第2章
“好啊，你这小贱.货，看我不撕烂你的嘴！”甄真一进屋，就看到这两个人扭打在一处，鬓发散乱，左右打滚，真真切切是泼妇打架，让她大开眼界。
甄真：“你们两个，还不停手？等黄总管来了，咱们几个都要遭殃！”
如梅看她一眼，缠着明浣的胳膊不松手：“要放手，你让她先放！”
明浣一瞥甄真，下巴一抬，不屑地冷笑：“我不跟蠢货说话。”
甄真微微一笑：“那没事，我恰恰相反。”
明浣一听，好一会儿才反应过来，气得脸都白了：“你、你敢骂我？”
甄真悠悠道：“外头的人都在看笑话呢，你们不嫌丢人，我还嫌丢人呢，我看那些人最好是事闹得越大越好，巴不得黄总管一来，把咱们一窝端了，回头他们就能把自己那些个七大姑八大婆弄进来顶你们的缺了。”
此话一出，另外两个人都呆了一呆，就像被一盆冷水迎头浇下，登时清醒了过来。
茯苓院的两位姑奶奶，自那以后数日都没有再生过事。不仅如此，这二人待甄真的态度竟都好了许多。
尤其明浣，从前连个正眼都不会给她的，如今在屋里头待着，竟还会主动与她说两句话，实在是稀奇。
不过，轻松太平的日子还没过上几天，张府就迎来了两位贵客。
据说张老夫人最近甚感无聊，因而特意把自己亲戚家的两位表姑娘请到府中小住。
两位表小姐，可说是各有千秋。年长些的那位长于书香世家，姓郭，名芳霖，年方十六，知书达理，气质文雅。另一位叫秦可寅，是张府的常客，年方十五就已生得明艳动人，性子又娇憨可喜，素来得老夫人宠爱。
有趣的是，此二女非但迥然不同，相互之间还并不相识。
她们到府是客，住的自然是张府的客院，虽说二人各自都有贴身丫鬟，却也还需要有下人在屋里伺候。如此，甄真就被派去伺候郭姑娘，而香银则给派去伺候秦姑娘。
郭芳霖性情温和，平素起居也简单随意，不必甄真如何费心伺候。可另一位就不同了，非但要每晚都香汤沐浴，所有的衣裳，不论穿没穿过，夜里都要香薰一回，可苦了小香银。
甄真也是后来才知道，原来那秦可寅的外祖家是商贾，腰缠万贯，家底丰厚，所以她自幼就是如此养尊处优，比宫中的妃子公主也不差。相比之下，郭芳霖就显得有些简素了。
不过，郭芳霖虽不是娇生惯养，却斯文大方，一点也不小家子气。那秦可寅呢，虽然有些娇里娇气，却也不娇纵任性，反倒很有些天真烂漫。
她们在府中，几乎每日都要去琳琅轩陪老夫人说话。
甄真和香银不能跟着去，却也听其他下人说起老夫人这几日是日日眉开眼笑，显而易见地心情大好。
平素，首辅府没什么蜚短流长，是非甚少。如今来了两位年纪相仿的表小姐，有如一石激起千层浪，掀起了不小的波澜，就连府里的下人都免不了要在暗中将此二女放在一处，较一较高下。
如梅：“明眼人都看得出来，老夫人是喜欢秦姑娘多一些，同秦姑娘一起，老夫人更爱笑。”
明浣却道：“分明是喜欢郭姑娘多些，我可亲眼看到老夫人送了她一只红血玉的镯子。”
甄真听到她们聊得火热，不禁插了一句嘴：“老夫人喜欢谁，又与我们何干？”
如梅和明浣相视一眼：“你以为老夫人这次，为什么要大老远把两个表姑娘请到府里？”
“为什么？”
如梅压低声，煞有介事道：“摆明了——是要给咱大人选夫人呢。”
甄真双眸圆睁：“两位表姑娘都才十五六岁，张大人如今都三十有八了，这未免也太过……”
“这有什么？”明浣不以为然，“七老八十配十五六岁的都不少，再说了，我们大人是什么样的人物，岂能和寻常的男子相提并论？别说两位表姑娘，燕王府那位还……”
话未说完，有所醒觉，生生地止住了。
