第28章
而现在，他观其相貌清隽雅致，眉宇间并全无任何瑟缩、谄媚之色，跟传闻中一般心智坚定，老成持重，只一眼便断定他日后绝非池中物。黔山这一带穷山恶水，莫要说出什么解元，治下八九个镇子，正经读书人寥寥无几，每年会试，丰州各地硕果累累，唯独他这里好似光秃秃的一截枯枝，偶尔挂几个零星的酸果子，磕碜得不行。
保不准落下一个“民智未开，教化不行”的罪名，本来他这么些年下来都死心了，谁知道崔净空横空出世，一举高中解元！这下可算扬眉吐气，叫他也狠狠出了一口恶气。
崔净空和冯玉贞两人走近，冯玉贞落后半步，青年当即打躬作揖，语气真挚：“承蒙大人恩惠，某迟延至今日登门道谢，望郑大人海涵。”
郑茂章立马上前，虚虚扶住他的手肘，爽朗笑道：“贤侄何必如此见外，分明是老朽有失远迎。”
按道理来说，崔净空并无必要对他如此客气。郑茂章虽也是举人出身，然而将近三十中旬才考中，名次更是坠在榜尾。
崔净空倘若不再下场，于陵都寻个一官半职，与他平起平坐总不成问题。
不恃才傲物，谦卑有礼，郑知县越看越满意，于是更加惋惜，怎么已经有了家室呢？
目光落在随他一同来的女人身上，她好似腿脚方面有些毛病，看起来有些拘谨，也不敢抬头胡乱张望，面上迷茫地缩在崔净空身后。
倒是崔净空脚下一个挪动，不动声色挡住了他的视线，出口道：“这是在下拙荆，不善言辞，失礼了。”
冯玉贞也顺势向他打了个招呼：“郑大人安。”只是能看得出福身的礼仪很是粗糙。
“无事，一会儿侄媳便由我夫人陪着。没有我们在场，或许能松快一些。”郑知县面上带笑，心中却不无遗憾，觉得或许只慢了这一拍，金龟婿便被人吊走了。
他将两人迎进厅堂，叫他们在西侧的交椅上坐下，寒暄了没两句儿，李氏绕过屏风，身后跟着两个丫鬟，手里端着茶点，笑盈盈道：“你们路上劳累，喝些热茶，吃口酥酪吧。”
李氏一出来，冯玉贞有了人陪，女眷们总是有些话可说的，而两个男人也顺理成章单独议事了。
冯玉贞对新环境总有些畏惧，尤其是进了郑知县的府宅，崔净空起身时向她张开手，示意她将牙牌给他，两人双手交叠间，青年借着衣袖遮掩，轻轻握了一下她的手。
他向她低声保证：“别怕，我一会儿便回来。”
冯玉贞望着他的脸，心中宛若也被他的手攥了一下，点点头，崔净空便随郑茂章去了书房。
崔净空已在名贴上提过牙牌一嘴，现在又简明扼要说明冯玉贞欲图从冯家脱离的事，自然省去了两人的关系和一些细节。
郑茂章利落答应下来，这点事对他而言，不过是举手之劳。
然而对面的青年语气却停滞片刻，他将寡嫂的牙牌攥在掌心里，垂眸望着上面的刻字，又接着道：“……还要劳烦大人，将她的牙牌挂到我户名下。”
难不成还不是一家子吗？
郑茂章试探问道：“你们二人成亲时，未曾记下吗？”
崔净空却神情坦然道:“村里婚事多数只摆两张酒席，许多都不曾登记，我们前不久才成亲，尚未来得及将她添上。”
知县不做他想，他也不能揪着人家家室细问，他接过牙牌，可瞧着上面“冯玉贞”三个字，莫名觉得熟悉，好似之前听闻过。
他现在想起来，崔净空的寡嫂……好像也是跛足？
骤然意识到什么言语中未尽的隐秘，好似闻见一股背伦的糜烂腥气，郑茂章惊诧地抬头，看见青年长身玉立在他案前，俊美的五官忽地蒙上一层暗影。
崔净空眸底幽深，他扬起唇角：“我想大人宽容……必定会帮我的。”
第57章
教习礼节
男人们一经走了，独剩冯玉贞和李氏二人面对面坐着。
冯玉贞是不知该说些什么，李氏却只是不紧不慢沏茶，端在嘴边吹了吹，透过茶盏升腾起的雾气，不动声色观察着对面的女人——
