第23章
“薛大人，我们奉太子命令前来随行，护大人一路周全。”薛琅：……
跟在他身后的闻景晔一瞧就露了笑容。
这可都是太子身边身手最好的护卫，没想到一个不留全派给薛琅了。
这样最好。
薛琅不会武，也看不出他们的厉害之处，言语间也不大在乎，只点了头让他们跟在队伍后头。
随即薛重唤召了人，浩浩荡荡的随从自薛府踏出，乍一看去竟有将近百人之数。
薛琅嘴上答应的痛快，但没铺好后路之前，他是极怕死的，这些人几乎动用薛府所有的壮实家丁。
就是太子的几个护卫，见了这阵仗都忍不住嘴角抽搐。
于是这么大一支队伍，在百姓的指指点点下，慢慢悠悠地出城去了。
东宫。
屋内熏香缭绕，太子妃拿着食盒走进去，一推门就觉得这味道有些熟悉，却想不起在哪里闻到过，她慢慢上前，道，“殿下，妾煮了银耳莲子粥，你也别老看公务，公务这么多，歇会儿吧。”
太子将毫笔搁下，问，“几时了。”
“巳时三刻了。”
她话音刚落，门外便有太监通传，“殿下，薛大人已经走了。”
太子微怔，“走了？走了多久了。”
太监回，“现在约莫已经出城了。”
太子沉默半晌，无声挥手，让太监下去了，他摸着手下的奏折，神色却有些恍惚，低声道，“他是不是怨了我？”
太子妃有些不大明白，“谁？薛大人吗？”
然而太子似乎并未同她说话，自顾自道，“不然怎么离开也不同我道别。”
太子妃张了张嘴，声音却有些哽住，其实她与太子大多时候都是这样。
不是没羡慕过其他夫妻相敬如宾，太子对她也是极好的，只是总觉得缺了些什么。
缺了什么呢？
直到她提着食盒出来仍旧在想，候在殿外的宫女迎上来，“主子。”
见太子妃神色不对，便问，“是太子不爱喝银耳莲子粥吗？”
太子妃缓缓摇头，仍旧蹙着眉头。
走了两步，忽然脚步顿住。
她想起刚进门时的那股香气是什么味道了，她曾无意在薛琅身上闻到过，馥郁的，迷醉的，荼靡花的香气。
皇帝之后又叫了太子过去，他少有的清明，但脑子一清醒了，就拽着太子，说让他把薛琅叫过来。
太子坐在龙床边，不动声色地将手抽出来，言语中竟有些罕见的冷淡，“父皇，薛琅去豫章巡查，少说也得走个一月半月的。”
皇帝一听就急了，睁着眼，喘着粗气，“谁让……谁让你调他去的！”
太子敛下眉目，看着皇帝那急切的样子，他心底竟有些厌恶。
“父皇，你有何事找他，待他回来，儿臣会转告的。”
皇帝将他推，只在嘴里喃喃着，“要薛琅，要把薛琅找过来。”
“找过来做什么。”
皇帝双眼显出片刻茫然，接着痴笑道，“朕要同他，说说话。”
几息后，他慢慢站起身来，“父皇，儿臣还有公务处理，先行告退了。”
皇帝伸手想拽他，岂料拽了个空，“回——”
他极力抻着枯瘦的脖子，像只索命的恶鬼，“回来。”
昔日他最疼爱，最器重的太子，头也不回地离开了乾安殿。
天愈发的冷了，薛琅离开京城，心中总觉不安，于是脚程都快了不少，很快便到了巡查之地，当地官员早听说京城派了人来，表面功夫都打点好了，金银珠玉，好吃好喝的招待着。
薛琅对他们呈上来的假案卷伪账本睁一只眼闭一只眼，走流程的巡查一番便也罢了。
当地官员原本心中忐忑，不明白朝堂忽然派监察史来是何意，如今倒是松了口气。雁闪厅
只等着把这祖宗招待完，再原模原样地给送回去完事。
薛琅只在豫章待了七日便离开了，只是没出多久，他们的马车便在小路上遭人拦截。
彼时他正在马车里看书，只听前方忽然一声大喝，“薛琅小儿，爷爷今日取你性命！”
“活捉薛琅！”
接着是兵刃交戈，马声嘶鸣，到处乱做一团。
拦路人武艺非凡，对薛府的家丁下手如同砍瓜切菜，太子护卫一马当先，倒是将将撑住了。
在旁伺候的薛重唤眉目一肃，道，“大人，你别动，我出去看看。”
他一掀开帘子，正见外面马上一人将家丁竖着劈下去，人分两半，鲜血四溅。
那人抬头，对上薛重唤的目光，上下打量他一眼，高声道，“我与薛琅仇深似海，你这张脸就是褪了皮我也忘不了，拿命来！”