甄真倒没有留心这个，只咕哝道：“老牛吃嫩草，他也不嫌臊得慌？”
“你说什么？”
她立马摆手：“我什么都没说。”
这日夜里，二更时分，府中灯火半昧。
甄真从茯苓院回到连翘院，正要上楼，忽然听到有女子低低抽泣的声音，不禁唬了一跳。
那声音断断续续，隐忍压抑，似哭非哭的，听着很是渗人。
她原本还有些浮想联翩，以为真是有什么恶鬼，结果大着胆子上前一看，竟在院中的枣树后头，看到了其中一位表小姐——秦可寅。
秦可寅眼下只穿着单衣，竟是一个人在树下蹲着哭。
如今春寒未退，夜里还有些冷，看她那个样子，想哭却又不敢大声，一边哭还一边发抖，好生可怜。
甄真一见此情此景，暗道不好，立马就想脚底抹油、溜之大吉。
秦可寅却先一步发现了她：“你等一等，我认得你，你是郭姐姐屋里的那个……”
甄真连忙低下头：“姑娘恕罪，奴婢……什么都没有瞧见，奴婢这就走。”
秦可寅低头抹了抹眼泪：“看到就看到了，反正……我也不怕丢人。”
说着，竟又哭起来。
泪珠飞落，水光盈睫，真真是我见犹怜。
她这么一哭，甄真反倒是不好走了。
“要不……奴婢先送姑娘回屋去，免得您在这儿待久了着凉。”
秦可寅看她一眼，红着眼睛点了点头，可怜巴巴的，看起来活像只兔子。
甄真见她点头便松了口气，没想到走到半路，这位秦姑娘又不肯回去了：“唉，我心里闷得慌，还不想睡，你留在这儿陪我说说话可好？”
甄真心里欲哭无泪，她如今是奴才，哪里敢对主子说不？
“你与我实话实说，我是不是……比郭家姐姐差太多了？”
甄真心里咯噔一下，暗道：您这话怎么能问我呢？
“在家中，父亲也是……比起娘亲，更喜欢家里会舞文弄墨的乔姨娘……”秦可寅自顾自地怅然道，“郭姐姐书读的多，还会弹琴作画，我却什么都不懂，白日里竟连一句对联都作不出。”
甄真看了她一眼，低声道：“姑娘不用妄自菲薄，您也有您的好，只是和郭姑娘的好有所不同而已。”
“可是，但凡男子，不都偏爱郭姐姐那样的女子么……”
甄真给她这两眼一望，很是有些不自在，只握拳在唇边咳嗽了一声道：“说到咱们大人，那可不是寻常的男子。”
秦可寅闻言一顿，随后喃喃道：“你说的对，表哥的确是……非同凡响、难得一见的男子。”话一说完，脸腾地一下就红了。
甄真看到她脸上的红晕，心下一跳。
第3章
首辅
看来，这位秦姑娘已经对他们的首辅大人情愫暗生了。
啧，年纪轻轻，眼睛倒不好使。
此时，秦可寅又叹了口气道：“以表哥的才华地位，怎么会看得上我这样的绣花枕头？我实在是没有自知之明，从前竟真的以为……”
话说一半，没有再接着往下。
甄真看她眉眼之间有颓丧自弃之色，不由道：“秦姑娘何必妄自菲薄？依咱们大人的性情，不一定非喜欢郭姑娘不可，也不一定……就不喜欢您。”
秦可寅神色一定，一双泪眼呆呆地看向她：“你怎么知道？”
甄真挠了挠腮：“这个，奴婢……奴婢是听海棠苑的女鬼说的。”
秦可寅一呆：“什么？”
“姑娘不知道，咱们府里头……闹鬼，传闻那女鬼就是十多年前甄家无故失踪的三小姐，”甄真轻咳了一声，壮了壮胆子，接着才道，“那日夜里奴婢去打水，途径海棠苑，听到有人自言自语，痴痴而笑。”
秦可寅的神色更为害怕：“真的么？”
甄真点头，面不改色：“千真万确，姑娘可知——那女鬼当时说的什么？”
秦可寅颤声问道：“什么？”
甄真左右看了看，愈发小声：“她夸咱们大人……命格非同一般，福脉出众，而且癖好清奇。”