她穿着藕荷色留仙裙，衣料簇新，肤色白皙，相貌只能说是清丽。神情算不得格外拘谨，然而也称不上落落大方。
李氏方才站在门里，隔着屏风，将几人的对话都听在耳朵里，这个崔解元确是一表人才，使得她也有几分意动——若来年春闱高中，成了进士，女儿随去京城，比起陵都的世家子也不差。
至于他的这个发妻，便显得十足碍眼了。沉默寡言、容貌一般，家世再不显些，不要说在卧虎藏龙的京城，哪怕是陵都，冯玉贞恐怕都寸步难行。
在一个个人精儿似贵妇人中间，冯玉贞只怕会是一个活生生的笑话。
光是她的腿，便难登大雅之堂——李氏瞥了一眼，冯玉贞对旁人倾注在自己跛脚上的目光很是敏锐，下意识将那只脚往回缩。
李氏随即收回视线，她年近四十，脸上并不显老态，得益于保养得当，此时挂着和煦的笑，问道：“可是酥酪不合你的口了？我叫她们再做些别的。说起来，侄媳可是与贤侄同岁？”
冯玉贞压下心头不适，她道：“谢夫人款待，只是我们临行前用过早食，因而不必大费周章了。我十九了，比他大一点。”
来之前，她同崔净空商量过如何掩盖二人的关系，崔净空却说如实答来即可。
先不说知县知不知道他有个跛脚寡嫂，要想请知县为她迁出牙牌，户薄上一找，自然会查到他们这么一层关系。
那时候两个人在客栈床上坐着，冯玉贞蹙起眉，越发察觉事情背离了初衷。
崔净空哄她搬离砖房，然而没过几天，仆人们便知晓了，现下跑远来知县这里，又是不必遮掩。
只觉得此事一团乱麻，无论她质疑什么，崔净空都能滴水不漏地堵上，憋闷感重新涌上心头，几乎和前段时间别无二致。
李氏听闻她的年纪，竟比崔净空还要大两岁，拿帕子掩住口鼻，又问：“侄媳家住何处？”
冯玉贞不甚明白她问这些的含义，如实道：“黔山村里。”
好了，遑论什么家世，分明是个山野村妇。她颇为惋惜，忆起崔净空卓然的身姿，生出癞蛤蟆吃天鹅肉的荒唐感，自然了，天鹅是崔净空。
真不知这样普通、甚至抱有残缺的女子，崔净空为何偏偏相中了她？
眼睛挑剔地扫过冯玉贞端着茶碗的姿态，方才那个仓促的福身也没能逃过她的审视。李氏出嫁前，家族虽然没落，然而规矩却个个是严的。
李氏放下茶碗，拿帕子擦了擦唇角，好似不经意间脱口：“我也瞧着侄媳天然洒脱，不受束缚。”
冯玉贞不蠢，如何听不出这是暗指她礼数不全？她并不打算接下这句话，只求崔净空快出来，两人一同离开这个尴尬的地界才好。
然而下一句，李氏轻言慢语道：“侄媳莫要怪罪我这人说话直，贤侄来日有了官职，你伴他左右，那时候让人看了官夫人的丑态，才是真笑话。”
她见冯玉贞变了的神情，知晓这是说到要害处，遂随手一指，身旁一个嬷嬷立刻站出来，李氏体贴道：“这是当初教导我大女儿的嬷嬷，侄媳若是用得上，便让她这几日跟着你。”
冯玉贞呆望着那个走至身边、板着一张脸的嬷嬷，却没有出口拒绝。她指尖抠着裙摆上的花纹，难堪地想：她分明是练过的。
团圆之前在别家高门大户中呆过，记得一些，冯玉贞便跟着学了两日。以为总算像模像样，谁知道早就原形毕露。
冯玉贞想：李夫人一语点破了她。她看着穷困的青年太久，一时竟然忘却了他之后的锦绣路程。
日后崔净空当了大官，她跛着一条腿，又木讷至极，礼数再不周全，岂不是成了一个立在他身边的活靶子？
只这么一想，犹如架在火烤，揪心得难受，坐立难安，只想钻到地缝里去。
等到崔净空出来，她才从椅子上站起。一点茶水未饮，面色苍白，等崔净空出来了，潦草两句、强颜欢笑就要走。
崔净空自然洞察异样，他拿眼盯着她询问，可冯玉贞却只摇摇头，不欲多言，只想尽快离开此处。
