第8章
“谁不给你们留活路？我告诉你们，下黑手的伙夫和丫鬟可是一听说要去报官，把你们的支使全吐出来了！崔净空和你们两个什么仇怨，竟然出这样的毒计！还想陷害你二姐姐清白……”
钟济德听他们一唱一和，要不是崔净空及时起身搀了他一把，险些捂着胸口就要抽过去。
见大势已去，钟芸拿帕子将眼角的泪珠拭去，站起身道：“是，爹爹心里有了决断，还想要我们说什么呢？父亲要责怪便责怪女儿吧，是我鬼迷心窍。”
接着又话锋一转：“可女儿只是想捉弄捉弄他们，旁人同我们说那药不过是致人迟钝出丑的，爹爹请了郎中来，难道不清楚吗？女儿万没有那等毁人清誉的歹毒心肠！”
两味药本就要结合在一起服下或吸入才有效，不然单看其中一种确实挑不出额外的错处。
钟芸面容疑惑，手心却在冒汗，自那天崔净空冷冷驳她面子，冷静考虑两天，认为不可行，且不说下药的计划本身漏洞百出，爹对崔净空的重视不容忽视，免不得偷鸡不成蚀把米。
然而那天亲眼目睹那个跛脚女人和崔净空两个人站在书院门口后，钟芸改变了想法。
她不甘心。
在崔净空身上耗费整整两年的时光，对于未出阁的适龄少女，这两年何其重要！
曾经以为与崔净空之间的心照不宣，就像是一记耳光，扇得她头昏脑胀，胸口更是蔓延开如同皮开肉绽般的暗痛。
原来如此。并非是他刻意避嫌，而是从不在意她。钟芸才明白，这张冷情冷性的脸也会因为另一个女人解冻，对方的探望令他不经意间眉宇舒展，甚至露出了浅浅的笑意。
那个他所谓的寡嫂，荆钗布裙、相貌平平，甚至有一条不堪入眼的跛脚，崔净空怎么能被猪油蒙了心，宁肯违背纲常伦理也对这个女子生有情愫！
只是谁预料到居然捅了这么大的篓子，崔净空于书房昏迷送去救治，二姑娘则安生生的独自被反锁在他的客房里，被找到时一根头发丝没掉。
可是彼时，在厨房的伙夫们却忽然出现两种药结合服下的症状！等钟济德赶到厨房的时候，几个男人袒胸露背，躺在地上呻吟——画面堪称糜乱不雅。
涉及到范围和人数不少，钟济德以为是仇家投毒，非要昨晚深夜赶去衙门报案，可一见钟昌勋面色心虚，觉察出不对，一番波折才揭开这场闹剧的半块真相。
连毒害奴仆这顶莫须有的黑锅更是不分青红皂白，全顶在他们头上了。
“二姐姐和崔秀才两人的事，爹爹要责骂，我便认了，可别的和我无关——女儿为何要毒害其他奴仆？”
钟芸这番辩解的话落地还没半晌，一个须发零落的老郎中就带着药箱丁零当啷走进来。
昨晚郎中来的匆忙，随身携带的山野间常见解毒药全派不上用场，今日早上才又过来细瞧的。
老郎中朝钟济德一拱手，说道：“大人家中奴仆中的并非是毒，而是鼠尾草和碧灵花混合而成，常用在猪圈供种猪服用，用于人身是一剂再猛不过的虎狼情药。”
“崔秀才昨晚喝的那碗里恰好也有相同的成分，至于二姑娘身上，昨日把脉时我便闻出了碧灵花的香味，现在看来果然如此。”
钟芸的脸唰的一下便全白了，怎么回事？崔净空的碗里分明应该只有鼠尾草一种药才对！
方才的话不攻而破，钟济德转过头去，脊背明显佝偻下去，长吁一声：“你还有什么要说的？小小年纪如此心机，唉……”
刚刚还不知晓钟芸意欲何为，生怕张嘴露馅的钟昌勋眼见这个阵仗便急了：“爹，奴仆中毒真不是我们干的！我们就只……”