秦可寅微微睁眸，还未来得及说话，甄真蓦然抓住她的手道：“秦姑娘，这话可不是奴婢说的，是那甄家三小姐说的。”
秦可寅看了她半晌：“你当真听到……有女鬼开口说话？”
“千真万确，比真金还真，”甄真道，“总之，咱们大人与其他人不一样，他的心思不能以寻常情理揣摩，姑娘还是不要胡思乱想的好。再说了，姑娘您貌美可人，又纯真烂漫，与郭姑娘实在是各有各的好，绝没有不及之处。”
秦可寅点点头，却似乎有些心不在焉，还朝四下看了看，不自觉地伸手拢紧了衣领，咽了口唾沫。
甄真看秦可寅如此，分明已经把她方才为其哭哭唧唧的亲爱的表哥忘了个干净，满心满眼都只剩下对女鬼的恐惧之情了。
想来也是，她方才那一通屁话，也就只有秦可寅这样的人才会当真。
随后，甄真提着灯送秦可寅上楼回屋，却不知在一墙之外，有两个人恰巧将她们二人方才的对话听了个一清二楚。
此二人，一个是上门来拜会首辅大人的门生何修，另一个，则正是张学林本人。
今日何修登门拜访，是专门向张学林请教经世之学的奥义，二人谈到深夜才罢，精神也不疲惫，就趁兴想去后园走走。哪里知道，经过客院时竟会听到府上女眷这样一番私话。
何修尤其窘迫，毕竟张学林乃才冠当世的学士，且又不矜不伐、端素冷淡，加上还是他的师长，在他心底，素来是不食人间烟火的高远形象。却没料到，张大人竟会被府里的人在背后如此议论，还好巧不巧给他听到，实在有些……
虽然何修站在那儿是满脸的不自在，旁边的张学林却只是眉头微皱，并没有什么异色。
“青亦，你出汗了。”张学林看着他淡淡道。
青亦是何修的字。
何修忙掏出手巾去擦脑门上的冷汗，干声道：“是，想来是……路走多了的缘故。”
张学林移开目光：“浮躁罢了。”
何修一听，忙低头作礼：“老师教训的是。”
张学林没有做声，径直往前踱步而去。
他生得高挑颀长，身姿如玉，走路时步履沉稳，风姿冰冷。
肃肃萧萧，琼珮珊珊。
何修不敢抬头，直到张学林走远了才轻轻地松出了一口气。
张学林回到风举院时，张府的总管黄圩珉已经在院内侯着。
“大人回来了。”
张学林嗯了一声，走进屋内，黄圩珉跟在后面进了屋，轻轻将屋门带上。
“老夫人这两日可好？”
“回大人的话，老夫人一切都好。”
张学林脱下外袍，放在架上，回头扫了黄圩珉一眼：“两位表小姐又如何？”
黄圩珉一愣，抬眸道：“也都好。”
张学林撩起袍子，在矮几前坐下，俯首去看昨日棋盘上的一盘残局，摸起一子道：“客院的下人，管教要严些，别让人以为我张府没有规矩。”
他说这话时，语气稀松平常，像是在拉家常，却把黄圩珉吓得脸色大变：“小的知道了，回去小的一定严加管教。”
张学林嗯了一声，落下一子，又转头看向他：“海棠苑闹鬼的事你可有听过？”
黄圩珉何等精明，一下子猜到了是怎么一回事，当即道：“想必又是底下人乱嚼舌根、以讹传讹，大人不用放在心上。”
张学林的目光却透出几分若有所思的意味：“听起来倒不像是以讹传讹。”
黄圩珉不解，心里滴溜溜地转着圈，疑虑丛生。到底是哪个不怕死的，竟敢在张学林跟前嘴碎？
张学林耳边响起刚刚那丫鬟对秦可寅所说的话，当年那个已经有些模糊的情形也随之浮现在他的眼前。
他已经不记得甄家三小姐长的什么模样，当年她毕竟还小，如今在他脑海之中只剩一个模糊的轮廓。可他却清楚地记得——当时她说了什么。
“当年甄家三小姐曾经当面笑话过我，”张学林云淡风轻地开口道，“可此事我从来没有与旁人说过，可咱们府里却有个丫鬟知道她当年所说的话，难道女鬼的事是确有其事？”