那个嬷嬷跟在他们身后，崔净空蹙起眉，还未来得及出口，冯玉贞便挽住他的手，道：“我想让她跟着我两日，教习礼仪。”
崔净空如何聪颖，只凭着这没头没脑的一句便明晰了事情首尾：“李氏同你说了什么？”
他语气冷凝，冯玉贞摇摇头，少有地主动搂住他，脑袋枕在青年胸口，仰脸祈求道：“不，是我求的，这是我自己的事，空哥儿，你莫要插手了。”
大抵是她语气认真，崔净空碍于冯玉贞前些日子还和他犟过，一时也不敢强来，只盘算着明日就给这个嬷嬷送回去。
然而冯玉贞隔日却是实打实地去讨教，嬷嬷抱着磋磨她的想法，她知道冯玉贞出身低微，更是不当回事。
她倒是不敢动手，嘴皮子上下一磕，冯玉贞就变成了坐没坐相、站没站相的“软骨头”，很要紧一紧皮子，站坐姿、福身、用膳沏茶个个都要学。
崔净空当日白天不在，独自出去。客栈内团圆和吉祥跟着她，冯玉贞不跟崔净空说教习礼仪的细节，可两个丫鬟唯恐出事，又听着那个嬷嬷的刻薄言语直皱眉。
崔净空晚上回来得知后，先让田泰把那个嬷嬷双手反剪在身后，扭到他和冯玉贞两人前面跪着。
冯玉贞轻轻放过，她脾性平和，可崔净空不是，要不是寡嫂还用着，他又忌惮她嘴里“滥杀无辜”的罪名，他近些日子好似十分仁善了。
一个知县夫人的嬷嬷，刁奴欺主，说打死也就打死了。他摆摆手，让田泰把人先拖出去，让她在人来人往的客栈走廊上跪着。
崔净空看着女人疲累的神情，出口道：“嫂嫂不必学这些繁文缛节，倘若不愿意去，那便不去了。”
如何不去呢？躲得过一时，躲不过一世。总不能一直窝缩于一方宅邸不出门。只要崔净空与她好过一日，她早晚要直面这些。
冯玉贞不愿与他细说这些复杂心绪，她想起昨日递出去的牙牌，问他下落：“空哥儿，我的牙牌好在郑大人那儿吗？”
“知县交给衙内去办，自有一番流程，到时自然派人送到我们手上。”
他背对着床上的寡嫂，将脱下的衣物搭在一旁的木架上。冯玉贞很信服他，却不知道自己的牙牌今日下午就被取回了，此刻就与主人隔了几步之遥，藏在崔净空方才脱下的外袍里。
这是没办法的事，崔净空抬腿上床，展臂搂住她的肩头。他想，冯玉贞断不能责怪他欺瞒。
寡嫂先前在镇上跑丢的那一次，足够令他吸取教训。
第二天，那嬷嬷不知昨夜在外面跪了多久，又被多少人瞧见，因而低眉顺眼，不再闹事了。
总共也只停留两日，一行人就启程去往陵都。
在冯玉贞看来，县里同镇上相比只是规模不同，然而一日后抵达的陵都，软红十丈着实叫她开了眼。
可她看着眼前的繁华，却放不下全然去欣赏难得的景色。
第二天，崔净空同冯玉贞说起游湖宴，丰州几个志同道合的青年才俊每年于陵都一聚，刘奉诲他们俩也在其中，因此今年额外邀请了崔净空来。
他问过冯玉贞意愿，男子要午后先行一步，他吩咐田泰晚些时候再将冯玉贞带过去。
临近动身出发，冯玉贞犹豫半晌，手里握着一块木块，不到食指的长度，这是早上时让两个丫鬟寻来的。
忽而想起李氏朝跛脚上瞥的那一眼，十足轻蔑，这令她下定决心，用软布将木条分别裹了裹，塞进左鞋里。
她尝试走了两步，后脚跟硌得生疼，瞧着垫高一些，虽然步伐僵硬，好歹两条腿行走高度一致了。
游湖宴定在夜晚，也有要赏月的意味，人数并不多，男女加一起不到二十人，还有几个半大的孩童。
冯玉贞来的算早，等车停稳，崔净空便在车下伸手接她。冯玉贞一落地，崔净空眼睛往下，立刻洞察出不对来。
可是碍于人前，刘奉诲他们都在一边，他也不好说什么，只是拿乌沉的眼睛瞅她，冯玉贞颇有些心虚，垂眸不去同他对视。