钟芸不容他插嘴，现下绝不能把祸水再泼到弟弟身上，钟昌勋是她日后唯一的倚仗了，于是开口打断：“爹爹不信女儿，尽管治罪便是。”
钟济德闭上眼沉声道：“你这个女儿我管不了，你择日收拾行李回青州吧！”
青州是钟姓本家所在之地，然而规矩繁多、办事迂腐，钟济德一家已经许久未曾与之联系过了。
此话一出，钟芸愣在原地，不可置信。
原以为最多就是罚她禁闭两三个月，然而却未曾想沦落到这个地步，她凄然道：“父亲好狠的心……二房在你看来，果真连人都不算！”
“胡言乱语！”上边端坐的老太太终于忍无可忍，一只手大力拍在桌上，将茶碗震的叮当响：“当时就是你害得我的颖儿成了痴儿，如今倒还反打一耙，哪儿来的脸皮！”
老太太转头气势汹汹逼问：“钟济德，你当年说那柳氏肚子里万一怀着个稀奇男胎，不让我计较，我忍气吞声至今，如今颖儿又险些再糟她毒手，你还有什么话可说！”
当年钟老太太老蚌生珠，和柳妇人前后脚怀上了二姑娘，四十岁又得了个女儿，极为宠爱。直到钟芸一日玩闹把她推倒，一下磕到脑袋，醒来之后呆呆傻傻了。
可恰好柳夫人肚子又大起来，钟济德膝下男丁稀薄，只有一个嫡子，还同他政见不一。日渐看不惯老子的做派，成亲后买一方宅子，早搬出去住了。
一个痴傻的女儿自然比不过唯二的男胎，钟济德偏向柳夫人，就这么把二姑娘的事糊弄过去了。
忍气吞声多少年，不怪她这个岁数大动肝火，她实在想不明白，到底欠他们什么了！
钟芸嘲讽道：“母亲怎么会不知道？在京城时，我琴棋书画无一不精通，论的夫婿却赶不上一个痴儿，如今搬来这个乡野之间，竟是半点都没着落了！”
老太太冷笑：“没着落？你推我颖儿的时候怎么不说没着落！你娘非要跟我较劲夺管家权的时候怎么不说，现在自己断了后路，知道假惺惺卖乖了！”
她已经不想再同一个可以当她孙女的少女争论，只摆了摆手，起身离开。
崔净空全程低眉顺眼，直到钟芸面白如纸倒在地上，他才跟在钟济德，一前一后离开书房。
等四下无人只剩他们两个，崔净空低头拱手道：“承蒙夫子这几年对学生的照顾，学生以后不若还是搬回村西，与同窗每日往返书院好了。”
钟济德目光在他身上凝视了片刻，最终疲累的答应了这个请求。
崔净空这只风筝已经……无法再由他掌控下去了。
明明在私塾里住了将近四年，崔净空却对这个宽敞整洁、装潢奢华的屋子没有丝毫留恋。
他带走的东西少得可怜，除了衣物和自己花钱购置的纸墨笔砚，其余一律保持原样，满打满算只收拾了一个包裹。
倘若是以前踽踽独行，那么何处安身都并无不同；可如今他暂时得了一处可供歇脚栖息的地界，里面有人等他回去。
一天的课业结束，崔净空从私塾回村西，走了半个多时辰，已近暮色四合时到家，他进门唤她一声：“嫂嫂，我回来了。”
没有回应。
青年身形一顿，随手把行李全扔在了一旁椅子上不管。推开厢房木门，靠窗小桌上放着快绣完的荷包，被褥都还安放在床上，包括那个冯玉贞视若珍宝的首饰盒。
两人相处偶有别扭，但绝没到因此突然扔下所有东西，不管不顾也要逃跑的程度。
他快步向屋外走，院子里还是没见着人影，一边往后转，一边迅速在脑子里考虑她可能在哪儿。