说到这里，张学林轻飘飘地睇了黄圩珉一眼，隐约有几分似笑非笑的意思。
张学林平素极少会笑，如此一笑，更显得眉眼清艳绝尘，可却让人有些脚底生寒。
黄圩珉心里直打鼓：“这……小的不知，兴许是歪打正着。”
张学林看他片刻，扔了手中的棋子站起来，转身往屋内缓缓踱步而去：“回头，你去查一查此事。”
“是。”
这日天朗气清，日头正好。一大早张老夫人就派人过来请两位表小姐去看戏，说是特地请了戏班子到府里。
这厢甄真和几个丫鬟一同伺候郭芳霖起身洗漱穿衣，一番打扮过后便下了楼。
老夫人派来的大丫鬟云瑶在院里等着，只等两位表小姐收拾妥当，就带着他们一同前往琳琅轩。
郭芳霖准备好了，另一边秦可寅却迟迟没有现身。
原本甄真还想她莫不是昨夜给女鬼之说吓得睡不着，今日起不来，却没想到，半刻钟后香银失魂落魄地跑下来，白着小脸道：“不好了，不好了，秦姑娘怎么喊都喊不醒，看起来好像是……好像是中毒了。”
几人闻言，面色大变。
郭芳霖是在场唯一的主子，她回过神来，立马让底下人去请大夫，又对云瑶道：“快去通禀老夫人。”
随后就带着下人急匆匆上了楼。
香银心慌气短，上楼时险些跌倒，幸亏给甄真察觉，被她及时拉住，否则怕要摔个头破血流。
“蓁蓁姐……”香银看着甄真，似乎马上就要哭出来。
甄真抓住她的手，双唇紧抿，缓缓地摇了摇头。
香银触及她眼底的锐色，神色一紧，忙将眼角的泪花都擦了，不敢再出声，只乖乖地低头跟上。
几人进了秦可寅的屋子，到她榻前，果真见秦可寅平躺在榻上，脸上毫无血色，嘴唇还隐隐有些发紫。
郭芳霖掩面倒退了两步，脸上花容失色：“妹妹……”
秦可寅的贴身丫鬟听风跪下道：“小姐晨起时还好好的，不过喝了几口粥，说是又有些乏了，还想睡会儿，谁知道这一睡就……”
郭芳霖听得脸色一变，甄真也眸光一闪。
在秦可寅榻边的小几上，放着两只碗，青瓷花碗盛着雪菜肉丝粥，另一只白玉小碗中则盛着绿豆甘草汤。
汤是张府备的，可这粥，却是早上甄真受郭芳霖的意端来给秦可寅的膳食。
若秦可寅是喝了几口粥出的事，那明摆着……就和郭芳霖脱不开干系。
而看桌上两只碗内的情形，那个听风刚才所言，应当不假。
郭芳霖的丫鬟凛冬听出意思，立即道：“不可能，绝不会是这粥的缘故，我家小姐分明也喝了……”
听风仰起脸冷冷地瞪过来，脸上还淌着泪：“我们小姐一早醒来只喝了郭姑娘送来的粥，府里头的汤一口没碰，若说不是粥的缘故，还能是什么的缘故？”
郭芳霖的脸色更为难看：“你的意思，是我下毒害了秦妹妹？”
听风抿着嘴没吭声，心里怎么想的却清清楚楚地写在了脸上。
郭芳霖：“你……”
话未出口，给人轻轻地扯住了衣袖。
她回头一看，就见身后的甄真垂首上前道：“姑娘，奴婢曾听人说过，绿豆、金银花和甘草是万能的解毒之药。眼下大夫还没有到，不如先喂秦姑娘一些绿豆甘草汤喝，说不定能对毒性……有所缓解。”
郭芳霖一怔，一时没有反应。
甄真却兀自上前几步，端起那绿豆甘草汤。在俯身的刹那，她忽然闻到一丝极淡的甜香，暗暗一怔。
那味道不是绿豆甘草汤的甜味，而是另外一种香气，更像是……花香。
片刻之间，甄真回过神，几步走到秦可寅榻前，让一旁的听风帮忙把秦可寅扶起。
随后，她假作不经意捉住秦可寅的手腕，顿了片刻，眼睛微微一转。
果然。
甄真心念一动，看向听风：“我手上有伤，拿不稳，还是你来喂你家小姐，我来扶人。”
这个关头，听风和旁边几人自然不会多想，立马就依言照做。