趁着天色未迟，有人提议不若绕湖赏景，男人们走在前大步行吟，女眷稀稀拉拉没有来全，零星两三个结伴而行。
冯玉贞和谁都不认识，此刻极力维持着走姿，不欲让别人看出端倪。左脚下的木条四面棱角分明，这是临时找来充事的，此时后脚跟生出钝钝的痛感来。
一位身着繁花丝锦的高挑女子好似发觉她的不适，走到她身边，陪她放慢脚步，与她攀谈起来。
这是刘奉诲正妻周梦嫣，两人不疼不痒寒暄两句，她忽然凑近调侃道：“妹妹和崔解元二人平日怕是如胶似漆，那崔解元时不时回头望你呢！”
冯玉贞一抬头，可不是吗，崔净空正扭头回望，他比了一个口型，有拨开人群朝她走来的趋势，冯玉贞知道他是想要让她回去，赶忙晃了晃手，慢步躲到女眷最后。
暮色四合，男女分席，女眷和两个孩童在另一处紧挨的画舫。冯玉贞走上船，只闻得袭来好几股暖融融的香气。
一共有八个女眷，团团围坐，大概是知悉冯玉贞是崔净空带来的，许多人都不动声色地暗自瞧着，冯玉贞脊背笔挺，努力不露怯。
然而很快她发现，尽管礼数方面她已然出不了什么错，可新的问题又接踵而至：她们所说的话，冯玉贞听不懂，可以说一无所知。
什么熏香暖炉、门户联姻，她一句话也插不上嘴。好在高梦嫣陪着她，有意找她说话，倒也不至于十分难熬。
直到一个女眷来了兴致，说要击鼓传花，一人念一句诗再抛给下一个。可是冯玉贞不要说诗，她根本不识字。
明明坐在众人之中，却好似是个局外人，那些或同情或轻视的目光投射到她身上，冯玉贞失魂落魄地想：怎么办呢？礼仪她可以学，可是诗词怎么补？难道要她从头开始识字背书吗？
她正想着，一个小男孩跑到她眼前，他的陀螺滚到冯玉贞的腿边上，她弯腰捡起来，那个小男孩歪歪头，问道：“你为什么不去跟我娘她们玩呢？”
冯玉真默了默，只把陀螺还给他，小男孩天真道：“难道你不会背吗？我都识得几句呢。”
清脆的声音在夜色里太过嘹亮，没人会和童言无忌计较。然而冯玉贞却在冷风里抖了抖身子，她感觉自己的左脚疼得厉害。
宴会散场，崔净空将行走姿势已有些怪异的冯玉贞半搂上马车。
他拉下车帘，面容冷沉，第一件事就是将女人左鞋脱下，取出那个折磨她一晚上的木块。他将那个木块扔在脚下，径直勾下她的罗袜。
原本白生生的后脚底被磨出几条深深的印迹，其中一道大抵是把木条棱角压进肉里，割破口子，渗出一点血迹来。
女人两臂环着青年的肩膀，任由他看，不发一语，崔净空的暗火在她的眼泪掉落在手上时悄然熄灭。
这点泪珠反倒烫了他一下，崔净空冷静地想，他不该带寡嫂来的，这是他的错，只想着顺道把她带出来游湖，事前还同刘奉诲说过，然而到底出了差错。
崔净空拨开女人的额发，在她光洁的额上落下一吻，轻声道：“疼吗？”
冯玉贞摇摇头，两滴泪水却滚落在腮边，崔净空心中越发怜爱。
“我寻人为嫂嫂治腿，可好？”
两只手拽着他胸前的衣襟，狭窄的车厢里，只能听到女人低声的抽噎和呜咽。
第58章
治腿
冯玉贞十一岁那年滚下悬崖，左小腿恰好撞在石块冷硬的棱角上。她至今还记得自己身体里传出令人牙酸的断裂声，只“咔”的一声，骨头就折了。
冯父原本不打算给她医治的，他家什么都缺，唯独不缺个个赔钱的女儿。遂想让冯玉贞悄悄自生自灭，又怕落得邻里指摘，于是用一坛酒请了个赤脚大夫来。
那醉醺醺的赤脚大夫本也就来走个过场，大抵是瞧着当时蜷在一张破竹席，小脸煞白，还不忘轻轻道谢的小姑娘动了恻隐之心，隔日真给她送了药过来。
几贴药虽聊胜于无，好歹将气若悬丝的冯玉贞救了回来，之后冯父再没给她抓过药。