谁知道刚绕到屋后，西面嘈杂的童声笑闹刺入他耳中：“瘸子走路，东倒西歪，诶诶！真倒了！瘸子倒了！”
找到了。
崔净空没有着急过去，他只是又走回去，在屋檐下堆放的柴堆处，拿起了斜靠在墙上的弯头柴刀。
在他虎口攥住柴刀的瞬间，左腕上的念珠骤然间发出一道极盛的金光，几乎能灼瞎眼睛。
十二颗琥珀佛珠犹如从炉子里烙红的铁，死死收紧卡住他的手腕，不过眨眼的功夫，崔净空的左手腕便成了皮肉黏连的惨状，手腕上的血沿着腕骨手背，一路蜿蜒到刀背上。
但他不在乎，手里仍然牢牢握着。
溪边的女人捂着脸半倒在地上，手臂袖子挽起半截，身边是一篮湿衣服。
石块零零落落砸在她的腿上、手臂、甚至脸上，河床碎石稀少，反倒是那些足有壮汉半个拳头大的石块更常见。
这些十岁左右的半大孩子七八个，都是住在这儿附近的人家，瞧着是来此处的河滩戏水，正巧撞上浣衣的冯玉贞。
崔净空几乎没有发出任何声音，脚步声比风声还轻。他站在那个环着手臂，隐约瞧着是领头的男孩身后，冷不丁出声问他：“你们在干什么？”
男孩头也不回，玩得正高兴：“瞎了？看不出来？逗瘸子呢。”
他又扔一个石头过去，正中女人的右腿，见她疼得往回缩，更兴奋的要蹲下身再捡——
有什么东西，冰冷、坚硬、锋利，隔着布料，贴在他腿上。
“瘸子？喜欢当瘸子？”
语气平淡，男孩却寒毛直竖，他猛一回头，就见村里鼎鼎有名，就连他娘也赞不绝口，嘱咐他要好好上学堂，出来也能有大本事的崔秀才，就站在他身后。
青年的嘴角是弯的，眼睛却极黑极冷，让他想起了曾经闯入村子里的野狼。
他的腿止不住发抖，因为再往下，一把柴刀缠绵勾在他小腿上，锋利的刀刃紧贴，只要崔净空轻轻一用力，便足以横切他的后腿肉。
“还不赶紧滚？”
吓得□□湿热的男孩哇一声跑开，方才呆若木鸡的其他小孩也一哄而散。等他们都跑走开，崔净空才走到她身边。
冯玉贞放下手，低头没有看他，一张白皙的脸上，两道血印子还在往外渗血。
崔净空站在她身前，没有说话。
直到寡嫂的眼泪落在她手背上，啪嗒啪嗒，连成一串珠子。
青年俯下身，伸手抹去她脸上混杂的血泪，声音很轻地问她：“怎么了？”
第15章
我不行吗？
崔净空揩去眼泪，捧起她侧脸，冯玉贞不得不红着眼睛抬头和对方对视。
“几个皮孩子闹腾。”
冯玉贞鼻尖发红，嗓音闷闷。
有什么好说的呢？无非就是她被几个顽童作弄而已，一望便知，拆开说也只是徒显狼狈。
他的手心温热，但并不细腻，指腹和掌心都覆着茧，缓缓摩挲过那两道伤口，疼痛之上便滋生犹如蝴蝶点过的痒，她止不住眨了眨眼，又垂下两滴泪。
崔净空瞥一眼寡嫂的腿：“站的起来吗？”
她点点头，腿脚没有大碍，只是他们人多势众，拦着不让走，非要戏弄，朝她扔石头，一两块流石猛掷到脸上，这才一下眼前发黑，仰倒在地上。
走回家，等崔净空将烛光举到面前，方才隐匿在昏昏天色下的细节便暴露的清清楚楚。
冯玉贞坐在床边，抿着嘴唇，除开那两道血痕，眼周旁占着几处淤青，遑论那些隐没于衣领、袖口下，他不得见的青肿。
四周静悄悄的，泪痕干涸在脸颊上，带来一种紧绷的痛感。
目光滞留在黑漆漆的地上，她不知道要跟小叔子说些什么，正犹豫，却见那双属于小叔子的蓝面布靴忽然挪开步子，走出了她的视线。