薛重唤：……
马车内的薛琅：……
第四十三章
进退两难
贼子骑马而来，横冲直撞地撂倒好几个薛府家丁，薛重唤跳下马车，马车左右摇摆起来，薛琅扶住窗子才勉强稳了身形。
后边忽然扎进来半截尖锐利剑，薛琅猛地旋身，目光震颤。
那利剑是直直破开马车粗重的梁木进来的，足见持剑人的力气有多大。
还不等他反应，马车后头那一块就被震开了个大口子，一人迅速钻进来，抓住想要往外去的薛琅，薛琅发狠地踹了他两脚，接着去按袖中小箭。
咻咻——
因二人挨的极近，袖箭几乎是瞬间没入身体，薛琅听见环着自己那人闷哼两声，接着闻见股浓郁的血腥气。
“薛大人，”那人压抑着声音，还有些许气急败坏，“别乱动。”
薛琅一怔，“你……”
这些日子以来，太子派来的那几个护卫都默默跟在后面，似乎隐隐与薛家的那些人形成隔阂，那几个人整日抱着剑，休息的时候或靠在树干上或蹲在很高的树枝子上，给东西就吃，不给也不来要，这么多日了，从没见过他们攀谈，各个都板着张脸。
而这个，薛琅稍微有些印象，应该是那些护卫之一。
护卫披着件宽大衣袍，他将薛琅扣进怀里，低声道，“待会儿抓紧我，别乱动。”
他一抬手，用衣袍将薛琅遮了个严实，而后从刚刚戳出来的马车后面的洞里翻了出去。
薛琅被掩在衣袍底下，用力抱住护卫，听着近在耳边的刀刃声，几乎能感觉到每次交接时护卫身上与手臂上肌肉的震颤，他用力闭上眼，埋在护卫怀里，企图将这些声音和危险都隔绝在外。
正将人踹倒在地准备砍人的护卫察觉到胸口前的人把头埋了过来，温热气息令他迟钝了片刻，贼子便趁着这功夫溜走逃跑了。
护卫猛的掷出袖中的一把匕首，正中那人后心，接着从其他护卫破开的口子中带着薛琅冲了出去，他脚下生风，踩着地上枯枝走的飞快。
薛重唤很快就被抓了起来，贼子首领就是刚刚那个高喊跟薛琅有仇的人，他留着一截络腮胡，抓着薛重唤翻来覆去看了看。
“薛琅！”
薛重唤配合地缩了缩身子，“你们是谁，抓我做什么。”
首领将他往后一丢，吩咐道，“绑上带走！”
“大哥，刚刚有人跑了！”
首领踩着脚蹬翻身上马，拎着马缰绳一转方向，头也没回地往前走，高亢声音慢慢传来，“捉到薛琅就行，不用管他。”
“那大哥，其他人怎么办？”
“活着老子还得给他们掏口粮，找个地儿杀了埋了就是。”
除薛重唤以外，其他人都被绑起来塞了口，挖了个坑活埋进去。
护卫走了许久都没停，薛琅听见刀兵声渐渐褪去，接着是呼呼风声，他被人牢牢抱着，少说也跑了有一个时辰，那人手上力道不曾松懈半分，只是呼吸声越发急促。
又过片刻，护卫停了，薛琅立刻将人推开，将身上罩着的衣袍一掀，看着周遭陌生的地方，问，“这是哪？”
护卫低喘着气，身上的汗湿透了衣襟，“不知。”
薛琅瞧着有些嫌弃，便又离得远了两步，“接下来去哪。”
“不知。”
“那些人是谁？”
“不知。”
连着三个不知，薛琅心头有些不悦，他这人对比他官阶低的人，通常没什么好脸色，护卫有些愣怔，不明白他为何不悦。
这些人冲着薛琅而来，若是他自己都不知，别人就更不会得知了。
护卫蹲下身子，看着地面上的车轮留下来的印子，“前面应该有人家。”
二人于是便往前走，走了许久才来到一处村子，那些贼人早有准备，是守着他们来劫的，这种情形下那些通往京城的路都不能走了。护卫跟村里的人打听过了，往前翻两座山就是离京城最近的镇子，虽然时间长了些，却是最妥当的方法。
薛重唤被绑着丢进了一间房，房中床桌都有，虽简陋却也整洁。
他原本已做好经受酷刑的准备，可这些人不曾为难他，送进来的一日三餐也很丰富，跟人说话也是有问必答，不见丝毫怠慢，除了将他限制在此处外，并无其他行动。
也不知薛大人如何了。
他们对薛府的其他人，可是毫不留情的。
京城。
太子在东宫来回走了两趟，手里攥着一封密报，眸色暗沉入水。