断骨痊愈后，奇形怪状地在她血肉中歪曲着。冯玉贞下地是三个月之后的事，那时左脚尖每每着地，断骨好似荆棘，给她一种快要戳破肉皮，鲜血淋漓的尖锐疼痛。
奇怪的是，即使时过经年，这条腿仍然不时在隐隐作痛。哪怕和崔泽温存，他体贴地刻意避开这条腿，仍会微微泛起痛感；然而亡夫的弟弟却不是。
崔净空不在意。
或许说得明白些，他将这条跛腿看作冯玉贞的一部分。这条畸形的小腿，跟被他撕咬后艳色的唇、素白的颈项放在一起，一视同仁。
他头一次床榻上撩开她的下衫，冯玉贞急急阻拦，压着裙摆，他不管不顾地把裤管推上去，在畸形的残缺处垂头，唇舌来回反复，留下湿漉漉的、令她战栗的水痕。
好的坏的，没什么区别，全都该是他的，崔净空从没想过给她治，寡嫂把腿治好了，对他有什么好处？
冯玉贞长得不算丑，温吞善良，极好拿捏。年纪很轻，没有孩子拖累，崔净空剥开，每寸都看过，女人腹丘洁白，适合有人在她身上翻来覆去、大汗淋漓地撒种。
这样一个清白小寡妇，即使现在有条不甚美观的腿，还有一个老木匠锲而不舍缠着。
跛脚就像是钉住门窗的木条，把她自愿困在方寸之地，她跑不快，更逃不脱他。
此番令她受苦这一遭，概因崔净空频繁作祟、愈来愈重的疑心。他知悉不适合带寡嫂来，可他做不到。
崔净空果真没有预料到或早或迟，一定会有今天这一幕吗？
可一想到寡嫂没有在他眼皮子底下呆着，隔着远山近树，看不见摸不着，宛若林鸟失群，急切便油然而生。
现在也一样。
他清楚地认识到：不该给她治。万一治好了，她飞跑了怎么办？
可她哭一哭，脚上压出三四道血痕。冯玉贞还没说什么，崔净空自己先低她一头。
她突然说要吹灯，崔净空自然依她。黑暗里，一张发凉的脸凑上来，嘴唇打颤，愣愣磕碰上来，胡乱吻他。
只有在她受疼受苦之际，好似被无情掷到地上的白瓷小观音，慈悲的面容破碎受损，泪流满面，才知道躲进他的臂弯下，寻求庇护。
崔净空抱住她，上下细致安抚，捞着寡嫂软下来的细腰，怜爱半分不少，却又想，真好，她再无助些，才能依偎他更紧密些。
田泰坐在车前，两手勒着缰绳，他低头，盯着一道又一道重合的车辙，目光略微有些呆滞：这段路已经走过三遍了。
一个时辰前，主子说在外面再绕两圈。绕多久？去哪儿绕？没人知道。身后的车厢犹如一只异兽，间或发出咕叽咕叽的水声和衣料细微的摩擦声。
田泰咽下一口唾沫，将头顶的小帽摘下来，捏在手里扇风。缰绳险些滑走，才知道手心在发汗。
直到车轮第四次压上这段不平的碎石小段，田泰总算听见里面人的吩咐。
青年哑着嗓子道：“回客栈。”
进展不甚顺利。
崔净空虽然有些后悔，然而他有一点好：对着冯玉贞放出的话很少落空。
第二日，尽管冯玉贞平复心绪，极力劝说不用耽误他时候，崔净空还是把各方邀约都推了。二人结伴去了陵都著名的百年医馆。
一位佝偻的年老郎中带他们步入内室，冯玉贞挽起裤腿，她从未主动把丑陋的伤处揭给旁人看，头几乎埋在双臂间，生怕别人脸上嫌弃、憎恶的神情。
崔净空站在一侧，见女人那截怪异的白皙小腿暴露在外，不自觉皱眉。
郎中隔着纱布捏了捏那块凸出的断骨，干脆了当道：治不好了，请他们另谋名医。
内里的骨头早就歪七扭八长好了，想要掰直，除非强行打断，能不能熬过去两说，断了之后也不一定能重新长成笔直的一条。
放着不管，还能照常走，如果执意冒险，兴许一条腿就彻底废了。
冯玉贞大半辈子都是这样受挫过来的，顺风顺水还是这半年的新鲜事。
逢事畏缩的女人这回却意外坚持，她仍旧存着盼望，又打起精神跑了几处，得出的结论却相差无几。