大抵是觉得窝囊——连几个小孩都镇不住，哪儿还有什么好话再和她讲呢？
不想管当然也不能苛责人家，不算亲近的兄长死了，剩下的寡嫂不过是个非要扒着他的累赘包袱罢了。
像崔净空这样的贵人，合该将心思花在读书和官场上，凭借这几日微薄的情分，他愿意出手替她解围，已经胜过了其他人。
这样也好，不必大费周章同他解释了。
冯玉贞闭目依偎在床柱上，说不清到底是松一口气还是难过，自厌的潮水将她卷入漩涡，一头沉沦下去。
直到温热的帕子按上皮肤，她睁开眼，才瞧见崔净空不仅去而复返，还端来一盆热水，给她蘸着擦拭。
冯玉贞愣怔地任由对方给她擦了两下，赶忙截住：“我自己来就好。”
崔净空没有坚持，递给她，开口却打了她一个始料未及：“嫂嫂为何等到天黑才去河边浣衣？”
之前——两个人三月初刚来村西，那时候冯玉贞还是多习惯端着篮午后去，亮堂堂的看得清，洗得也快。
太阳落山之后河滩暗流涌动，加之光线昏暗，一个不慎容易栽进河里去。况且昨晚上冯玉贞便随口说过，自己是在傍晚河边浣衣时碰见钱婶子的，可见有些日子这样了。
到底是发生了什么，才不得不作出改变？
直指关键的敏锐令她无可遁形，冯玉贞垂下手臂，把手帕捏成一团，仓皇应付道：“只是觉得太阳晒了一天，那时候水比较暖和。”
“倘若水温真的舒服，那手怎么……”
浸泡之后冻红的手背和指节无一不在背叛自己，她连忙此地无银三百两般地把手缩进袖子里。
崔净空仍在陈述事实：“因为之前白日便撞见过他们，无法，只得退让一步，挪到晚上洗，可今天却仍没有避过。”
猜的分毫不错，冯玉贞低声辩白：“这没什么的，小孩子不懂事，只被说两句丢两个石子，掉不了几块肉。”
“真的没什么吗？”
但青年不肯罢休，言语堪称刻薄，直白道出本质：“你怕他们？”
“……”
“因为怕，所以不敢还回去；因为怕，所以只好天黑去。”
这种咄咄逼人的架势无疑把冯玉贞最后一层遮羞布都抢走了，她几乎相当于灵魂赤身站在她面前。
冯玉贞手一撒，把握在手里的帕子扔到地上，眼圈都被噎红了一圈。
“对，我就是怕！”
一直以来都怯懦不堪的女人红着的双眼好像迸发出火星：“不光他们，我谁都不敢惹！”
“你不知道，你怎么能懂我！”只强硬那么一会，冯玉贞看着他没什么神情的脸，蓦地觉得自己很可笑。
她伸手捂住脸，脊背很悲哀的弯下去，压抑地哭出声：“不会有人了，不会再有人了，泽哥儿去了之后，我再没有谁可以依靠了！”
“从没人在意我，”她哽咽着，“爹娘不为我做主，弟弟只知道加倍欺负我，老宅更……”
后面的话她却噎在嗓子里，没有吐露出来。崔净空想，难不成老宅和她也有什么渊源吗？
冯玉贞养成如丽嘉此软弱好欺的性情，总归并非是自愿的。有谁不知道这世道里还是蛮横的人活得更自得一些呢？
她幼时便由于跛脚遭欺凌，那时候还知道还手反抗，一瘸一拐走回去，娘却厌烦丢给一句“苍蝇不叮无缝的蛋”的数落，让她自己争点气，没本事便莫要招惹别人。
年幼的贞娘就呆呆地被扔在原地，瘦小的女孩拖着跛脚，连爬上床都费劲，夜里捂着伤口自愈，眼泪全流进枕头里，淌进酸涩的心口。
她被这样教导长大，从没放肆过什么，哪怕呼吸声都要小心翼翼，生怕扰人清闲。
即使卑微如斯，命运也没有放过她。