他派出去那么多护卫，全是废物！
沈云鹤拾阶而上，还未登门，就见太子朝他走来，神色竟有丝慌张，“之清，兰玉出事了。”
看完密报后，沈云鹤神色也渐渐凝起来，他抬起眼来，“太子，你要如何。”
太子默然，似也是拿不准主意。
沈云鹤提醒道，“陛下昨日刚派了重兵守卫皇宫。”
也许是皇帝知道自己命不久矣，怕有人觊觎皇位对他不利，昨日清醒时就匆匆将大量军队调来皇宫。
太子手中无兵，身边甚至连一个护卫都没有，若要动兵救人，无异于造反。
二人纷纷陷入沉寂。
太子面色发怔，他扶着桌案前的椅背，因为用了力气而显得手指发白。
救薛琅，如同造反。
不救，薛琅死。
沈云鹤深深望着他，等他做出选择。
太子默然半晌，“之清，前些日子我查出母后的死另有其人，你说，会是谁呢。”
沈云鹤垂下眼，掩住眼底思绪，沉默不言。
太子骤然发笑，“兰玉，是兰玉啊。”
他收回手，往前走了两步，身形有些摇晃，接着又笑出了声，“我的母后因他而死，我应当恨他，又怎么会冒着造反的风险去救他。”
无人看到他垂着的衣袖下，是一双攥的死紧，几乎刺破皮肤的手。
“所以太子才将他派去豫章吗？”
清清冷冷的声音，令太子猛然一顿。
不论如何，薛琅此行遇险，皆是因他。
在他人看来，太子想要为母报仇，所以置他于险地，这说得通。
沈云鹤面色不变，“王家满门惨死，皇后心中，并不欢喜。”
皇后乃是名门烈女，母家出事，她绝不是独活的性子。
第四十四章
太子造反
好半晌，太子背过身，整个人沉在暗处，莫名有些孤寂。
他哑着声音，“你走吧。”
也不知过了多久，殿内除了他再无一人，太子扶着桌子缓缓坐下，手里来回摸着一块金锁，是他出生时，皇后打了给他长命百岁的。
他了解他的母后，是个骨子里很倔强的人。
若没有薛琅。
皇后难道就真的不会寻死吗。
她真的不会想用自己王家罪臣之女的血，来铺平她儿子的帝王之路吗。
太子慢慢低下身子，捂住脸，喉咙间发出一声压抑的，带着哭腔的怒吼。
他失去了至亲，却不知道该恨谁，是薛琅？还是自己这个不成器的太子。
薛重唤被关了三天，已经跟经常来送饭的兄弟搞好了关系，知道他是饥荒年间全家死绝，为了奔个生路落草为寇，为人倒是耿直，基本藏不住事。他告诉这兄弟自己夜里经常睡不着，让他来回动静轻点，大兄弟当即表示入夜后不再进屋，让他好好睡。
于是薛重唤寻了个功夫，挣脱了他磨了三天的绳子，趁夜跑了出去，窗子上的封木都是这大兄弟怕他呼吸不畅，给生生卸掉了。
没走两步，忽而听见前面传来脚步和交谈声，他左右打量，躲进了假山后面。
几个人走了过去，薛重唤听见熟悉的声音便往前挪了些，刚好能从后面看到人。
膀粗腰圆的土匪头子声音洪亮，“放心，照大人的吩咐，只抓了没为难，好生伺候着呢。”
“我也只是来看一眼。”
另一道声音说话阴柔，正是站在土匪头子边上略有些瘦削的男人，薛重唤眯着眼瞧了半天，终于在对方侧目时看清了他的样子。
叫不出名字，但这人他曾在曲嘉文身边见过几次，记得还算清楚。
难道绑架他的，是曲嘉文？
可曲嘉文为何要对大人下手？
他是皇帝的人，难道说是皇帝要斩草除根？也不对，若是皇帝，为何还要“好生伺候”？
他转过身，在那些人消失后快步离开。
总而言之，先寻到大人再说。
夜凉如水，天儿又冷了一些。护卫带着薛琅日夜兼程翻过了两座山，终于来到京城城底，薛琅搓着袖子，往手里哈气，身上衣衫被山中枝子钩破，显得有些狼狈。
护卫也好不到哪去，山中不乏挡路的石头跟树干，他在前面开路，一把斧子都已经翻卷了，在后面跟着的薛琅仍嫌他太慢。
他没问薛琅为什么这么急着往京城赶，只默默护送他回宫。
只是刚要进城，城门忽然关了，薛琅拽住在关门前跑出来的一个人，“为何今日不让进。”
那人攥着手里的包袱，神色惶恐，“太子，太子造反了！”
薛琅面色一变，抓着那人的力道都大了几分，“你说什么！”