步很轻，摸黑进门，几下将守夜队员击倒抬走，无人察觉。
章凝心下稍定。看来陆霜还是信守承诺，如约而至。
鼾声四起，并未被惊扰。脚步声渐渐靠近，章凝一动不动，微闭着眼，从眼皮缝隙里看到一双脚，停在她身侧。
对方背对着她，正在抬走她身侧的队员，没有留意她。
蓦地，章凝心下陡然一凛。
来的人不是陆霜，也不是Gareth，甚至不是她见过的任何人。
连体式防护服，火光微弱，分辨不出什么颜色。
他们是谁？
但目前为止，似乎对方只是想达到让夏云笙减员的目的，倒跟自己和陆霜之前的计划一样。她决定，只要不动到她头上，她就继续装睡。
雨势渐小，谷里的动物都趁此机会出来活动，四处蛙唱虫鸣聒噪不停。
五分钟前。
距离炭窑门外几百米处，陆霜和Gareth伏在草丛中。
“嘿，他们的火熄了。”Gareth示意道。
一般来说，露宿荒野时，为避免野兽袭击，守夜人都要保证火堆持续燃烧。但现在炭窑里黑漆漆的，也没有任何声音，看来都已昏睡过去。
“走，动手。”陆霜直起身来，将手电筒拿在手里，嘴里咬上军刀。
“等等！”Gareth压低声音，突然伸手拉回他。
“怎么了？”陆霜重新藏好，狐疑问道。
Gareth脸色严肃，示意他看向山谷另一侧。
陆霜大为震惊，一时说不出话来。
几束雪亮的白色光柱，在山壁上穿梭摇晃。有人正在往小镇走。
从光柱数量判断，对方至少有四五个人，但因为手里有光，人反而隐在黑暗里，看不见具体的脸或装束。
荒漠地带草丛不深，刚能淹没身形。两人不由屏息，一动不动，看着对方慢慢接近炭窑。
“是什么人？”陆霜压着声音说，“他们想干嘛？炭窑里的人现在可都在昏迷，完全没有反抗能力。”
“担心章凝？”Gareth问。
“不、不是，”陆霜下意识否认，“死亡谷腹地一向杳无人烟，怎么会突然又冒出一伙人？”
“放心，夏云笙的人多，我们先观望，”Gareth分析道，“如果他们真是冲着章凝来的，再动手也不迟。”
对方关掉手电筒，走进炭窑。陆霜感觉自己呼吸凝滞。
“用你们中国的老话讲，这真叫螳螂捕蝉，黄雀在后。”Gareth伸手，压在陆霜的胳膊上，示意他不要惊慌，“从上海到现在，无论是哪方势力都没有要杀章凝，都是要活口。别担心。”
不多时，门口人影一晃，两个人抬着一个人走出来，而后又有两三个人被抬出来。身形软绵绵的，全无力气，显然蘑菇的药效还在。
陆霜不由瞪大眼睛，试图从其中排除章凝。
“应该没有她。”
“你确定？”陆霜问。
“不管对方是什么人，如果目的是残体，肯定也需要章凝去确认。我们可以从长计议，她暂时不会有危险。”Gareth答道，“何况我认真看过，真没有她。”
陆霜点点头，不说话，又盯着对方看。
“那我们的原计划……”