概因从未接收到过爱意，哪怕尊重都稀少，或许崔泽曾让她拥有过，但转瞬即逝，可时隔太长了，时光无情冲刷下，她甚至记不清崔泽的模样了。
冯玉贞这两辈子算起来不过几十年的人生，实在是一出彻头彻尾的悲剧。前半生酿成苦酒，后半生强迫自己灌下去，万般皆是命，半点不由人。
兀自淹没在苦痛里无法自拔，顿然感到床边一沉，温热的吐息洒在她面上。
泪眼朦胧抬眼，却猝不及防正对上崔净空那张白玉无瑕的脸，他屈身两手撑在她身旁两侧的床面上。从旁边看，宛如把人牢牢全在圈在怀里。
“求嫂嫂原谅，怪我言语冒犯，”崔净空的眼睛如同两颗钉子要锥进她心里似的：“我只是觉得奇怪，为什么嫂嫂好像总看不见我呢？”
这是什么意思？
连忙避开他近在咫尺的眼神，冯玉贞身子微微后倾：“空哥儿莫要玩笑我……”
崔净空一眨不眨的凝视她哭花的脸，甚至罕见的露出一个笑。他相貌生的极好，平日冷若冰霜的面容霎时如同春日灿灿的桃花：“果真不懂吗？”
他缓缓贴近，冯玉贞无所适从，只能急急后仰，最后几乎半身都快躺倒在床上。
顾不得别的，她匆忙伸手推在青年的胸口处，甚至锤了他两下：“你起来，别这样……”
青年步步紧逼，唇边噙着一抹近乎蛊惑般的笑意，这副皮囊便从神坛走入凡间，成了引人堕落的山中精怪。
他声音也轻飘飘的：“兄长做的事，我也能做，我可以为你做的更多。”
“这不一样！”冯玉贞不想再听了，心跳如擂鼓，她的直觉在尖叫，离开也好，捂住耳朵也罢，不能再听下去了。
崔净空却没有如她所愿，不容她逃避，语调轻柔又说了一遍：“有什么不一样？哥哥可以，我为什么不行？”
脑子里嗡的一声，她腮颊热烘烘的，可心里却如坠冰窟。什么叫兄长可以我为什么不行，他可是她亡夫唯一的弟弟！
“只要你开口，我什么都愿意做。何必忍气吞声，这桩事我自会帮你解决。”
“钱永顺现在就很听话，不是吗？”他低着眼皮，几乎跟她在娓娓道来，面上神态自若，甚至略微向她有些夸耀的意味。
夸耀什么？夸耀他那时险些掐死了钱永顺吗？
冯玉贞听得身体发寒，她半伏在床上，姿势别扭，原本裹在宽大衣衫内的曲线被勾勒明显。
一番折腾下来，领口盘扣不经意间松开最顶上两个，平白对着身上人敞开一截雪颈。
苦桔香气靡靡，比那天的情药更叫他意乱神迷。崔净空目光幽暗，只和她隔了不到一个拳头的距离，只要他想，便能不顾她的意愿，径直低头吻到她侧颈。
寡嫂可怜可欺，又能如何呢？推也推不开，说又说不过，估计一面流泪求饶一面任他胡作非为而已。
不知晓身上人此刻对自己抱有的阴暗想法，冯玉贞还在努力拒绝他：“不必劳烦你，我、我自己来就行。”
不料崔净空居然好像把这句话听进去了，他声音不知道为什么有些低哑：“自己真的可以？”
“真的。”她小鸡啄米似的点点头。
见她逃避不去回答自己先前的问话，崔净空低低笑了一声，这才直起身。
他缓缓从床上离开，从地上捡起脏帕子，放在尚且温热的水里抽洗了两遍，又转身走到心有余悸坐起来的寡嫂身前。
“来，闭上眼睛。”
连嫂嫂也不叫了。
冯玉贞悄悄看了他一眼，背光瞧不见神情，她今晚已经拒绝了崔净空一次，刚刚又被小叔子三言两语搅得心里乱极，原本的自怨自艾不知不觉间都已经散去。